Fertilidad masculina: cómo las sustancias químicas cotidianas están destruyendo el conteo de espermatozoides en humanos y animales
Crédito: SciePro/Shutterstock
Dentro de unas pocas generaciones, el conteo de espermatozoides humanos puede disminuir a niveles por debajo de los considerados adecuados para la fertilidad. Esa es la afirmación alarmante que se hace en el nuevo libro de la epidemióloga Shanna Swan, «Countdown», que reúne una gran cantidad de evidencia para mostrar que el recuento de espermatozoides de los hombres occidentales se ha desplomado en más del 50% en menos de 40 años.
Eso significa que los hombres que lean este artículo tendrán, en promedio, la mitad del conteo de espermatozoides de sus abuelos. Y, si los datos se extrapolan a su conclusión lógica, los hombres podrían tener poca o ninguna capacidad reproductiva a partir de 2060.
Estas afirmaciones son impactantes, pero están respaldadas por un creciente cuerpo de evidencia que está encontrando anormalidades reproductivas y disminución de la fertilidad en humanos y vida silvestre en todo el mundo.
Es difícil decir si estas tendencias continuarán o si, si lo hacen, podrían conducir a nuestra extinción. Pero está claro que una de las principales causas de estos problemas, las sustancias químicas que nos rodean en nuestra vida cotidiana, requiere una mejor regulación para proteger nuestras capacidades reproductivas y las de las criaturas con las que compartimos nuestro entorno.
Disminución del conteo de espermatozoides
Los estudios que revelan la disminución del conteo de espermatozoides en humanos no son nuevos. Estos problemas recibieron atención mundial por primera vez en la década de 1990, aunque los críticos señalaron discrepancias en la forma en que se registraban los recuentos de espermatozoides para restar importancia a los hallazgos.
Luego, en 2017, un estudio más sólido que tuvo en cuenta estas discrepancias reveló que el recuento de espermatozoides de los hombres occidentales había disminuido entre un 50 % y un 60 % entre 1973 y 2011, cayendo en promedio entre un 1 % y un 2 % por año. Esta es la «cuenta regresiva» a la que se refiere Shanna Swan.
Cuanto menor sea el conteo de espermatozoides de un hombre, menor será su probabilidad de concebir un hijo a través de las relaciones sexuales. El estudio de 2017 advierte que nuestros nietos podrían tener recuentos de espermatozoides por debajo del nivel considerado adecuado para una concepción exitosa, lo que probablemente obligue a «la mayoría de las parejas» a usar métodos de reproducción asistida para 2045, según Swan.
Igualmente alarmante es un aumento en la tasa de abortos espontáneos y anomalías del desarrollo en los seres humanos, como el desarrollo del pene pequeño, la intersexualidad (que muestra características tanto masculinas como femeninas) y los testículos no descendidos, todos ellos relacionados con la disminución del esperma. contar.
Por qué está cayendo la fertilidad
Muchos factores podrían explicar estas tendencias. Después de todo, los estilos de vida han cambiado drásticamente desde 1973, incluidos cambios en la dieta, el ejercicio, los niveles de obesidad y el consumo de alcohol, todos los cuales sabemos que pueden contribuir a un recuento bajo de espermatozoides.
Pero en los últimos años, los investigadores han identificado la etapa fetal del desarrollo humano, antes de que entren en juego los factores del estilo de vida, como un momento decisivo para la salud reproductiva de los hombres.
Durante la «ventana de programación» para la masculinización fetal, cuando el feto desarrolla características masculinas, se ha demostrado que las interrupciones en la señalización hormonal tienen un impacto duradero en las capacidades reproductivas masculinas hasta la edad adulta. Esto se demostró originalmente en estudios con animales, pero ahora hay un apoyo creciente de estudios con humanos.
Esta interferencia hormonal es causada por sustancias químicas en nuestros productos cotidianos, que tienen la capacidad de actuar como nuestras hormonas o de prevenir impidan que funcionen correctamente en etapas clave de nuestro desarrollo.
A estos los llamamos «químicos disruptores endocrinos» (EDC, por sus siglas en inglés), y estamos expuestos a ellos a través de lo que comemos y bebemos, el aire que respiramos, y los productos que ponemos en nuestra piel. A veces se les llama «productos químicos en todas partes», porque son muy difíciles de evitar en el mundo moderno.
Exposición a los EDC
Los EDC son transmitidos al feto por la madre, cuya exposición a los químicos durante el embarazo determinará el grado en que el feto experimenta interferencia hormonal. Eso significa que los datos actuales del recuento de espermatozoides no hablan del entorno químico actual, sino del entorno tal como era cuando esos hombres aún estaban en el útero. Sin duda, ese medio ambiente se está volviendo más contaminado.
No es solo una sustancia química específica la que causa la alteración. Los diferentes tipos de químicos cotidianos que se encuentran en todo, desde detergentes líquidos hasta pesticidas, aditivos y plásticos, pueden alterar el funcionamiento normal de nuestras hormonas.
Algunos, como los de la píldora anticonceptiva o los que se usan como promotores del crecimiento en la cría de animales, fueron diseñados específicamente para afectar las hormonas, pero ahora se encuentran en todo el medio ambiente.
¿Son animales ¿También sufre?
Si los productos químicos son los culpables de la disminución del conteo de espermatozoides en los seres humanos, es de esperar que los animales que comparten nuestros entornos químicos también se vean afectados. Y así son: un estudio reciente encontró que los perros domésticos están sufriendo la misma disminución en el conteo de espermatozoides por las mismas razones que nosotros.
Mientras tanto, estudios de visones de granja en Canadá y Suecia también han relacionado y productos químicos agrícolas con el menor conteo de espermatozoides de las criaturas y el desarrollo anormal de testículos y penes.
En el medio ambiente más amplio, el efecto se ha visto en caimanes en Florida, en crustáceos parecidos a camarones en el Reino Unido y en peces que viven río abajo de las plantas de tratamiento de aguas residuales en todo el mundo.
Incluso las especies que se cree que vagan lejos de estas fuentes de contaminación sufren contaminación química. Se descubrió que una orca hembra que llegó a las costas de Escocia en 2017 era uno de los especímenes biológicos más contaminados jamás informados. Los científicos dicen que nunca parió.
Químicos reguladores
En algunos casos, las anormalidades observadas en la vida silvestre están relacionadas con compuestos químicos muy diferentes a los observados en humanos. Pero todos comparten la capacidad de alterar el funcionamiento normal de las hormonas que dictan la salud reproductiva.
En el Reino Unido, el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales está elaborando una estrategia sobre productos químicos que podría abordar estos problemas. . Mientras tanto, la UE está cambiando las regulaciones químicas para evitar que las sustancias prohibidas sean reemplazadas por otras dañinas.
En última instancia, la presión pública podría exigir intervenciones regulatorias más fuertes, pero como los productos químicos son invisibles, menos tangibles que las pajitas de plástico y las chimeneas humeantes, esto puede resulte difícil de lograr. El libro de Shanna Swan, que presenta la urgencia de nuestra situación reproductiva, es sin duda una importante contribución a este fin.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: Fertilidad masculina: Cómo los productos químicos cotidianos están destruyendo el conteo de espermatozoides en humanos y animales (2021, 15 de abril) recuperado el 30 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021- 04-male-fertility-everyday-chemicals-sperm.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.