¿Funciona el entrenamiento mental?
FLICKR, JE THERIOTLas empresas que venden juegos de entrenamiento mental han disfrutado de un gran éxito en los últimos años. Joe Hardy, vicepresidente de investigación y desarrollo de Lumosity, una de las empresas más conocidas, le dijo a The Scientist en un correo electrónico que su empresa tiene más de 50 millones de usuarios. Estas empresas apuestan por los consumidores’ expectativas de beneficios cognitivos del entrenamiento cerebral, pero la evidencia científica hasta la fecha sugiere que los juegos hacen poco más que mejorar a las personas en las tareas específicas involucradas en el juego.
“Los psicólogos han estado tratando de encontrar con formas de aumentar la inteligencia durante mucho tiempo” dijo D. Zachary Hambrick, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Michigan. «Hemos estado interesados en aumentar la inteligencia durante casi todo el tiempo que hemos estudiado la inteligencia, que es más de un siglo».
El grupo del psicólogo Randall Engle en Georgia Tech ha demostrado anteriormente que trabajar la capacidad de la memoria está altamente relacionada con…
En 2008, científicos de la Universidad de Michigan y la Universidad de Berna en Suiza publicaron un artículo en PNAS que concluyó que el entrenamiento de solo 10 horas en una tarea de memoria de trabajo conocida como tarea adaptativa dual n-back, que aparece en algunas formas en el software comercial de entrenamiento cerebral, podría mejorar algunas medidas de inteligencia fluida que está detrás de la capacidad de resolver problemas . Los investigadores descubrieron algo inusual: la evidencia de rendimiento de transferencia lejana en una tarea de razonamiento mejoró después de practicar una tarea de memoria de trabajo. Si bien el entrenamiento de transferencia cercana en una tarea que conduce a mejoras en tareas idénticas o similares es bastante común, la transferencia lejana se ha observado solo en raras ocasiones.
Los investigadores también describieron un efecto de dosis del entrenamiento en el doble n-tarea anterior. Cuanto más entrenes, mayor será el impacto, dijo el coautor Martin Buschkuehl, quien ahora es director de investigación educativa en MIND Research Institute, una organización sin fines de lucro en Irvine, California, que ha creado un software matemático basado en juegos disponible en las escuelas primarias de todo el mundo. US
Cuando el grupo de Engles trató de repetir los hallazgos del artículo PNAS de 2008, fallamos por completo en replicar el . . . estudiar, dijo. Para el artículo que resultó de sus esfuerzos, que se publicó en 2012 en Journal of Experimental Psychology, los investigadores enseñaron las mismas tareas de memoria de trabajo, en las que a los participantes se les presentaban estímulos uno tras otro y eran se le pidió que recordara lo que había ocurrido un cierto número de veces antes, a un grupo de adultos jóvenes; una tarea de búsqueda visual adaptativa a un segundo grupo; y ninguna tarea a un grupo de control. Los investigadores evaluaron a los participantes al principio, a la mitad y al final de los programas de entrenamiento para medir la función cognitiva, incluida la inteligencia fluida y la multitarea. Los grupos que practicaron la n-back y las tareas de búsqueda visual mejoraron su desempeño en esas tareas específicamente, pero el equipo no encontró ninguna transferencia positiva a las otras habilidades cognitivas que probaron.
Si es demasiado bueno para ser verdad, probablemente no sea verdad, dijo Engle. Sugirió que el estudio de 2008 y otros similares que han demostrado el beneficio de las tareas de capacitación pueden haber carecido de los controles adecuados, que su grupo corrigió mediante el uso del grupo de tareas de búsqueda visual. La tarea dual n-back tampoco se relaciona bien con la cognición del mundo real, dijo. Engle dijo que ha utilizado ampliamente otros tipos de tareas que predicen mejor la cognición del mundo real. Cuando su equipo probó la transferencia lejana de estas complejas tareas de extensión de la memoria de trabajo para un artículo publicado en Psychological Science en 2013, los investigadores descubrieron que incluso las mejoras en el desempeño de las complejas tareas de extensión no se transfirieron a aumentos en medidas de inteligencia fluida.
Otros grupos también han encontrado problemas para replicar los resultados del estudio de 2008. Un trabajo publicado en 2012 en Intelligence sugirió que el entrenamiento de la memoria de trabajo no mejoró la inteligencia en adultos jóvenes. Los participantes en este estudio mejoraron su desempeño en la tarea de entrenamiento, pero los investigadores no encontraron mejoras en la inteligencia fluida o la capacidad de la memoria de trabajo de los sujetos.
Los datos obtenidos hasta ahora no parecen mostrar que la capacidad de la memoria de trabajo se haya expandido. después del entrenamiento de la memoria de trabajo, el coautor Weng-Tink Chooi, que ahora es investigador en el Instituto Médico y Dental Avanzado de la Universiti Sains Malaysia, escribió en un correo electrónico a The Scientist. Lo que se observa de manera más consistente es que se notan mejoras en la tarea entrenada y en otras tareas que comparten las mismas habilidades/procesos específicos involucrados con la tarea entrenada.
Nos tomamos muy en serio esta no replicación, dijo Buschkuehl. Lo que ahora tenemos que hacer es averiguar por qué algunos estudios funcionaron y otros no. Este mes, Buschkuehl y sus colegas publicaron un artículo en Memory & Cognición, lo que sugiere un papel para la motivación intrínseca y las diferencias individuales en los resultados del entrenamiento cognitivo. Creo que vale la pena seguir adelante con el entrenamiento cognitivo, aunque hay algunos estudios que no encontraron ningún efecto, dijo.
Un metanálisis del trabajo sobre la transferencia después del entrenamiento de la memoria de trabajo de investigadores del La Universidad de Oslo en Noruega publicó en Psicología del Desarrollo el año pasado que sugirió que las mejoras en la memoria de trabajo después de practicar tareas no duraron a largo plazo. El metanálisis tampoco encontró evidencia de que las mejoras en la memoria de trabajo se generalicen a otras funciones cognitivas, y los expertos siguen siendo cautelosos.
No soy totalmente negativo sobre el potencial del entrenamiento cerebral, dijo David Meyer, psicólogo y científico cognitivo que dirige el Laboratorio de Cerebro, Cognición y Acción de la Universidad de Michigan. Pero agregó que ciertamente existen grandes diferencias individuales en la efectividad del entrenamiento cerebral y destacó la escasez de pruebas sólidas para la transferencia lejana. Lo que hacen los juegos de entrenamiento mental es ayudarte a mejorar en tipos particulares y relativamente limitados de tareas que, en efecto, son ejercitadas por el juego, dijo Meyer. La implicación por parte de las empresas es que de alguna manera vas a mejorar en todo lo que es mental, y no hay evidencia que lo demuestre.
La investigación no ha podido capturar beneficios significativos y reales que afirman los participantes y los creadores de software de entrenamiento mental, estuvo de acuerdo Chooi.
Meyer es optimista de que las preguntas sobre la efectividad de los juegos de entrenamiento mental pueden responderse empíricamente, pero se necesitaría mucha más investigación que se ha invertido hasta ahora, dijo.
Aclaración (22 de abril): este artículo se ha actualizado para aclarar que Lumosity tiene 50 millones de usuarios. Una versión anterior decía 50 millones de suscriptores.
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