Experimento de domesticación del famoso zorro cuestionado
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Un artículo publicado ayer (3 de diciembre) en Trends in Ecology and Evolution critica un famoso experimento sobre la domesticación de zorros y pone en duda el síndrome de domesticación, la idea de que una variedad de rasgos físicos cambian cuando un animal pasa de salvaje a domesticado.
En la década de 1950, el genetista Dmitri Belyaev llevó a cabo un conocido experimento de domesticación de animales en el Instituto de Citología y Genética de Novosibirsk, Rusia, en el que domesticó zorros plateados (Vulpes vulpes) criando selectivamente a los más amistosos.
Dentro de 10 generaciones, los zorros mostraron comportamientos similares a los de los perros, como buscar el contacto humano y lamer las manos y la cara de las personas. Su apariencia también cambió, desarrollaron colas que se enroscaban, pelaje manchado y orejas caídas similares en apariencia a otros animales domésticos como perros, vacas y cerdos. Esto llevó a Belyaev y a otros investigadores a sugerir que ciertos rasgos físicos evolucionan con mansedumbre, un fenómeno que se conoció como síndrome de domesticación.
Pero los zorros de Belyaev no eran salvajes para empezar, dicen los autores del estudio. nuevo estudio, dirigido por la genetista Elinor Karlsson de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts y el Instituto Broad del MIT y Harvard. Las pruebas genéticas sugieren que los zorros que obtuvo Belyaev provenían de una granja de pieles canadiense, donde los granjeros podrían haber estado criando animales para tener patrones manchados inusuales. Y Belyaev comenzó su experimento con una población relativamente pequeña de 130 zorros, lo que podría haber hecho que rasgos como las manchas se propagaran más rápidamente.
Los investigadores ya habían planteado preguntas sobre la mansedumbre de los zorros en el pasado. Cuando el difunto Raymond Coppinger, investigador de la evolución canina en el Hampshire College, visitó el Museo y Salón de la Fama Internacional del Zorro en la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá, se sorprendió al ver imágenes de zorros manchados que se parecían a los zorros de Belyaev, informa The New York Times.
El artículo proporciona el último clavo en el ataúd a la idea de un conjunto universal de rasgos que caracterizan a todos los animales domésticos, Marcelo Sánchez-Villagra, paleobiólogo de la Universidad de Zúrich que estudia la domesticación y no participó en el estudio, le dice al Times.
Además, el equipo de Karlsson no encontró evidencia concluyente de que los perros sostienen la cola de manera diferente a las especies silvestres de zorros o lobos, y encontró evidencia limitada de que ocurre en otros mamíferos.
Nuestro punto principal no es que el síndrome de domesticación no exista, sino que no creemos que haya suficiente evidencia para estar seguros de que existe, Karlsson le dice a The Washington Post.
Emily Makowski es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a emakowski@the-scientist.com.