Es un mundo de osos que se comen a los osos: comprender el canibalismo en los carnívoros terrestres más grandes
ARRIBA: ISTOCK.COM, ronib1979
Se sabe que los osos recurren al canibalismo como fuente de alimento. Pero en una revisión publicada recientemente, un equipo internacional de investigadores escribe que muchos casos documentados descritos son actos de oportunismo, no de agresión.
Su revisión, publicada el 13 de julio en Ursus, cubre 39 estudios que relatan 198 ocurrencias de canibalismo en osos y explora el fenómeno en cuatro especies en particular: osos polares, osos negros americanos osos, osos negros asiáticos y osos pardos.
En general, el infanticidio (que los autores definen como el consumo de jóvenes no emparentados) y las luchas conespecíficas (consumo de un adulto) son las formas más comunes de canibalismo y en su mayoría son cometidos por machos, según la revisión. El filicidio (consumo de los propios jóvenes dependientes) fue menos común, y el siblicidio (consumo de un hermano) no se documentó en absoluto.
Los autores de la revisión escriben que es importante distinguir entre el canibalismo impulsado por la depredación y carroñero. Los investigadores han planteado la hipótesis de que cuando se trata de canibalismo alimentado por la depredación, los osos machos consumen a otros osos para aumentar su estado físico al ingerir más calorías y/o para reducir su competencia por los recursos y el apareamiento. Sin embargo, el coautor de la revisión, Miha Krofel, investigador de vida silvestre en la Universidad de Ljubljana en Eslovenia, dice que si bien se ha observado que los osos matan a otros osos para comérselos, esta situación parece ser más una excepción que la regla. En cambio, la revisión encuentra que el canibalismo parece ser más a menudo el resultado de que los osos consuman un oso ya muerto, y que ambos sexos participan en este tipo de recolección. otro oso tan espantoso o inmoral en cierto modo, pero los osos simplemente están viviendo sus vidas, tratando de sobrevivir, dice Krofel. Entonces, si hay un cadáver disponible, simplemente aprovechan la oportunidad para comérselo.
Los restos de un cachorro de oso polar supuestamente asesinado por un macho adulto ISTOCK.COM, zanskar
Él y sus coautores encontraron que en los osos polares y los osos pardos, la mayoría de los casos de canibalismo son infanticidio, mientras que la mayoría de los casos de osos negros americanos son luchas conespecíficas o infanticidio, y todos los eventos de canibalismo informados en los osos negros asiáticos son luchas conespecíficas. Krofel dice que esto podría estar relacionado en parte con diferencias arraigadas entre esas especies, o puede ser un producto de cómo se recopilaron los datos.
Algunas especies son mucho más visibles que otras y, por supuesto, habrá mayores posibilidades de que se registre el canibalismo, o simplemente el hecho de que algunas especies son realmente poco estudiadas, dice.
Por ejemplo, más de la mitad del total de casos de canibalismo informados fueron en osos polares, que son los más especies de osos carnívoros y depredadores, pero también las especies más fáciles de detectar durante la caza debido a su entorno abierto. en los osos pardos probablemente ocurra con menos frecuencia que en los osos polares debido a que las madres agresivas disuaden a los depredadores y los cachorros tienen acceso a los árboles para trepar. ha visto indicios de que el canibalismo en po Los osos lar pueden incluso aumentar porque una disminución en el hielo marino les impide cazar focas, una idea que la revisión también respalda.
Se espera que los osos con estrés nutricional muestren un mayor comportamiento caníbal, dijo Derocher. A medida que el hielo marino se derrite antes y se forma más tarde en el Ártico, los osos polares permanecen en tierra durante más tiempo y algunos osos agotan sus reservas de grasa y se estresan nutricionalmente. Un oso hambriento responderá de manera diferente a otros osos, y si su supervivencia se ve amenazada, puede recurrir al canibalismo para aumentar su propia probabilidad de sobrevivir.
En el futuro, los autores de la revisión piden más investigación sobre cuatro especies de osos menos estudiadas: osos perezosos, pandas gigantes, osos de anteojos y osos malayos, y para obtener evidencia más documentada de canibalismo en todos los osos.
Hay muchas especies de osos por ahí. Y de muchos de ellos, no sabemos mucho [sobre], dice Krofel. Todas estas especies tropicales están muy poco estudiadas y definitivamente necesitan más atención, tanto de la investigación como de la conservación.