Escaneando el cerebro psicodélico

Seta de psilocibina cubensisFLICKR, KRISTIE GIANOPULOS

Las imágenes geométricas y las imaginaciones vívidas experimentadas por aquellos que viajan con hongos no son, como habían sospechado los científicos, el resultado de una mayor actividad cerebral, según un informe publicado hoy (23 de enero) en Proceedings of the National Academy of Sciences. En cambio, bajo la influencia de la psilocibina, el componente psicodélico de los hongos mágicos, la actividad cerebral y la conectividad disminuyen. La conectividad reducida podría ser lo que libera la mente de las personas de las limitaciones normales, proponen los investigadores.

“A menudo se pensaba que estos alucinógenos clásicos debían aumentar la función cerebral; ya sabes, expanden conciencia, expandir la conciencia, pero de hecho lo que vemos es una disminución de la actividad” dijo Roland Griffiths del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, quien no participó en el estudio.

«Tengo que decir que esto fue totalmente inesperado», dijo. dijo David Nutt del Imperial College London, quien dirigió el estudio.  Pero, agregó, «cuando obtienes exactamente el…

Aunque los humanos han usado hongos mágicos durante siglos, si no milenios, se sabe muy poco sobre cómo funcionan». Poco después de que los psicodélicos ganaran una gran popularidad en las décadas de 1950 y 1960, las drogas fueron criminalizadas y se suprimió la investigación sobre sus usos beneficiosos, explicó Rick Doblin de la Asociación Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos, que financió en parte el estudio.

Debido a la ilegalidad de las psilocibinas, organizar y realizar el nuevo estudio fue una prueba regulatoria, dijo Nutt. Tienes que pasar por muchos obstáculos y obtener licencias especiales. Tienes que tener armarios y frigoríficos especiales para mantenerlo, es un verdadero galimatías.

También existía la preocupación ética de que los voluntarios pudieran experimentar un mal viaje. Aunque la psilocibina generalmente se asocia con sentimientos de euforia y conexión humana, a veces puede causar ansiedad. Si esto hubiera sucedido, explicó Nutt, la persona se habría mantenido segura, calmada y, si fuera necesario, se le habría administrado Valium. Para disminuir la posibilidad de una mala experiencia, los 30 voluntarios fueron elegidos sobre la base de que habían tomado alucinógenos al menos una vez antes y, por lo tanto, sabían qué esperar.

Valió la pena todo el esfuerzo, dijo Nutt. . Los psicodélicos no solo ofrecen información sobre la biología de la percepción y la cognición humanas, sino que también pueden tener un uso terapéutico. Y, como sucedió, agregó, todos tuvieron una buena experiencia, algunos tuvieron muy buenas experiencias, algunos tuvieron experiencias que dijeron que fueron muy significativas y alteraron la forma en que pensaban sobre la vida.

Nutt y su equipo administraron psilocibina. a los voluntarios mediante una inyección lenta de un minuto de duración mientras sus cerebros eran escaneados por imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI). Queríamos saber exactamente qué sucede cuando haces esa transición del estado normal al estado psicodélico, explicó.

A los primeros 15 voluntarios se les escaneó el cerebro mediante etiquetado de espín arterial (ASL), una técnica de IRMf. que examina el flujo sanguíneo. Después de ver disminuciones generalizadas en el flujo, los investigadores se sorprendieron tanto que escanearon a otros 15 voluntarios mediante resonancia magnética funcional dependiente del nivel de oxígeno en sangre (BOLD), que mide más directamente el metabolismo. Ambos arrojaron resultados sorprendentemente similares.

El flujo sanguíneo y la actividad cerebral se redujeron particularmente en la región de la corteza prefrontal medial involucrada en las emociones, el aprendizaje, la memoria y la función ejecutiva y la corteza cingulada posterior, cuya función es menos clara. .

El equipo también utilizó los datos de fMRI para observar la conectividad funcional entre estas dos regiones a lo largo del tiempo y descubrió que su desactivación estaba relacionada. Evaluar los circuitos en términos de conectividad es un enfoque más sofisticado e informativo para comprender la función, por lo que creo que esa es la verdadera fortaleza de su trabajo, dijo Mark Geyer de la Universidad de San Diego, California, quien no participó en el estudio.

Las dos regiones están conectadas por la red de modo predeterminado (DMN), que integra funciones cerebrales que incluyen sensaciones, recuerdos y ambiciones. Se trata de quién eres y cómo ves el mundo, dijo Nutt. La DMN también podría actuar como un mecanismo de restricción cognitiva para filtrar y dar sentido a la información. La actividad reducida de DMN, por lo tanto, podría permitir un modo de cognición sin restricciones, como el que se experimenta en un viaje con hongos mágicos.

Curiosamente, la actividad de DMN es hiperactiva en personas con depresión, lo que sugiere que la psilocibina puede ser efectiva como un tratamiento de la depresión.

Tomar un alucinógeno para tratar la depresión puede no ser del agrado de todos. Pero para aquellos que estén dispuestos a intentarlo, la esperanza es que la necesidad de todos los medicamentos pueda reducirse o incluso erradicarse. La psilocibina solo se administraría unas cuantas veces bajo la supervisión de un terapeuta, con la esperanza de que al final del proceso ya no dependa de un medicamento diario, explicó Doblin. Sería como abrir una puerta y mostrarles que hay otra forma de ser, dijo Nutt.

RL Carhart-Harris et al., Correlatos neuronales del estado psicodélico según lo determinado por estudios de resonancia magnética funcional con psilocibina, Proceedings of the National Academy of Sciences, doi/10.1073/pnas.1119598109, 2012.

¿Le interesa leer más?

Conviértase en miembro de

Reciba acceso completo a más de 35 años de archivos, así como a TS Digest, ediciones digitales de El científico, artículos, ¡y mucho más!Únase gratis hoy ¿Ya es miembro?Inicie sesión aquí