¿Es “solo una tos” o algo más?
Muchas veces, cuando tiene un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores, tendrá tos junto con secreción nasal, ojos llorosos y congestión nasal. Cuando el resfriado sigue su curso, todos sus síntomas – incluyendo tu tos – gradualmente se volverá menos grave y eventualmente se detendrá a medida que su sistema inmunológico elimine el virus de su cuerpo. Sin embargo, en algunos casos, la tos puede persistir durante varias semanas o más, lo que significa que es probable que tenga bronquitis.
“La bronquitis es una inflamación de las membranas mucosas que recubren los bronquios, que transportan el aire hacia adentro y hacia afuera de los pulmones” dijo Richard Huntington, MD, médico de atención primaria en Geisinger Kistler. «Con la bronquitis, estas diminutas vías respiratorias se estrechan o bloquean, lo que provoca tos, sibilancias y falta de aire».
Bronquitis aguda: una tos que dura unas pocas semanas
Hay dos tipos de bronquitis: bronquitis aguda y bronquitis crónica.
La bronquitis aguda suele durar de dos a tres semanas y desaparecerá por sí sola en personas que gozan de buena salud general. Por lo general, comenzará como un resfriado común o gripe con síntomas de las vías respiratorias superiores. La tos suele ser seca y áspera al principio, y eventualmente comienza a producir flema y mucosidad. También puede sentirse cansado, tener dolor de pecho, irritación de garganta y tener fiebre baja.
En la mayoría de los casos, la bronquitis aguda es causada por un virus o una bacteria, lo que significa que es contagiosa. Si tiene síntomas de un resfriado y está tosiendo, debe asumir que puede propagar el virus o la bacteria que está causando su enfermedad. En los casos en que la bronquitis aguda es causada por la inhalación de sustancias como el humo o el vómito, no serás contagioso.
El tratamiento de la bronquitis aguda es muy similar al tratamiento de un resfriado. Su médico le aconsejará que descanse y se mantenga hidratado bebiendo muchos líquidos. También se le puede recomendar que tome analgésicos de venta libre o un supresor de la tos para ayudar a aliviar sus síntomas. Dado que la mayoría de los casos de bronquitis aguda son causados por virus, no se le recetará un antibiótico.
“La bronquitis aguda generalmente desaparece por sí sola” dijo el Dr. Huntington. «Sin embargo, si tiene fiebre alta o escalofríos, debe consultar a un médico de inmediato, ya que puede ser neumonía».
Bronquitis crónica: una enfermedad pulmonar que puede durar un de por vida
La bronquitis crónica es de larga duración y requiere tratamiento médico regular. Se define como una tos que ocurre todos los días con producción de esputo que dura al menos tres meses al año, durante dos años seguidos. La bronquitis crónica es un tipo de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y es más comúnmente causada por fumar cigarrillos.
Si tiene bronquitis crónica, las células que recubren las vías respiratorias pierden la función de sus cilios. Los cilios son los apéndices similares a pelos en estas células que eliminan la mucosidad y otras partículas del camino. Eventualmente, las células con los cilios son reemplazadas por otras células que secretan más moco, creando un crecimiento excesivo de bacterias que conduce a la inflamación. Esta inflamación restringe aún más el flujo de aire y provoca tos crónica a medida que su cuerpo intenta despejar las vías respiratorias. Es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeoran con el tiempo.
“El tratamiento más efectivo para la bronquitis crónica es dejar de fumar y evitar inhalar contaminantes, polvo y otras sustancias que empeoran la bronquitis crónica” ; dijo el Dr. Huntington. «Si la bronquitis crónica se detecta temprano y el paciente deja de fumar, puede experimentar una reducción de sus síntomas y vivir una vida saludable durante muchos años».
Richard Huntington, MD, es un médico de atención primaria en la Clínica Geisinger Kistler en Wilkes-Barre. Para programar una cita con el Dr. Huntington u otro médico de atención primaria, llame al 570-829-2621 o visite Geisinger.org.