Especies destacadas de 2012
El camaleón más pequeño del mundo, Brookesia micraFRANK GLAW y JÖRN KÖHLER
Los investigadores describieron aproximadamente entre 15 000 y 18 000 especies nuevas en 2012, lo que hizo que elegir la más notable una tarea monstruosa. “[Es] peor que preguntarme cuál de mis hijos es mi favorito” bromeó Quentin Wheeler, entomólogo de la Universidad Estatal de Arizona, en un correo electrónico a The Scientist. Wheeler y sus colegas del Instituto Internacional para la Exploración de Especies publicarán eventualmente una lista de las diez especies nuevas de este año, pero los criterios de clasificación «son tan diversos como las especies mismas». dijo.
Algunas de las nuevas especies de este año fueron encontradas por investigadores en lo profundo del campo. Otros fueron reconocidos a partir de especímenes de museos, mucho después del “nuevo” las especies en sí mismas se habían extinguido, señaló Benoît Fontaine, biólogo conservacionista del Muséum National d'Histoire Naturelle en París. Aun así, catalogar nuevas especies es una tarea importante, dijo Fontaine. “Lo sabemos…
Para celebrar la biodiversidad, aquí algunas de las nuevas especies más emocionantes de 2012, y una cariñosa despedida de algunas más.
Primos humanos
Una de las especies de loris lentos recientemente identificadas, Nycticebus kayanCH’IEn C. lee
El descubrimiento de especies de primates que son nuevas para la ciencia es bastante raro, pero este año los investigadores describieron al menos dos. Investigadores de los Estados Unidos y el Reino Unido se toparon con una especie de loris perezoso (Nycticebus kayan) no reconocida anteriormente, pequeños primates nocturnos relacionados con los lémures, mientras estudiaban loris perezosos en Borneo y Filipinas. Al igual que sus parientes, la nueva especie tiene ojos entrañablemente grandes y estaturas pequeñas, pero tiene mordeduras extremadamente venenosas. Los loris perezosos lamen una glándula secretora de toxinas en su brazo para crear saliva venenosa, que utilizan para disuadir a los depredadores. Desafortunadamente, los loris perezosos son populares en el comercio de mascotas. Para mantener seguros a los futuros dueños, sus captores a menudo quitan los colmillos de loris, pero esto generalmente termina con la muerte de los primates, ya que ya no pueden alimentarse adecuadamente.
Un mono lesula, Cercopithecus lomamiensisJOHN HART
La lesula de ojos soñolientos (Cercopithecus lomamiensis) también se agregó oficialmente a los libros en 2012. Bien conocida por los lugareños cerca de su hogar en el bosque del Congo, la lesula es solo la segunda especie de mono en su género. El animal es de color claro, lo que lo hace fácilmente distinguible de sus parientes más cercanos, los monos cara de búho de pelaje oscuro. John Hart, de la Lukuru Wildlife Research Foundation y el Yale Peabody Museum of Natural History, quien describió la especie en PLOS ONE, dijo que el primer ejemplo de lesula que estudió su equipo fue que la hija de un maestro de escuela la tenía como mascota. . Al investigar el bosque cercano, el grupo esperaba encontrar algo inusual, tal vez una extensión de rango [de una especie conocida], explicó Hart. Pero nunca estuvimos preparados para encontrar una nueva especie.
Aunque los humanos no cultivan ni extraen el bosque, las lesulas están amenazadas por el comercio de carne de monte. Habiendo agotado las fuentes más ricas de carne de animales silvestres, los cazadores viajarán cientos de kilómetros para cazar monos, dijo Hart. La carne de animales silvestres ahumada se vende luego en los centros urbanos, donde muchas personas no tienen otras opciones de proteínas. Pero el reconocimiento de la lesula como una nueva especie puede ayudar a los esfuerzos de conservación, agregó.
Juvenil Brookesia micraFRANK GLAW y JRN KHLER
Para algunos especies animales, sus genitales son la mejor manera de identificarlos. Los científicos describen una nueva especie (Phallostethus cuulong), perteneciente a la familia de los peces priapum, cuyos penes brotan de sus barbillas. Este extraño método de identificación es el mejor para los camaleones de hojas malgaches en miniatura de Madagascar, que se pueden distinguir por diferencias sutiles en la forma de sus cáñamos, los órganos reproductivos que se mantienen dentro de su cuerpo hasta el apareamiento. Pero el miembro más nuevo y más pequeño, llamado Brookesia micra, se puede identificar fácilmente sin intimar demasiado. B. micra mide aproximadamente una pulgada de largo con una cola muy, muy corta. La cola tiene incluso a veces un color rojizo. Es totalmente único, dijo Miguel Vences, zoólogo de la Universidad Técnica de Braunschweig en Alemania, quien dirigió el estudio que identificó a la minúscula criatura.
La mosca más pequeña del mundo, Euryplatea nanaknihaliINNA-MARIE STRAZHNIK
Este año también vio el descubrimiento de la mosca más pequeña del mundo, identificada por el entomólogo Brian Brown en el Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles. Casi microscópica de menos de medio milímetro de longitud, Euryplatea nanaknihalillamada así por un joven entusiasta de la entomología que visita con frecuencia el museo Browns, pertenece a un grupo de moscas que parasitan a las hormigas. Brown, quien vio por primera vez la mosca en una trampa para insectos en Tailandia, supo a primera vista que E. nanaknihali era inusual. Es una mosca de aspecto muy extraño, dijo Brown, que tiene una forma de lágrima redondeada que la hace difícil de agarrar, y alas anchas, cortas y rechonchas de color gris ahumado. . . . La mayoría de la gente probablemente pensaría que es un escarabajo.
La diminuta mosca pertenece a un grupo que pone sus huevos en la cabeza de una hormiga. A medida que las larvas de mosca se desarrollan, se alimentan del tejido de las hormigas hasta que la cabeza de la hormiga se cae, a veces mientras su cuerpo todavía está caminando, dijo Brown.
Addis Ababa lionJOERG JUNHOLD y KLAUS EULENBERGER, LEIPZIG ZOo
En otro beneficio para la biodiversidad, los investigadores confirmaron este año que una población de leones etíopes con una melena oscura única es genéticamente distinta de otros leones en otras áreas. Descendientes de una población fundadora recolectada por el emperador Haile Selassie en 1948, los leones son conocidos por los científicos del zoológico de Addis Abeba, aunque también existen informes de leones de melena oscura en la naturaleza.
Los investigadores utilizaron la secuencia de el gen del citocromo b mitocondrial y varios microsatélites para determinar que los leones de melena oscura están genéticamente separados de otros leones. La noticia ya ha dado un impulso a los leones, dijo Susann Bruche, bióloga del Imperial College London y primera autora del artículo. Los funcionarios del zoológico han recaudado dinero para un mejor recinto de leones, basado en hábitats naturales, lo que les dará a los leones más espacio para reproducirse y mantener su población.
Cola azul rayada de cobre skinkchris brown, usgs
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, que publica la Lista Roja que evalúa los riesgos de extinción de especies, enumera 795 especies como extintas. Pero cada año, a menudo debido a la invasión humana, esa lista crece. Hawái, el símbolo de los estragos causados por las especies invasoras y los heroicos esfuerzos para combatirlas, anunció la extinción local del eslizón de cola azul rayado de cobre este año, posiblemente debido al tormento de las hormigas depredadoras. Afortunadamente, las poblaciones de eslizones de cola azul persisten en otras islas del Pacífico.
Japón anunció la extinción de la nutria de río japonesa, una criatura icónica que no se veía desde hace más de 30 años. El Ministerio de Medio Ambiente de Japón también declaró extintas a varias otras especies, incluido el murciélago de herradura menor.
Lonesome GeorgeWIKIPEDIA, putnymark
Y, por último, Galpagoss Lonesome George, la longeva tortuga gigante de la isla Pinta que se cree que es la última de su especie, murió este verano. Con más de 100 años, el Solitario George fue presentado a varias tortugas hembra con la esperanza de producir híbridos, pero los huevos que pusieron nunca eclosionaron. Pero en medio del dolor por su fallecimiento, algunos científicos conservan la esperanza. Un nuevo trabajo de la bióloga evolutiva Adalgisa Caccone de la Universidad de Yale sugiere que algunas tortugas de la isla Pinta aún pueden existir y se están hibridando con éxito con el lobo volcánico local en la cercana isla Isabela. Caccone y sus colegas compararon el ADN de más de 1600 tortugas Volcano Wolf con una base de datos de ADN de tortugas extintas recolectadas de especímenes de museos y descubrieron que 17, incluidos algunos juveniles, tenían ADN de C. abingdoni antepasados.
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