Esteatohepatitis no alcohólica: la nueva enfermedad hepática furtiva y silenciosa

NASH es una nueva forma de hepatitis

Probablemente haya oído hablar de la hepatitis C, la enfermedad hepática con consecuencias potencialmente devastadoras para la salud. Ahora, existe un nuevo tipo de hepatitis que puede conducir a los mismos resultados, incluida la cirrosis, la necesidad de un trasplante de hígado e incluso la muerte.

Es «NASH» – esteatohepatitis no alcohólica, y es cada vez más común. Los investigadores estiman que 16 millones de estadounidenses tienen NASH, y se espera que supere a la hepatitis C como la principal causa de trasplantes de hígado para 2020.

«Estamos viendo un rápido aumento en personas a las que les estamos diagnosticando EHNA», dijo el Dr. Christopher D. Still, director médico del Center for Nutrition & Control de Peso y director del Instituto de Investigación de la Obesidad Geisinger. «Es causada por la acumulación de grasa en el hígado».

La EHNA pertenece a un grupo de afecciones denominadas enfermedad del hígado graso no alcohólico. Si bien es similar a la enfermedad hepática causada por el consumo excesivo de alcohol a largo plazo e incluso puede provocar cirrosis, ¡la EHNA ocurre en personas que pueden no beber alcohol en absoluto!

Muchas de las personas que padecen NASH ni siquiera se dan cuenta de que la tienen.

«La mayoría de las personas que tienen NASH no tienen ningún síntoma y puede ser difícil de diagnosticar porque progresa lentamente y no es algo que los médicos puedan controlar fácilmente de forma continuo», dijo el Dr. Still.

La enfermedad progresa durante años o incluso décadas, y los médicos no están muy seguros de si una persona con hígado graso está en riesgo de NASH. Además de eso, la única forma de estar seguro del diagnóstico es hacer una biopsia del hígado; esto requiere clavar una aguja en el hígado y extraer un par de células, algo que muchos pacientes desconfían.

La EHNA parece estar relacionada con el estilo de vida. Las causas de NASH incluyen:

• Obesidad
• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2
• Colesterol alto y triglicéridos altos
• Grandes Cintura (35 pulgadas en mujeres y 40 pulgadas en hombres)

El único tratamiento real para NASH es cambiar su estilo de vida. Al comer una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y beber menos alcohol, los pacientes con NASH que pierden peso pueden controlar esta y otras afecciones relacionadas.

«La buena noticia es que, al cambiar su dieta y haciendo algunos otros cambios en el estilo de vida, los pacientes pueden revertir la EHNA», dijo el Dr. Still. «El hígado tiene una capacidad asombrosa para regenerar células, lo que significa que puede reemplazar las células grasas y, básicamente, curarse a sí mismo. ¡Y no se necesita mucha pérdida de peso para ver estas mejoras, a menudo solo 10 – 15 libras! «

Día Mundial contra la Hepatitis es el 28 de julio, que es un buen momento para reevaluar su propia salud. Si cree que puede estar experimentando un problema con su hígado, consulte a su médico acerca de su riesgo de EHNA.