¿Es realmente seguro poner fin a los mandatos de uso de mascarillas en las escuelas?

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A medida que los estados relajan las restricciones por el COVID-19 en todo el país, el uso de mascarillas, particularmente en las escuelas, sigue siendo un tema controvertido y confuso.

Si bien es cierto que las tasas de casos de COVID-19 están disminuyendo después del aumento de omicron, las hospitalizaciones siguen siendo altas en muchas partes del país, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la administración de Biden dicen que es prematuro levantar mandatos de máscara en las escuelas. (Los CDC continúan recomendando que todos usen una máscara de alta calidad y que se ajuste bien en todos los lugares cerrados).

Sin embargo, quienes están a favor de quitarse la máscara en las escuelas dicen que la transmisión entre los escolares nunca ha sido buena. -estudiados y señalan la carga social y emocional del enmascaramiento, particularmente en niños pequeños que se benefician al ver las expresiones faciales de sus maestros.

Dados estos diversos puntos de vista, no es de extrañar que muchos padres estén desgarrados y frustrados, ya que un número cada vez mayor de gobernadores, incluido el de Connecticut, han fijado una fecha para levantar los mandatos de mascarillas en las escuelas, dejando la decisión en manos de las autoridades locales. .

Si la escuela de su hijo hace que las máscaras sean opcionales y usted no está listo para que se las quiten, ¿debería hacer que su hijo continúe usándolas? ¿Qué sabemos sobre cómo las máscaras previenen la transmisión de COVID-19 en las escuelas?

«Los gobiernos locales dicen una cosa y los CDC dicen otra. ¿Cómo pueden ser ciertas ambas cosas?» pregunta Jaimie Meyer, MD, MS, experta en enfermedades infecciosas de Yale Medicine. «Parece que estamos diciendo arbitrariamente: ‘Oye, es hora de quitarte la máscara'».

Hablamos más con el Dr. Meyer y un compañero experto en medicina de Yale para ayudar a dar sentido a esta última etapa. de la pandemia y cuál es la mejor manera de navegarlo de la manera más sensata y segura posible.

¿Por qué los mandatos de uso de mascarillas en las escuelas son un problema?

El movimiento para desenmascarar comenzó a principios de febrero cuando varios estados anunciaron planes para aliviar muchas restricciones pandémicas a medida que el aumento de omicron comenzó a retroceder. Fue un esfuerzo vagamente coordinado que surgió inmediatamente después de las discusiones sobre salud pública y los grupos de enfoque que comenzaron después de las elecciones de noviembre.

En Connecticut, la inminente expiración de las órdenes ejecutivas del gobernador relacionadas con la pandemia, incluido el mandato del uso de mascarillas en las escuelas, puso el tema en primer plano. La legislatura estatal votó para extender el mandato de máscara en las escuelas hasta el 28 de febrero, después de lo cual la decisión recaerá en escuelas, pueblos y ciudades individuales.

Dra. Meyer señala que no hay nada desde la perspectiva de las métricas de salud que sea «mágico» en esta fecha.

«¿Por qué ahora? ¿Por qué en este momento? Eso es pura política. Son simplemente órdenes ejecutivas que expiran», dice. «Pero también creo que a la gente no le gustan los mandatos. Están cansados de que les digan qué hacer. Creo que eso realmente frustra a la gente».

Fin de los mandatos de mascarilla: ¿una decisión basada en la ciencia o la política?

Mientras Connecticut se prepara para poner fin a su mandato de mascarilla, la Dra. Meyer dice que preferiría ver métricas concretas que demuestren que es hora de acabar con ellos.

«A veces, se necesitan mandatos para la salud y la seguridad públicas», dice ella. «Entonces, sería útil tener un plan en el que dijéramos que, por ejemplo, una vez que la tasa de hospitalización sea X y la cobertura de vacunación sea Y, y cuando podamos ventilar mejor nuestros espacios y pasar más tiempo al aire libre, sería Está bien quitarse la máscara. Pero elegir una fecha arbitrariamente no tiene absolutamente ningún sentido para mí. Este virus dictará cuál es la fecha correcta».

Del mismo modo, cuando se eliminan los mandatos y te quedas solo con elección personal, debe haber métricas que nos permitan decir que ciertas medidas son recomendadas o requeridas para ciertos grupos de personas, dice.

Desafortunadamente, esos marcadores están resultando difíciles de encontrar. Por ejemplo, antes de que la vacunación estuviera disponible, las escuelas dependían de las tasas de positividad de las pruebas. «Había métricas y era dinámico. Estás en una zona roja, una zona amarilla», dice el Dr. Meyer. «Puede haber sido difícil de seguir, pero al menos sabías dónde estabas y había una razón para el aumento de las medidas de protección».

Pero ahora no podemos confiar en esas mismas métricas tan fácilmente, explica el Dr. Meyer. «Observe las tasas de positividad, por ejemplo. Muchas personas ahora se están haciendo pruebas en el hogar y no están obligadas a informarlo al Departamento de Salud Pública», dice ella. «También está el aumento de la transmisión de omicron y el hecho de que, en general, todavía era relativamente leve en comparación con las variantes anteriores. Ahora nos preocupamos más por las tasas de hospitalización y vacunación, no solo por la cantidad de infecciones».

Eugene Shapiro, MD, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Yale Medicine, dice que los mandatos de máscara son un tema espinoso.

«Nos metemos en política cuando hablamos de un mandato de máscara en lugar de recomendarlas. Usaré una máscara durante mucho tiempo mientras el virus esté con nosotros», dice. “No es irrazonable usar una máscara, pero un mandato es algo diferente, con toda la jerga legal involucrada”.

Más bien, el Dr. Shapiro dice que separaría el mandato de la información sobre los beneficios y las desventajas de usar una mascarilla. «Para mí, no es tan oneroso usar uno, y hay una razón por la que los usamos cuando entramos en las habitaciones del hospital donde alguien tiene una enfermedad respiratoria», dice. «¿Cuáles son los efectos secundarios adversos de las máscaras? En eso, te involucras mucho en la sociología y la política».

Si bien está claro que las mascarillas reducen tanto el riesgo de propagación como la probabilidad de contraer la COVID-19, la pregunta sigue siendo cuánto, agrega la Dra. Shapiro. «En este momento, la incidencia de la enfermedad está disminuyendo, pero en un mes y medio, podría volver a subir», dice. «Podría haber una nueva variante. Hay tanta incertidumbre, y lo que está bien esta semana podría no estar bien la próxima».

Los mensajes sobre el enmascaramiento deberían ser más claros

Un problema persistente durante la pandemia ha sido el de los mensajes, dice el Dr. Meyer.

«La comunicación debe ser clara y coherente si quiere que la gente la siga. La Casa Blanca no debería estar haciendo algo diferente a los CDC, que es diferente al gobernador, que está haciendo algo diferente a los superintendente escolar», dice. «Es por eso que la gente no confía en la ciencia».

Específicamente, el problema de los mensajes es el enfoque de «todo o nada» para las precauciones de COVID-19, dice ella. «Las máscaras se presentan como un interruptor. Encendemos el interruptor y tenemos mandatos de máscaras. Todos usan máscaras todo el tiempo en lugares públicos y en las escuelas», dice ella. «Luego, los privilegios ejecutivos terminan y apagamos el interruptor, y nadie usará máscaras. El CDC básicamente dice: ‘Oye, tiempo fuera. No, todavía deberíamos usar máscaras'».

En lugar de un interruptor, las precauciones deben considerarse más como un dial, agrega el Dr. Meyer. «Los mandatos son la versión extrema del dial. Tuvimos que subirlo a 10 cuando estábamos en medio de una oleada, especialmente si queríamos que nuestros hijos pudieran permanecer en la escuela», dice ella. «Las máscaras son efectivas en las escuelas. Son la razón por la cual los brotes en las escuelas que tienen mandatos de máscaras son tan raros, especialmente cuando se combinan con la vacunación del personal».

Entonces, es apropiado, ya que termina el aumento de omicron y más personas se vacunan, que el dial se baja, dice el Dr. Meyer.

«Devolvemos a las personas algo de autonomía y les damos el derecho de usar una máscara o no usarla. Pero estamos cambiando el dial a un siete, no a un cero», dice ella. «Además, algunas personas aún necesitan usar una máscara. Si tiene transmisión comunitaria en curso o si tiene condiciones de salud subyacentes que aumentan el riesgo de una enfermedad grave, aún necesitará usar una máscara. No es todo o nada».

¿El enmascaramiento en las escuelas afecta la transmisión?

Varios estudios de los CDC publicados en septiembre de 2021 destacan la importancia del enmascaramiento universal, junto con otras estrategias de prevención, para detener la propagación de COVID -19 transmisión en las escuelas. Los estudios muestran que los distritos escolares que no tenían una política universal de mascarillas tenían más probabilidades de tener brotes de COVID-19.

Pero es importante tener en cuenta que las máscaras fueron una de las muchas medidas de mitigación, incluidas la vacunación y el distanciamiento social, lo que dificulta evaluar la efectividad. «Cuando trata de decir si una intervención de cualquier tipo es efectiva o no, quiere ver esa intervención de forma aislada. Y no hay forma de hacerlo», dice el Dr. Meyer. “Los lugares que tienen mandatos de mascarillas también fueron lugares que tienen una mayor cobertura de vacunación. En Connecticut, a menudo tenemos requisitos de vacunación para los educadores. Fue parte de un ‘paquete de intervención’. Por lo tanto, es difícil desentrañar lo que funciona mejor».

En cambio, es una cuestión de asociación, no de causalidad, explica el Dr. Meyer. «Al menos podemos ver que en los lugares que tenían una alta participación en el uso de mascarillas o mandatos de uso de mascarillas en la escuela, hubo tasas de infección mucho más bajas entre los niños en edad escolar. Hubo menos brotes», dice ella. “Pero si fueron las máscaras, las vacunas o la limpieza y el distanciamiento, simplemente no lo sabemos. Probablemente fueron todas esas cosas”.

Por otro lado, la Dra. Meyer dice que no ha visto ningún dato que indique que las máscaras no funcionan en las escuelas. «Desde una mentalidad puramente de salud pública y enfermedades infecciosas, quitarse las máscaras no tiene absolutamente ningún sentido para mí. Es una infección transmitida por gotitas», dice ella. «Si evita que salga de la nariz y la boca de alguien y entre en la nariz y la boca de otra persona, entonces evitará la infección. Es por eso que vemos tasas tan bajas de gripe este año y el año pasado, porque todos usamos máscaras». /p>

¿Qué deben hacer los padres cuando finalicen los mandatos de mascarillas en las escuelas?

A medida que los estados y las escuelas afinan sus políticas de mascarillas en lugares públicos y en las escuelas, queda por ver si los CDC actualizan alguna de sus lineamientos. En Connecticut, los Departamentos de Salud Pública y Educación tienen derecho hasta el 30 de junio para volver a imponer el uso obligatorio de mascarillas en las escuelas, si lo consideran necesario.

Mientras tanto, los padres de niños en escuelas donde se retiran los mandatos de máscara se enfrentan a una decisión personal.

«Como si la crianza de los hijos durante una pandemia no fuera lo suficientemente difícil, lo que es realmente estresante para los padres es toda la evaluación de riesgos individualizada», dice el Dr. Meyer. «Hay algunos casos que son claros. Si su hijo u otras personas en su hogar o familia inmediatos tienen una afección de salud subyacente que los pone en riesgo de contraer una enfermedad grave, tendrá que tomar precauciones adicionales».

Pero también deberían estar en juego otros factores, incluido el estado de vacunación. «Tal vez si las tasas de casos y las hospitalizaciones fueran lo suficientemente bajas, la vacunación sería suficiente», dice el Dr. Meyer. «De lo contrario, me equivocaría por el lado de la precaución. Voy a hacer que mis hijos usen máscaras, por ejemplo».

Las tasas de vacunación son bajas en el grupo más joven (de cinco a 11 años) que ahora son elegibles , y los CDC informan que solo alrededor de una cuarta parte de esta población está completamente vacunada.

Pero la vacunación también puede ser un factor protector suficiente para algunas familias, agrega. «Creo que vacunarse a sí mismo y a su familia es algo fortalecedor que lo hace sentir listo para desenmascararse», dice ella. «También creo que si su nivel de comodidad aún no está allí, está bien que sus hijos usen máscaras».

Al final del día, ahora no es el momento de deshacerse por completo de las máscaras, dice el Dr. Meyer.

«A medida que más y más personas son vacunadas e inmunes, y a medida que hacia un clima cálido, podemos abrir las ventanas y estar afuera», dice ella. “Creo que cuando pase todo esto, esas medidas de precaución adicionales con máscaras serán cada vez menos importantes”.

Pero si la circulación del virus aumenta nuevamente y las tasas de hospitalización aumentan, entonces el indicador debe volver a subir, advierte.

«Ese es el problema cuando se considera un interruptor, la gente no quiere volver a encender el interruptor», dice el Dr. Meyer. «Pero cuando hay un dial, podemos ser flexibles. Hemos vivido una pandemia ahora. Tenemos que ser lo suficientemente flexibles para volver a agregar medidas, cuando sea necesario».

Es importante recordar que el enmascaramiento es solo otra capa protectora, y una que las familias aún pueden elegir usar, explica el Dr. Meyer. «Mis hijos usarán un KN95 durante mucho tiempo, hasta que esté listo para quitárselos», dice ella.

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