EXPLICACIÓN: ¿Qué es esta nueva variante de COVID en Sudáfrica?
Personas con mascarillas walik, en un centro comercial, en Johannesburgo, Sudáfrica, el viernes 26 de noviembre de 2021. Asesores de la Organización Mundial de la Salud realizan una sesión especial el viernes para desarrollar información sobre una nueva variante preocupante del coronavirus que ha surgido en Sudáfrica, aunque es posible que su impacto en las vacunas contra el COVID-19 no se conozca hasta dentro de semanas. Crédito: AP Photo/Denis Farrell
¿CUÁL ES ESTA NUEVA VARIANTE DE COVID-19?
Científicos sudafricanos identificaron esta semana una nueva versión del coronavirus que, según dicen, está detrás de un aumento reciente en las infecciones por COVID-19 en Gauteng, la provincia más poblada del país. No está claro dónde surgió por primera vez la nueva variante, pero los científicos de Sudáfrica alertaron por primera vez a la Organización Mundial de la Salud y ahora se ha visto en viajeros a Bélgica, Botswana, Hong Kong e Israel.
El ministro de Salud, Joe Phaahla, dijo la variante se vinculó a un «aumento exponencial» de casos en los últimos días, aunque los expertos todavía están tratando de determinar si la nueva variante es realmente responsable.
De poco más de 200 nuevos casos confirmados por día en En las últimas semanas, Sudáfrica vio dispararse el número de nuevos casos diarios a 2.465 el jueves. Luchando por explicar el aumento repentino de los casos, los científicos estudiaron muestras del virus del brote y descubrieron la nueva variante.
En un comunicado el viernes, la OMS la designó como una «variante preocupante», nombrándola » omicron» después de una letra del alfabeto griego.
Después de convocar a un grupo de expertos para evaluar los datos, la agencia de salud de la ONU dijo que «la evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección con esta variante», en comparación a otras variantes.
«El número de casos de esta variante parece estar aumentando en casi todas las provincias de Sudáfrica», dijo la OMS.
¿POR QUÉ LOS CIENTÍFICOS ESTÁN PREOCUPADOS POR ESTA NUEVA ¿VARIANTE?
Parece tener una gran cantidad de mutaciones alrededor de 30 en la proteína de punta del coronavirus, lo que podría afectar la facilidad con la que se propaga a las personas.
Sharon Peacock, quien dirigió la secuenciación genética de COVID-19 en Gran Bretaña en la Universidad de Cambridge, dijo que los datos hasta ahora sugieren que la nueva variante tiene mutaciones «consistentes con la mejora ed transmisibilidad», pero dijo que «la importancia de muchas de las mutaciones aún se desconoce».
Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick, describió a omicron como «la versión más fuertemente mutada del virus que hemos visto», incluidos cambios potencialmente preocupantes nunca antes vistos, todos en el mismo virus.
Dr. Anthony Fauci, el principal médico de enfermedades infecciosas de EE. UU., dijo que los funcionarios estadounidenses habían concertado una llamada con sus homólogos sudafricanos más tarde el viernes para conocer más detalles y dijeron que no había indicios de que la variante hubiera llegado aún a EE. UU.
¿QUÉ SE SABE Y NO SE SABE SOBRE LA VARIANTE?
Personas con máscaras en una escalera mecánica en un centro comercial, en Johannesburgo, Sudáfrica, el viernes 26 de noviembre de 2021. Los asesores de la Organización Mundial de la Salud están celebrando una sesión especial el viernes para desarrollar información sobre una nueva variante preocupante del coronavirus que ha surgido en Sudáfrica, aunque es posible que su impacto en las vacunas contra el COVID-19 no se conozca hasta dentro de semanas. Crédito: AP Photo/Denis Farrell
Los científicos saben que el omicron es genéticamente distinto de las variantes anteriores, incluidas las variantes beta y delta, pero no saben si estos cambios genéticos lo hacen más transmisible o peligroso. Hasta el momento, no hay indicios de que la variante provoque una enfermedad más grave.
Probablemente llevará semanas determinar si el omicron es más infeccioso y si las vacunas siguen siendo eficaces contra él.
Peter Openshaw, profesor de medicina experimental en el Imperial College London, dijo que era «extremadamente improbable» que las vacunas actuales no funcionaran y señaló que son efectivas contra muchas otras variantes.
Aunque algunos de los cambios genéticos en omicron parecen preocupantes, aún no está claro si representarán una amenaza para la salud pública. Algunas variantes anteriores, como la variante beta, inicialmente alarmaron a los científicos pero no terminaron extendiéndose demasiado.
«No sabemos si esta nueva variante podría establecerse en las regiones donde está el delta». dijo Peacock de la Universidad de Cambridge. «El jurado está deliberando sobre qué tan bien funcionará esta variante donde hay otras variantes circulando». Hasta la fecha, delta es, con mucho, la forma más predominante de COVID-19, y representa más del 99 % de las secuencias enviadas a la base de datos pública más grande del mundo.
¿CÓMO SURGIÓ ESTA NUEVA VARIANTE?
El coronavirus muta a medida que se propaga y muchas variantes nuevas, incluidas aquellas con cambios genéticos preocupantes, a menudo simplemente desaparecen. Los científicos monitorean las secuencias de COVID-19 en busca de mutaciones que podrían hacer que la enfermedad sea más transmisible o mortal, pero no pueden determinar eso simplemente observando el virus.
Peacock dijo que la variante «puede haber evolucionado en alguien que estaba infectado pero luego no pudo eliminar el virus, dando al virus la oportunidad de evolucionar genéticamente», en un escenario similar a cómo los expertos piensan que también surgió la variante alfa, que se identificó por primera vez en Inglaterra, al mutar en una persona inmunodeprimida.
¿ESTÁN JUSTIFICADAS LAS RESTRICCIONES DE VIAJE QUE IMPONEN ALGUNOS PAÍSES?
Tal vez. A partir del mediodía del viernes, los viajeros que lleguen al Reino Unido desde Sudáfrica, Namibia, Botswana, Lesotho, Eswatini y Zimbabue deberán autoaislarse durante 10 días. Las naciones de la Unión Europea también se movieron rápidamente el viernes para prohibir los viajes aéreos desde el sur de África, y EE. UU. también dijo que prohibiría los viajes desde Sudáfrica y otras siete naciones africanas a ciudadanos no estadounidenses a partir del lunes.
Dado el reciente aumento rápido de COVID-19 en Sudáfrica, restringir los viajes desde la región es «prudente» y le daría más tiempo a las autoridades, dijo Neil Ferguson, experto en enfermedades infecciosas del Imperial College London.
Jeffrey Barrett, director de Genética COVID-19 en el Instituto Wellcome Sanger, pensó que la detección temprana de la nueva variante podría significar que las restricciones tomadas ahora tendrían un impacto mayor que cuando surgió la variante delta
«Con delta, tomó muchas, muchas semanas después de la terrible ola de la India antes de que quedara claro lo que estaba pasando y el delta ya se había sembrado en muchos lugares del mundo y era demasiado tarde para hacer algo al respecto», dijo. «Es posible que estemos en un punto anterior con esta nueva variante, por lo que aún puede haber tiempo para hacer algo al respecto».
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Cita: EXPLICACIÓN: ¿Qué es esta nueva variante de COVID en Sudáfrica? (2021, 26 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-covid-variant-south-africa.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.