Especies de ballenas picudas previamente desconocidas avistadas frente a las costas de México

ARRIBA: Dos de las tres ballenas que pertenecen a una nueva especie sospechosa nadan junto a un barco de investigación frente a la costa de las islas San Benito de México. MARINA DE LOS ESTADOS UNIDOS

Un ruido extraño registrado en 2018 en las profundidades del Océano Pacífico cerca de las Islas San Benito de México puede pertenecer a una especie de ballena picuda que no ha sido documentada antes, según un equipo de científicos que trabaja con Sea Shepherd Conservation Society. </p

Vimos algo nuevo. Algo que no se esperaba en esta área, algo que no coincide, ni visual ni acústicamente, con nada de lo que se sabe que existe, dice en un comunicado publicado por Sea Shepherd el 8 de diciembre.

Las ballenas picudas producen fuertes clics de ecolocalización para navegar y alimentarse, pero los clics que escuchó el equipo tenían un perfil acústico inusual: alcanzaron un pico en una frecuencia diferente y tenían un ascenso distintivo, le dice a The Scientist Elizabeth Henderson, científica bioacústica del Centro de Guerra de Información Naval del Pacífico y otra científica del equipo.

Henderson, Barlow y sus colegas emprendieron una navegue el 17 de noviembre para ver si los sonidos de 2018 estaban relacionados con la escurridiza ballena picuda de Perrins (Mesoplodon perrini), que se describió por primera vez en 2002 y solo se ha encontrado varada y muerta en la costa. Los investigadores no solo encontraron a las criaturas que hacían el ruido, sino que tropezaron con tres de ellas, todas vivas.

Las ballenas tenían características físicas distintas de la ballena picuda de Perrins. Por un lado, los dientes de las ballenas estaban más atrás en la boca, tenían una banda de coloración más oscura desde los ojos hasta la parte superior de la cabeza, y una raya clara desde el estómago hasta la mitad del cuerpo.

El hecho que estaban buscando una ballena muy rara, y que encontraron algo completamente diferente, es notable y maravilloso, y simplemente el placer de hacer ciencia, Andrew Read, un biólogo marino de la Universidad de Duke que no participó en el avistamiento, le dice a Reuters. Para eso vivimos todos.

Según sus observaciones, Henderson dice que parece que estas ballenas pertenecen al género Mesoplodon y pueden estar estrechamente relacionadas con las ballenas picudas de Perrin y Blainville. . Los investigadores intentaron recolectar muestras de células de la piel del agua circundante para analizar el ADN de las ballenas, lo que confirmaría si las ballenas son, de hecho, una especie nueva, dice ella.

Esto es bastante significativo, dice Henderson El científico. La mayoría de las otras nuevas especies de ballenas que se han descrito en los últimos 20 años han sido ballenas que ya se sabía que existían y ya se habían visto, pero salió a la luz nueva evidencia que hizo una determinación que las separó de donde ya estaban clasificadas. En este caso, parece que los científicos ni siquiera habían observado las ballenas antes.

Actualmente, hay 23 especies conocidas de ballenas picudas, y Barlow es cautelosamente optimista de que pronto habrá 24. Es una animal enorme, del peso de un caballo Clydesdale. Imagine algo tan grande en el reino terrestre sin descubrir, dice Barlow a Reuters.