Estimulación cerebral probada para despertar a pacientes en coma
ARRIBA: Los investigadores usaron ultrasonido para estimular el tálamo (mostrado) de pacientes en coma. ISTOCK.COM, DECADE3D
Es un tropo de las telenovelas y otras ficciones que un coma a largo plazo puede servir como una especie de viaje en el tiempo, haciendo avanzar rápidamente a un personaje hacia un futuro en el que espontáneamente despierta y deben aceptar los cambios que han ocurrido mientras dormían. Al contrario de la impresión que uno podría tener al ver la televisión durante el día, en realidad es muy raro que las personas permanezcan en coma por mucho tiempo. Martin Monti, neurocientífico de la Universidad de California en Los Ángeles, dice que las estimaciones de cuántas personas se encuentran en lo que se conoce como estado vegetativo durante más de unos pocos meses oscilan entre 50 y 150 por millón. Para esos pocos pacientes y sus familias, estas son situaciones muy difíciles, dice.
La mayoría de las personas con lo que los médicos llaman trastornos de la conciencia, que incluyen estados vegetativos y el estado de conciencia mínima menos grave, ambos por la falta de vigilia y conciencia despierta en unos meses. Pero para un pequeño subgrupo de personas que sufren una lesión cerebral grave y luego permanecen en coma durante un año o más, si no se recuperan espontáneamente, no entran en la trayectoria de recuperación, no hay mucho que podamos hacer por ellos una vez que permanecen estables en un trastorno de la conciencia, dice.
Monti está tratando de cambiar eso. En un estudio publicado en línea el mes pasado en Brain Stimulation, Monti y sus colegas informan los resultados preliminares de un ensayo en el que usaron ultrasonido para estimular de manera no invasiva un área conocida como tálamo en pacientes con trastornos prolongados de conciencia. De los tres pacientes incluidos en el informe, dos mostraron mejoras en el comportamiento, como responder a órdenes simples y, por un lado, ganar la capacidad de decir sí o no en respuesta a las preguntas.
Creo que genera un optimismo cauteloso, y se justifica más investigación sobre el tratamiento, dice Shy Shoham, ingeniero neural en NYU Langone Health. Es un buen resultado preliminar.
La idea de estimular el cerebro para tratar el coma se remonta a décadas, y el área del tálamo en lo profundo del órgano que, entre otras funciones, regula el estado de alerta ha sido un objetivo antes. En 2007, por ejemplo, un equipo informó en Nature que habían implantado un electrodo en el cerebro de un paciente que había estado en coma durante seis años para estimular el tálamo. Después de los tratamientos, escribieron los autores, el paciente respondía mejor a las órdenes que antes, e incluso habló de manera inteligible por primera vez. Un estudio posterior realizado por un grupo diferente en tres pacientes encontró alguna mejora en los movimientos y la actividad cerebral después de la estimulación del tálamo con electrodos, aunque ninguno de los pacientes recuperó la conciencia.
En general, los efectos de este tipo de intervenciones han sido algo difícil de precisar, dice Ziv Williams, neurocientífico del Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard que no participó en ninguno de los estudios. ;
Monti y sus colegas vieron los resultados de la estimulación del tálamo como prometedores, pero, dice, es difícil colocar un electrodo en el cerebro de alguien, particularmente después de una lesión cerebral grave. Entonces, el equipo exploró si estimular el tálamo de forma no invasiva con ultrasonido podría generar signos de conciencia en pacientes en coma, lanzando un ensayo clínico en 2015 con el objetivo de reclutar y tratar a 30 pacientes. En su primer informe, publicado en 2016, describieron el tratamiento de un hombre que había estado en un estado de conciencia mínima durante varias semanas después de un accidente de tráfico con una sesión de diez pulsos de ultrasonido de 30 segundos, usando resonancia magnética para dirigir las ondas al tálamo. . El hombre comenzó a mostrar signos de mejoría justo después del tratamiento, por ejemplo, alcanzando objetos y tres días después, podía entender completamente el habla y responder asintiendo o sacudiendo la cabeza, escribieron los autores.
Lo último El estudio da cuenta de los casos de tres pacientes más del mismo ensayo, todos ellos en la cincuentena y en estado de mínima conciencia desde hace más de un año. No hubo signos de problemas de seguridad con el tratamiento, escriben los autores en el estudio, y dos de los pacientes mostraron aumentos clínicamente significativos en la respuesta conductual después de la intervención, aunque uno de los pacientes había retrocedido a su nivel de respuesta previo al tratamiento en el seguimiento. hasta las evaluaciones unos meses más tarde. El otro paciente mantuvo la mejoría a lo largo del tiempo, pudo responder a comandos simples y reconocer objetos, pero todavía estaba clasificado como mínimamente consciente.
El ensayo clínico se detuvo la primavera pasada debido a la pandemia, dice Monti, y su equipo está en proceso de redactar los resultados de un puñado de otros pacientes que fueron reclutados y tratados antes del cierre. Sus resultados fueron comparables a los de los tres pacientes en el último informe, dice, y espera obtener fondos para lanzar un nuevo ensayo que utilizará imágenes cerebrales y EEG para evaluar si el ultrasonido cambia no solo el comportamiento, una medida un tanto subjetiva, señala Williams, pero también el funcionamiento subyacente del cerebro.
Si bien el enfoque no invasivo tiene claras ventajas, Williams dice que también podría tener desventajas si resulta que el ultrasonido debe aplicarse constantemente para mantener su beneficios. Estos dispositivos de ultrasonido son una especie de máquinas grandes, no son algo, al menos actualmente, que se pueda transportar [fácilmente], dice.
JA Cain et al., Ultrasonic thalamicstimulation in trastornos de la conciencia, Estimulación cerebral, 14:3013, 2021.