Expertos médicos y éticos dicen ‘hacer que la anestesia general esté más disponible para pacientes moribundos’
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La anestesia general se usa ampliamente para intervenciones quirúrgicas y de diagnóstico, para garantizar que el paciente esté completamente inconsciente durante estos procedimientos . Sin embargo, en un artículo publicado en Anesthesia (una revista de la Asociación de Anestesistas), expertos en ética y anestesia de la Universidad de Oxford dicen que la anestesia general debería estar más disponible para los pacientes al final de sus vidas.
Los medicamentos analgésicos (analgésicos) se administran comúnmente a los pacientes moribundos. Pero pueden no ser suficientes, lo que lleva al uso de sedación profunda continua (también conocida como sedación «paliativa» o «terminal»).
«Sin embargo, para algunos pacientes, estas intervenciones comunes no son suficientes. Otros los pacientes pueden expresar un claro deseo de estar completamente inconscientes mientras mueren», explica el coautor, el profesor Julian Savulescu, catedrático de ética práctica de Uehiro, Universidad de Oxford, Reino Unido. «Algunos pacientes moribundos solo quieren dormir. Los pacientes tienen derecho a estar inconscientes si se están muriendo. Tenemos los medios médicos para proporcionar esto y deberíamos hacerlo».
Los autores dejan claro que su propuesta no es sobre la muerte asistida, actualmente ilegal en el Reino Unido. En cambio, su atención se centra en las opciones disponibles para garantizar que los pacientes se sientan cómodos al final de sus vidas. En pocas palabras, algunos pacientes querrán estar seguros de que están inconscientes e inconscientes cuando lleguen sus momentos finales.
«El deseo de estar inconsciente como un medio para eliminar la experiencia del sufrimiento físico o mental es comprensible», dice el coautor Jaideep Pandit, profesor de anestesia en los Hospitales de la Universidad de Oxford NHS Foundation Trust, Reino Unido. «La inconsciencia a través de la anestesia general ofrece la mayor posibilidad de asegurarse de que el paciente no sea consciente de estar pasando por un proceso adverso».
Agrega que «aunque la anestesia general en los cuidados al final de la vida se ha utilizado y descrito en el Reino Unido desde 1995, se necesitarán pautas multidisciplinarias modernas antes de que esto pueda ofrecerse más ampliamente. Plantear este problema ahora es importante, especialmente en vista de las tendencias internacionales que muestran un mayor uso de anestesia general para pacientes moribundos».
El consentimiento informado, dicen los autores, será crucial para ayudar a los pacientes a comprender las implicaciones de la anestesia general para la atención al final de la vida y las otras opciones que tienen para manejar sus últimos días.
«Es vital que los pacientes estén informados de todas las opciones legales disponibles para aliviar el sufrimiento al final de la vida. Eso incluye analgesia, sedación y, posiblemente ahora, anestesia», dice el coautor, el profesor Dominic Wilkinson, director de ética médica del Centro Uehiro. para r Ética práctica en la Universidad de Oxford, Reino Unido. «Deben explicarse los riesgos y beneficios de cada uno. Los pacientes deben ser libres de elegir la opción, o la combinación de opciones, que mejor se adapte a sus valores».
En una encuesta separada del público en general, publicada recientemente en la revista PLOS One, los profesores Wilkinson y Savulescu encontraron un alto nivel de apoyo para el acceso a la sedación profunda en pacientes moribundos. Alrededor del 88% de los encuestados dijeron que les gustaría la opción de anestesia general si se estuvieran muriendo. Alrededor de dos tercios (64 %) dijeron que elegirían personalmente recibir un anestésico al final de la vida.
El profesor Wilkinson agrega que «los miembros del público en general parecen valorar la opción de dormir profundamente y el alivio completo de dolor si se estuvieran muriendo. Nuestra investigación previa indica que el público cree que los pacientes deberían tener esta opción». muerte. Los estudios no muestran diferencias estadísticamente significativas en el tiempo medio de supervivencia entre los pacientes al final de la vida que reciben sedación profunda continua y los que no. En varios países, la infusión de propofol como se usa para la anestesia general se ha continuado hasta por 14 días. «Esto enfatiza el punto de que el propósito de administrar anestesia no es acelerar la muerte sino simplemente lograr la inconsciencia». explica el coautor Antony Takla, investigador asociado del Centro Uehiro para la ética práctica de la Universidad de Oxford.
Los autores creen que la comunidad médica del Reino Unido debería prepararse para un aumento de las solicitudes de anestesia general para la atención al final de la vida , basado en las tendencias actuales en Europa Occidental y Escandinavia.
Concluyen: «Hemos descrito un papel potencial para la anestesia general en la atención al final de la vida. Esto, en realidad, ha estado disponible para los pacientes del Reino Unido desde la década de 1990, pero no se discute o proporciona comúnmente. Hay un fuerte argumento ético para hacer que esta opción esté más ampliamente disponible. Esto no implica que la práctica de cuidados paliativos existente sea deficiente. De hecho, podríamos ver que la anestesia general al final de -muy pocos pacientes solicitan o son adecuados para la vida».
«Sin embargo, el número de pacientes involucrados no debe determinar por sí solo si este tema se considera éticamente importante. Incluso si se desea la inconsciencia total por sólo unos pocos pacientes, allí i Es un imperativo moral que las organizaciones nacionales de anestesia, cuidados paliativos y enfermería se preparen para la posibilidad de que algunos pacientes soliciten anestesia general en la atención al final de la vida, y trabajen en colaboración para desarrollar protocolos claros que aborden todas las cuestiones prácticas y éticas. y cuestiones médico-legales de que se trate».
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La anestesia raquídea/epidural se asocia con una mayor supervivencia en la cirugía de derivación arterial de la pierna Más información: Anesthesia (2021). doi.org/10.1111/anae.15459
Antony Takla et al. Actitudes de los legos británicos hacia la sedación gradual, la sedación hasta la inconsciencia y la eutanasia al final de la vida, PLOS ONE (2021). DOI: 10.1371/journal.pone.0247193 Información de la revista: Anestesia, PLoS ONE