Gen de Alzheimer vinculado a un mayor riesgo de COVID-19 grave

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La variante del gen APOE 4 que pone a las personas en una mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer también tiene un vínculo con COVID-19. Según un estudio publicado hoy (26 de mayo) en The Journals of Gerontology, Serie A, llevar dos copias de la variante, a menudo llamada APOE4, hace que las personas tengan el doble de probabilidades de desarrollar una forma grave de la enfermedad, que es causada por el coronavirus SARS-CoV-2 que actualmente se está extendiendo por todo el mundo.

David Melzer, de la Universidad de Exeter, y sus colegas utilizaron datos genéticos y de salud de voluntarios en el Biobanco del Reino Unido. para observar el papel de la variante APOE4 , que afecta el transporte de colesterol y la inflamación. De unas 383.000 personas de ascendencia europea incluidas en el estudio, más de 9.000 portaban dos copias. Los investigadores compararon esta lista con personas que dieron positivo por COVID-19 entre el 16 de marzo y el 26 de abril, suponiendo que la mayoría de esos casos eran graves porque las pruebas en ese momento se limitaban en gran medida a los hospitales. El análisis sugirió que el genotipo homocigoto APOE4  estaba relacionado con un riesgo doble de enfermedad grave, en comparación con las personas que tenían dos copias de otra variante llamada 3.

El resultado no se debe al entorno de los hogares de ancianos ni a una mayor probabilidad de tener un diagnóstico de demencia, que ninguna de las 37 personas con dos copias de APOE4 que dieron positivo por COVID-19 tenían . Es bastante a prueba de balas. Independientemente de la enfermedad asociada que eliminemos, la asociación sigue ahí, dice Melzer a The Guardian. Así que parece que es la variante del gen la que lo está haciendo.

Todavía es posible que la demencia misma esté jugando un papel, dice David Curtis, profesor honorario del Instituto de Genética del University College London, para El Guardián. Algunas de esas 37 personas que dieron positivo tienen o desarrollarán problemas cognitivos, pero actualmente no tienen un diagnóstico. Me temo que este estudio realmente no me convence de que el alelo ApoE e4 [variante del gen] sea realmente un factor de riesgo independiente para la infección grave por Covid-19. Me gustaría ver esto probado en una muestra donde la demencia podría excluirse con más confianza, tal vez una cohorte más joven. Estoy seguro de que pronto surgirán datos adicionales para aclarar este problema.

Si APOE4 está influyendo en el curso de una infección por SARS-CoV-2, no sería el primer gen en señalarse como un factor importante. Las variantes en el gen ACE2 que codifica la proteína a la que se une el SARS-CoV-2 en las células huésped, en los genes HLA y en los genes que codifican los tipos de sangre ABO también se han relacionado con la susceptibilidad al COVID-19 o gravedad en estudios preliminares.

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Tara Spires-Jones, investigadora de neurodegeneración de la Universidad de Edimburgo que no participó en el El estudio, dice a la publicación, es posible que el papel de ApoE en el sistema inmunológico sea importante en la enfermedad y las investigaciones futuras puedan aprovechar esto para desarrollar tratamientos efectivos.