¿Estamos más cerca de una vacuna contra el VIH?
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Si bien los científicos han logrado avances sin precedentes en la prevención del COVID-19 en los últimos dos años, también se han acercado a encontrar una vacuna para proteger contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que ha estado infectando a personas en todo el mundo durante más de cuatro décadas.
«Creo que hay motivos para la esperanza», dice Beverly Sha, MD, directora de la Clínica Mark Weiss Memorial para Enfermedades Infecciosas y especialista en enfermedades infecciosas del Centro Médico de la Universidad Rush. La investigación de Sha ha ayudado a avanzar en tratamientos innovadores que han hecho de la infección por VIH una condición manejable.
Por qué ha sido tan difícil encontrar una vacuna contra el VIH
Se ha hablado mucho sobre el tiempo récord en el que Los científicos pudieron desarrollar vacunas para proteger contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19 (de hecho, la tecnología utilizada para crear las vacunas ha estado en proceso durante décadas). Ahora, las lecciones aprendidas de las vacunas COVID-19 podrían agregarse al extenso cuerpo de investigación sobre el VIH para producir la primera vacuna viable contra el VIH.
Sin embargo, es importante comprender que los dos virus son muy diferentes, Sha dice. Con el virus SARS-CoV-2, el sistema inmunológico de las personas crea anticuerpos que las curan de la infección y desarrollan respuestas en un tipo de glóbulo blanco llamado célula T que ayuda a protegerlas contra futuras infecciones. Pero las defensas del cuerpo no funcionan de la misma manera contra el VIH.
El VIH también es un virus mucho más variable, lo que significa que ha mutado y cambiado más con el tiempo que el virus que causa el COVID-19 o incluso la gripe. «Se cree que la razón por la que los anticuerpos no nos protegen contra el VIH es que aparecen demasiado tarde, después de que el virus ya ha mutado, por lo que no podemos adelantarnos», dice Sha.
La estructura del VIH también dificulta las cosas para los desarrolladores de vacunas. Si bien el SARS-CoV-2 tiene una «proteína de pico» que está expuesta, lo que lo convierte en un buen objetivo de «unión» para los anticuerpos, el VIH tiene una envoltura exterior o «envoltura» mucho más difícil de atacar con una vacuna, dice Sha. La envoltura del VIH también tiene lo que Sha describe como un «recubrimiento de azúcar», una capa de glicano que ayuda a protegerlo contra el sistema inmunitario.
Dos avances podrían ser la clave para una vacuna contra el VIH
A diferencia de las vacunas contra el COVID-19, que están diseñadas para prevenir hospitalizaciones y muertes, una vacuna contra el VIH debería prevenir la infección por completo, por lo que el listón para una vacuna eficaz contra el VIH es mucho más alto, dice Sha.
ARN mensajero (ARNm) podría ayudar a los científicos a alcanzar ese nivel. Cuando se usa en las vacunas contra el COVID-19, el ARNm ayuda a enseñar a las células inmunitarias a producir anticuerpos para prevenir o atacar el SARS-CoV-2.
«La belleza de las vacunas de ARN mensajero es que usan una tecnología relativamente barata que instruye a nuestras células para que produzcan una proteína viral que, con suerte, hará que el cuerpo produzca anticuerpos ampliamente neutralizantes contra el virus al que nos dirigimos», dice Sha. Los anticuerpos ampliamente neutralizantes son proteínas que defienden contra múltiples variantes del VIH y, por lo general, solo los produce alrededor del 1% de las personas infectadas con el VIH. El año pasado, dos ensayos aleatorios probaron la idea de usar anticuerpos ampliamente neutralizantes para prevenir el VIH, y Sha cree que el concepto es prometedor para una vacuna, particularmente si se usa más de un solo anticuerpo.
Moderna, la empresa de biotecnología que desarrolló una de las vacunas de ARNm contra COVID-19, se encuentra en las primeras fases de estudio de una vacuna experimental contra el VIH con otros colaboradores. Otras compañías están explorando sus propios enfoques.
«No creo que nadie crea que estos ensayos actuales nos llevarán de inmediato a una vacuna eficaz contra el VIH, pero harán avanzar el campo», dice Sha. «Este enfoque nos llevará más allá de lo que hemos podido lograr hasta ahora».
También se están estudiando vacunas que utilizan esta nueva tecnología para proteger contra la gripe y el virus del herpes simple (VHS).
Trasplantes de células madre: Posiblemente una cura, pero solo para unos pocos
Otro descubrimiento que ha estado en los titulares es el efecto curativo que los trasplantes de células madre han tenido en algunas personas con VIH . Recientemente, un tercer paciente con VIH pareció curarse después de un trasplante de células madre (la mujer recibió el tratamiento como parte de su atención para la leucemia). En cada caso, las células inmunitarias de los donantes carecían de un determinado receptor celular al que el virus del VIH necesita unirse para poder replicarse.
Pero desafortunadamente, los trasplantes de células madre no son un tratamiento viable para el VIH. El tratamiento es demasiado difícil de ampliar para tratar a más de 37 millones de personas en todo el mundo que están infectadas, dice Sha.
Lecciones de personas con VIH que no necesitan tratamiento
Una pequeña fracción de personas con VIH se han mantenido saludables sin medicamentos antivirales. Conocidos como «controladores de élite», representan alrededor del 0,3% de los infectados. Comprender cómo sus sistemas inmunológicos los mantienen saludables también podría ayudar a señalar el camino hacia una nueva vacuna contra el VIH, dice Sha.
«Estos casos nos muestran que si tiene la respuesta inmunológica correcta, parece que puede controlar VIH», dice ella. A principios de este año, un equipo de investigadores internacionales publicó el caso de una controladora de élite que pudo haberse curado a sí misma del VIH. «Es muy intrigante y nos da la esperanza de que si podemos descubrir cómo crear las respuestas inmunitarias correctas, podremos obtener una vacuna eficaz contra el VIH», dice ella.
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El nuevo estudio de la vacuna de ARNm del VIH recibe impulso del desarrollo de la vacuna de ARNm del COVID Proporcionado por el Centro Médico de la Universidad de Rush Cita: ¿Estamos más cerca de una vacuna contra el VIH? (2022, 11 de marzo) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2022-03-closer-hiv-vaccine.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.