Estudio ayuda a comprender por qué la obesidad aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares en COVID-19
Un estudio analizó datos de 109 pacientes hospitalizados debido a COVID-19 agudo, pero no en estado crítico. Crédito: UFSCar
En pacientes con COVID-19, la obesidad es el factor más asociado con el desarrollo de disfunción endotelial, una condición en la que los vasos sanguíneos se vuelven incapaces de contraerse y relajarse adecuadamente, aumentando el riesgo de eventos como infartos, trombosis (coagulación de la sangre) y accidente cerebrovascular.
El endotelio se refiere a la capa delgada de células que recubre las paredes de las arterias y las venas, así como el interior del corazón. Las células endoteliales liberan sustancias que controlan la relajación y contracción vascular, y enzimas que regulan la coagulación de la sangre y la función inmunitaria.
La asociación entre obesidad y disfunción endotelial en pacientes con COVID-19 se analiza en un artículo publicado en la revista Obesity. Los autores son investigadores de universidades brasileñas, salvo uno afiliado a una universidad colombiana. El grupo cuenta con el apoyo de la FAPESP.
El estudio analizó datos de 109 pacientes hospitalizados por COVID-19 agudo, pero no en estado crítico. «Caracterizamos a los pacientes en general y luego nos dispusimos a identificar los factores que podrían modular o intensificar el daño endotelial. Los resultados mostraron que el factor clave fue el IMC (índice de masa corporal), seguido bastante por detrás del nivel de creatinina en sangre, un marcador de la función renal», dijo Alessandro Domingues Heubel, Ph.D. candidato en fisioterapia de la Universidad Federal de So Carlos (UFSCar) en el estado de So Paulo, Brasil, y primer autor del artículo.
Heubel explicó que el IMC (peso dividido por la altura al cuadrado) es uno de los principales parámetros utilizados por los profesionales de la salud para medir el sobrepeso y la obesidad. Las personas con un IMC de 30 kg/m2 y más se consideran obesas.
En el estudio se incluyeron pacientes de ambos sexos. Su edad promedio era de 51 años y el 51% eran hombres. Estaban recibiendo tratamiento en el Hospital Estatal de Bauru y Santa Casa de So Carlos en el estado de São Paulo. Su comorbilidad más frecuente fue la obesidad (62%), seguida de la hipertensión arterial (47%) y la diabetes (17%).
Se recogieron muestras de sangre poco después del ingreso hospitalario y se evaluó la función endotelial de forma no invasiva 72 horas más tarde mediante el método de dilatación mediada por flujo (FMD), en el que se mide el diámetro de la arteria braquial (la principal arteria vaso en la parte superior del brazo) se mide por ultrasonido de alta resolución antes y después de que la circulación se restringe en el antebrazo durante unos minutos.
«Inmediatamente después de retirar el manguito de oclusión, aumenta el flujo de sangre en la arteria, y esto es un estímulo mecánico para que las células endoteliales (que recubren el interior de los vasos sanguíneos) produzcan óxido nítrico, un vasodilatador. Cuanto más se dilata la arteria, mejor es la función endotelial. Descubrimos que la FMD era muy baja en estos pacientes obesos con COVID-19 durante el período de infección activa», dijo Heubel.
Además de la FMD y el IMC , los investigadores evaluaron la salud muscular midiendo la fuerza de agarre con un dinamómetro y analizaron los niveles en sangre de hemoglobina, leucocitos, linfocitos, creatinina y plaquetas, así como proteína C reactiva, ferritina y dímero D (marcadores de inflamación y coagulación). Otros parámetros incluyeron el tiempo desde el inicio de los síntomas, el tabaquismo, las comorbilidades y los medicamentos en uso. Ningún paciente estaba en cuidados intensivos en el momento de esta evaluación, pero el 72 % usaba oxígeno suplementario.
Para encontrar los determinantes de la disfunción endotelial en la muestra del estudio, los investigadores utilizaron la regresión univariada (una técnica estadística que predice valores de una variable a partir de los valores de otra) y regresión múltiple (que analiza varias variables al mismo tiempo). Solo el IMC alto y el nivel de creatinina se correlacionaron directamente con una disminución de la fiebre aftosa.
Según Renata Gonalves Mendes, profesora de la UFSCar y asesora de tesis de Heubel, cada unidad adicional de IMC correspondía a una disminución del 0,19% en la fiebre aftosa.
«Cuando se comparan dos pacientes con COVID-19, uno con normopeso [IMC 20 kg/m2] y otro obeso [IMC 30 kg/m2], este último tiende a tener un 1,9 % menos de fiebre aftosa . Según el conocimiento previo, esto sugiere un riesgo cardiovascular 17% más alto», dijo Mendes a Agncia FAPESP.
«En la práctica clínica, encontramos que los pacientes obesos tienen más eventos cardiovasculares mientras están hospitalizados. Nuestro estudio puede ayudar a comprender los mecanismos que subyacen a este problema y por qué la obesidad aumenta el riesgo de progresar a COVID-19 grave .»
Evidencia previa
Desde el inicio de la pandemia provocada por el SARS-CoV-2, los investigadores han planteado la hipótesis de que el virus puede infectar y dañar directamente las células endoteliales, y esto ha sido confirmado en estudios que utilizan muestras obtenidas en autopsias de pacientes que fallecieron a causa de COVID-19.
El daño causado al endotelio por el virus también puede estar asociado con trastornos de la coagulación de la sangre que conducen a la formación de microtrombos, y el desarrollo de disfunción endotelial sistémica intensa, los cuales explicarían la progresión a COVID-19 grave.
«Todavía no sabemos con certeza en qué medida la disfunción endotelial es causada directamente por el daño causado por el virus o por la tormenta de citoquinas típica de esta enfermedad [en la que el sistema inmunitario libera grandes cantidades de moléculas inflamatorias]», dijo Heubel.
Investigaciones anteriores mostraron que la obesidad aumenta el riesgo de COVID-19 grave independientemente de la edad, el sexo, el origen étnico y las comorbilidades, como diabetes, presión arterial alta y enfermedades cardíacas o pulmonares . Las razones de esto incluyen alteraciones mecánicas en el sistema respiratorio debido al aumento de la masa abdominal, que comprime el diafragma y los pulmones. Las personas obesas también suelen tener un sistema inmunitario deteriorado.
Existe evidencia de que el SARS-CoV-2 puede infectar las células adiposas y que el tejido adiposo puede convertirse en un reservorio del patógeno. Como resultado, las cargas virales en los obesos tienden a ser más altas que en los individuos de peso normal.
«Una posible explicación de nuestros hallazgos es que las cargas virales más altas en los obesos aumentan el riesgo de infección directa de las células endoteliales», dijo Heubel. «También puede darse el caso de que el proceso esté influido por la inflamación, que suele exacerbarse en personas con sobrepeso. Las limitaciones asociadas con el diseño del estudio nos impidieron observar una correlación directa entre los marcadores inflamatorios y la fiebre aftosa».
Para los investigadores, los trabajadores de la salud deberían estar más atentos a las complicaciones vasculares cuando tratan a pacientes obesos con COVID-19. «Son más susceptibles a los eventos cardiovasculares y, por lo tanto, necesitan más asistencia. Hay varias estrategias disponibles para prevenir el desarrollo de complicaciones», dijo Heubel.
Según Mendes, los hallazgos allanan el camino para nuevos enfoques terapéuticos que se centran sobre el endotelio. «Sería una buena idea buscar un compuesto capaz de bloquear el proceso que conduce a la disfunción endotelial, dado el riesgo asociado de complicaciones graves», dijo.
Muchos participantes en el estudio progresaron a una condición crítica después de la hospitalización y requirió cuidados intensivos, según Emmanuel Gomes Ciolac, profesor de la Universidad Estadual Paulista (UNESP) en Bauru y penúltimo autor del artículo.
«Este es un proyecto a gran escala , en el que los pacientes son evaluados en tres momentos en el hospital, 30-45 días después del alta y cuatro meses después del alta. Próximamente se informarán más resultados”, dijo.
Para Ciolac, los datos obtenidos hasta el momento subrayan la necesidad de que la sociedad vea la obesidad como un problema grave. “Necesitamos urgentemente políticas de salud pública amplias y eficientes para combatir esta enfermedad, que está asociada con la COVID-19 grave y otros innumerables trastornos”, dijo.
Explore más
La evidencia sugiere que el virus SARS-CoV-2 ataca las células endoteliales del cerebro Más información: Alessandro Domingues Heubel et al, Determinantes de la disfunción endotelial en pacientes hospitalizados con COVID19 no críticos: estudio, Obesidad (2021). DOI: 10.1002/oby.23311 Información de la revista: Obesity
Proporcionado por FAPESP Cita: Estudio ayuda a comprender por qué la obesidad aumenta el riesgo de complicaciones cardiovasculares en COVID-19 (2021) , 12 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-obesity-cardiovascular-complications-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.