¿Es seguro el kratom durante el embarazo? Los investigadores comienzan a investigar
ARRIBA: © ISTOCK.COM, OVIDIU DUGULAN
El pediatra de la Universidad de Buffalo, Praveen Chandrasekharan, oyó hablar por primera vez del kratom en 2017, cuando una niña recién nacida ingresó en la unidad de cuidados intensivos neonatales del John R. Oishei Children’s Hospital en Buffalo, Nueva York, donde trabaja como neonatólogo. El bebé estaba nervioso, tenía los músculos rígidos, estornudaba mucho y lloraba en exceso (síntomas del síndrome de abstinencia neonatal, una abstinencia de las drogas a las que estuvo expuesto en el útero).
Sorprendentemente, la orina de la niña analizada negativo en una prueba de toxicología para opioides. La madre de 29 años les dijo a los médicos que había estado tomando un suplemento de hierbas conocido como kratom en forma de pastillas para aliviar su dolor de espalda mientras estaba embarazada.
Indagando en la literatura, Chandrasekharan se enteró que el kratom, o Mitragyna speciosa, es un árbol de hoja perenne originario del sudeste asiático, donde la gente lo ha consumido con fines recreativos y medicinales. Recientemente…
Las mamás en la comunidad de kratom siempre están preocupadas por eso, pero muchas veces sienten que es una mejor opción que los narcóticos.
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Hubo especulaciones de que [kratom] tiene efectos opioides, por lo que la tratamos como trataríamos a un bebé neonatal con abstinencia de opioides, recuerda Chandrasekharan. El tratamiento con morfina en dosis gradualmente decrecientes demostró ser efectivo, y el bebé y la madre fueron dados de alta a casa después de dos semanas.
El caso, que Chandrasekharan y sus colegas describieron en un artículo en abril, se une a al menos otros cuatro estudios de casos en América del Norte de bebés con síntomas de abstinencia de opiáceos nacidos de madres usuarias de kratom. Estos informes llegan en un momento en que las agencias federales ya están preocupadas por el uso de kratom en adultos, ya que culparon a la hierba de casi 100 muertes por sobredosis en todo el país, y están deliberando si clasificar sus compuestos activos como sustancias de la Lista I, junto con la heroína. Los informes de casos de bebés ahora plantean preguntas cruciales sobre la seguridad del kratom durante el embarazo, que son imposibles de responder sin realizar más investigaciones
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Sabemos muy poco al respecto desde una perspectiva de investigación, comenta Marcela Smid, especialista en medicina materno-fetal y medicina de adicciones de la Universidad de Utah, que administra una clínica especializada para mujeres embarazadas. y puérperas con adicción. Necesita ser estudiado.
¿Es kratom o contaminantes?
En esta etapa, es imposible decir si el uso materno de kratom es responsable de los síntomas de abstinencia observados en los recién nacidos. Por un lado, esto se debe a que algunas de las madres en los estudios de casos tomaron otros medicamentos. En el caso que Chandrasekharan observó en 2017, por ejemplo, la madre estaba tomando los medicamentos antiepilépticos gabapentina y clonazepam, y también era fumadora crónica. En el informe del caso, él y sus colegas se preguntan sobre su relevancia para los síntomas de los recién nacidos. Citan un estudio sobre mujeres que tomaron clonazepam que no encontró ningún efecto de abstinencia en los recién nacidos, pero también algunos informes que describen la abstinencia neonatal después del uso de gabapentina por parte de las madres. Es difícil descartar la posibilidad de que estos medicamentos hayan tenido un efecto en el bebé, señala Chandrasekharan.
La madre dijo que había tomado una pastilla de kratom de 5 gramos de una a tres veces al día. Pero como los médicos no tenían medidas sobre los niveles de kratom en la orina del bebé, no saben a cuánto kratom pudo haber estado expuesto el feto. No hay estudios ni pruebas que respalden la cantidad y la duración del uso de kratom en mujeres embarazadas para provocar una respuesta de abstinencia en sus recién nacidos, escribe Chandrasekharan a The Scientist en un correo electrónico.
Además, se sabe que algunos productos de kratom que se venden en los Estados Unidos son impuros, ya que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) encontró recientemente niveles peligrosamente altos de metales pesados en una variedad de productos de kratom. Además, estos suplementos pueden estar fuertemente adulterados con otras drogas ocasionalmente, incluso con analgésicos opioides como la hidrocodona, señala Edward Boyer, toxicólogo médico del Hospital Brigham and Womens de la Escuela de Medicina de Harvard.
Esto quizás podría explicar algunos de los informes en la literatura, dice. Si tiene a alguien que está usando kratom, y se le agregó hidrocodona, que no aparece en la pantalla de toxicología de la orina, ¿sabe que fue el kratom versus la hidrocodona? Para establecer que el kratom era el culpable, los investigadores tendrían que analizar el producto que las mujeres estaban usando, así como muestras de sangre de la placenta para verificar que los recién nacidos estén expuestos a los compuestos activos del kratom, dice Boyer. aún no se ha probado definitivamente que el kratom atraviese la placenta, señala Boyer. Incluso si pudiera, nadie sabe cuál sería el efecto de la exposición al kratom en el desarrollo de un feto. Debido a esta falta de conocimiento, dice Boyer, desaconsejaría el uso de kratom durante el embarazo. Pero antes de entrar en pánico por los informes de casos, debemos hacer algo de ciencia real. [Hasta ahora] no creo que esto realmente se haya hecho en la medida necesaria para demostrar que el kratom es el culpable.
El mecanismo de acción del kratom no está claro
El kratom contiene más de 40 alcaloides, cuyas proporciones pueden variar según la forma en que se obtienen y producen. Esto hace que sea difícil determinar qué componentes podrían ser responsables de cualquiera de los efectos del kratom, explica Jay McLaughlin, farmacólogo de opioides de la Universidad de Florida. Los investigadores han comenzado a investigar los alcaloides mitraginina y 7-hidroximitraginina, que se producen en niveles bastante altos en las hojas de kratom.
Por ejemplo, algunos de sus experimentos muestran que, en ciertas dosis, la mitraginina podría producir analgesia en un mecanismo similar a las morfinas, que ejerce sus efectos analgésicos actuando sobre el receptor opioide. Los ratones a los que se les administró kratomor mitraginina o 7-hidroximitraginina solas pueden tolerar dejar la cola sobre un plato caliente durante períodos de tiempo más prolongados que los ratones no tratados, pero este efecto desaparece en los animales a los que se les ha eliminado el receptor genéticamente. McLaughlin presentó la investigación en la Conferencia Internacional de Investigación de Narcóticos a principios de julio.
A algunos científicos les preocupa que el futuro regulatorio incierto del kratom pueda obstaculizar los esfuerzos de investigación.
Lo que complica las cosas , los componentes del kratom pueden tener múltiples mecanismos de acción y sus efectos pueden variar según la dosis, agrega McLaughlin. En consecuencia, los usuarios informan que los efectos del kratom varían mucho según la cantidad que toman, agrega Boyer: en dosis bajas, es algo estimulante y te mantiene despierto, te da energía y te da ganas de hablar. . . . Sin embargo, en dosis más altas, tiene efectos analgésicos opioides.
Si el kratom es adictivo también es una pregunta abierta. Algunos de los datos no publicados de McLaughlins sugieren que el kratom puede no ser adictivo: cuando se les da la opción, los ratones que han recibido la droga de forma rutinaria en un ambiente particular no pasan tiempo preferentemente en ese ambiente, lo que indica que la hierba no tiene efectos de refuerzo (mientras que los ratones la morfina sí). Por otro lado, un estudio publicado el año pasado encontró que si bien las ratas de laboratorio no abusan de la mitraginina, la 7-hidroximitraginina parece tener un efecto de refuerzo. Necesitamos mucho más trabajo en esto, señala McLaughlin.
Smid recuerda a una mujer embarazada que visitó su clínica el año pasado y reportó síntomas de abstinencia cuando intentaba dejar el kratom. Ella había estado usando heroína, y logró dejarla usando kratom, y luego comenzó a dejar el kratom, dice Smid. Los síntomas de abstinencia indican que la paciente dependía físicamente del kratom, es decir, su cuerpo requería una ingesta regular para evitar los síntomas de abstinencia. Sin embargo, no significan que fuera adicta a ella, definida por comportamientos compulsivos de búsqueda de drogas y la incapacidad de dejar de usar una droga a pesar de sus efectos nocivos. Más bien, el paciente de Smids estaba usando kratom para tratar una adicción subyacente a la heroína.
Ella trató la dependencia del paciente con éxito con una terapia de reemplazo de opiáceos. El bebé sufrió síntomas leves de abstinencia de opioides después del nacimiento, lo que, según Smid, probablemente se deba a la terapia de reemplazo de la madre. Ahora que tiene un año, [she] está totalmente sana ahora, alcanzando todos sus hitos, caminando, dice Smid, quien describió el caso en un informe en octubre pasado.
El uso de kratom continúa
Informes como Smids y Chandrasekharans han causado cierta preocupación en la comunidad de kratom, según Casey Rae Cornelius, una mujer de 31 años de Nueva Jersey que forma parte de un grupo privado de Facebook de madres que consumen kratom. Las mamás en la comunidad de kratom siempre están preocupadas por eso, pero muchas veces sienten que es una mejor opción que los narcóticos, escribe Cornelius a The Scientist en un correo electrónico. Algunas pueden tomarlo para tratar el dolor o, a veces, para alejarse de los opioides una vez que se enteran de que están embarazadas. Aunque conoce casos en los que los recién nacidos han sufrido síntomas de abstinencia de opioides, la mayoría de las veces los bebés nacen felices, sanos y sin problemas, escribe.
La mayoría de nosotros creemos que el gobierno quiere prohibir el kratom. porque cada vez más personas lo eligen en lugar de las drogas farmacéuticas, explica Cornelius. Dicho esto, ¿en los estudios de quién confiamos? Esta planta se ha tomado durante al menos cientos de años en Indonesia y otros países asiáticos sin ningún daño real, agrega.
Smid señala que muchas mujeres pueden tomar kratom simplemente porque tiende a ser más barato que el médico. medicamentos recetados. Creo que tenemos que tomar esto en el contexto de nuestro sistema de salud más amplio, donde hay millones de personas con seguro insuficiente o sin seguro que no tienen acceso a otras farmacoterapias u otras intervenciones conductuales.
Cornelius tomó kratom ella misma a los ocho meses de embarazo de su primer hijo cuando empezó a tener cálculos renales, escribe. Su médico quería recetarme analgésicos narcóticos, pero tenía miedo de usarlos. Elegí usar kratom en su lugar [porque] sentí que sería menos duro para el bebé, escribe.
Smid está preocupada por la aparente desconexión entre la creencia generalizada de que el kratom es inofensivo durante el embarazo y los científicos tienen un conocimiento limitado sobre su seguridad. Cuando estaba escribiendo el informe de su caso, visitó una tabaquería local para tomar una foto de kratom para su periódico. Los empleados le dijeron a Smid que a menudo tienen clientas embarazadas, a quienes les dicen que el kratom es completamente seguro durante el embarazo, recuerda. No creo que esto sea tan benigno como la gente lo hace creer. . . . Está muy justificado investigarlo realmente.
El resultado final: se necesita más investigación
Con ese fin, Smid está preparando un estudio para controlar mejor el alcance de exposición al kratom durante el embarazo. Ella planea desarrollar un ensayo de tejido de cordón para mitraginina, que tiene la intención de usar en 1600 mujeres en Utah. En este momento, no hay datos sobre la cantidad de mujeres embarazadas que usan kratom: los médicos no preguntan, y las mujeres pueden ser reacias a informar por temor a que su médico las avergüence o llame a los servicios de protección infantil, agrega Cornelius.
El químico médico Chris McCurdy de la Universidad de Florida ha comenzado a estudiar los efectos del kratom durante el embarazo y espera obtener fondos federales para acelerar esos estudios, escribe en un correo electrónico.
A algunos científicos les preocupa que El futuro regulatorio incierto del kratom puede obstaculizar los esfuerzos de investigación.
Algunos estados, como Alabama, Wisconsin y Tennessee, ya han clasificado la hierba como una sustancia controlada de la Lista I. La Lista I es una decisión difícil, porque indica que las agencias federales consideran que una sustancia no tiene valor terapéutico, dice McLaughlin. Incluir algo como Lista I a nivel federal, como hemos visto históricamente, a veces hace que sea más difícil obtener las respuestas que a las personas les gustaría tener para tomar buenas decisiones.
Los investigadores no solo investigan los efectos potencialmente dañinos del kratom. , sino también su valor en el tratamiento de la abstinencia de opiáceos. Podría tener estos otros modos de acción que podrían ser potencialmente beneficiosos si aprendemos a capitalizarlo, explica McLaughlin. En 2017, EE. UU. vio 70 000 muertes por sobredosis de drogas, en las que los opioides estuvieron involucrados dos tercios de las veces, señala. Si el kratom puede ayudar a salvar incluso el diez por ciento de esas personas, vale la pena.
Katarina Zimmer es una periodista independiente que vive en Nueva York. Encuéntrela en Twitter @katarinazimmer.
Aclaración (26 de julio): El artículo ahora incluye la afiliación de Praveen Chandrasekharans con la Universidad de Buffalo.
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