Escupe, vuela, no me molestes
Decenas de miles de diminutos pintores trabajan en el estudio de John Knuth en el barrio Echo Park de Los Ángeles. Viene todos los días para darles de comer una mezcla de agua azucarada y pinturas de acuarela, y ellos, a su vez, cubren sus lienzos con manchas de vómito de colores.
Los pintores son moscas, y Knuth se está aprovechando de una peculiaridad del proceso digestivo de la mosca que hace que los insectos regurgiten su comida anterior mientras ingieren una nueva. Cada mancha en el lienzo es una “mancha de mosca” una mancha de agua, enzimas salivales y pintura dulce parcialmente digerida. Coloca lienzos verticalmente debajo de una red y las moscas se posan sobre ellos, produciendo una gran variedad de marcas.
Las moscas regurgitan porque, a diferencia de nosotros, no pueden masticar, según Dana Nayduch, quien estudia cómo los artrópodos propagan patógenos. en el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en…
Cuando una mosca se encuentra con un sabroso bocado, usa dientes externos especializados para rasparlo, aflojando algunos fragmentos. Luego escupe una mezcla de agua, enzimas salivales y comidas pasadas sobre lo que [está] comiendo, ya sea mierda de perro o hamburguesa con queso, dice Knuth. Una vez que la harina de moscas se licúa, la absorbe.
Es exactamente como masticar y digerir cosas en la boca antes de tragarlas, dice Nayduch. Antes de que la comida de una mosca llegue a la porción midguta del tracto digestivo con alta actividad enzimática y bajo pH, algo así como el estómago humano, viaja a un área de espera llamada buche. Las moscas mantienen sus buches llenos con suficiente agua para disolver cualquier comida que puedan comer. Regurgitar el contenido del cultivo repetidamente tiene la ventaja adicional de mezclar mecánicamente su contenido. Y cada vez que la mezcla pasa por el esófago, las moscas pueden añadir más enzima salival para acelerar el proceso de digestión.
Knuth pintó su primera mosca hace siete años y utiliza tanto moscas domésticas como moscas azules para sus proyectos. Las moscas azules tienen sus propios hábitos. Regurgitan para ingerir alimentos, pero también burbujean, aspirando repetidamente líquido regurgitado dentro y fuera de sus probóscides. No está del todo claro por qué, pero los científicos sospechan que el proceso evapora parte del líquido en su buche y concentra su comida antes de que pase a su intestino medio. Esa tendencia también podría resultar en manchas en el lienzo, especuló Nayduch.
Knuth, nacido en Minnesota, dice que las pinturas son una fusión de dos de sus intereses de la infancia: cuando era niño, me encantaba atrapar serpientes y mirando pinturas de Andy Warhol, dice. Me encantaba atrapar ranas y ver películas de John Waters.
El primer proyecto de vuelo de Knuth consistía en atar diminutos aviones de papel a moscas y ver cómo zumbaban. Pero eventualmente comenzó a pensar en ellos como el creador de marcas y el pincel, en lugar de musas. Estima que ha realizado más de 50 pinturas de vómitos de moscas.
Con sus pinturas de moscas, su objetivo es expresar la trascendencia. Para una serie de pinturas, Made in Los Ángeles, eligió colores que asocia con el azul de la ciudad, grises smog, negros y colores del atardecer como rojos, amarillos, naranjas y rosas. Me gusta cómo son insectos no sociales, dijo. Los estoy obligando a hacer algo antinatural. Me gusta la idea de que es como una ciudad, o Los Ángeles.
Como biólogo de vectores, Nayduch ve otra capa de significado. Para ella, las motas de mosca representan una oportunidad para propagar enfermedades. Si una mosca come un poco de caca y luego regurgita en el almuerzo de alguien, podría transmitir patógenos. Podría ser un tubo de cultivo volador que propaga bacterias, dice ella. Las moscas domésticas y las moscas azules suelen albergar patógenos gastrointestinales, como Salmonella y E. coli, incluida la cepa mortal O157:H7. Los investigadores están estudiando la posibilidad de que las moscas puedan contaminar los cultivos de hojas, transfiriendo bacterias del corral al campo y contaminando el suministro de alimentos.
El contraste entre la asociación de moscas con patógenos y las pinturas que producen es parte de la los insectos atraen a Knuth. Las pinturas son hermosas, muy delicadas, dijo. Nadie vería una pintura sin conocer el proceso y diría que son pinturas asquerosas y repugnantes.
El videógrafo Andy Featherston filmó a John Knuth mientras él y sus moscas azules creaban la serie «Hecho en Los Ángeles».
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