George Preti, químico orgánico que estudió los olores del cuerpo humano, muere

ARRIBA: CONRAD ERB 

Preti fue un destacado experto en olores humanos que buscó comprender la química del olor en la axila y los aspectos de comportamiento de los olores humanos, y un embajador de los pacientes que padecen enfermedades metabólicas raras que proporcionó a las comunidades de todo el mundo conocimientos sobre su condición y cómo sobrellevarla. Preti también se dedicó al uso de biomarcadores de olor para detectar el cáncer en sus primeras etapas, contribuyendo con investigación y dinero a la causa, según un comunicado de prensa del Monell Center.

Nacido el 7 de octubre de 1944 en Brooklyn , Nueva York, Preti recibió una licenciatura en química del Instituto Politécnico de Brooklyn en 1966. Luego pasó al MIT, donde obtuvo un doctorado en química en 1971. Su tesis se tituló A Study of the Organic Compounds in the Corteza Lunar y en Sistemas Modelo Terrestre, según el comunicado de los Centros Monell. Preti fue coautor de un artículo publicado en Science sobre el mismo tema y, según los informes, guardó un vial de polvo lunar que a veces mostraba a los visitantes de su laboratorio.

Al completar su doctorado en En 1971, inmediatamente aceptó un posdoctorado en Monell y luego se convirtió en miembro del Monell Chemical Senses Center y profesor adjunto en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania. Mientras que Preti y sus colegas investigaron una variedad de olores en diferentes especies, las emisiones del saco anal de los perros, las marcas de olor de los monos tití, la orina de los conejillos de Indias y los ratones, Pretis se centró principalmente en el significado de los olores humanos. Estudió los olores de las axilas humanas y las células de melanoma, así como los olores asociados con el estrés generalizado. Junto con su colaborador, Charles Wysocki, Preti publicó artículos sobre cómo la fisiología y el comportamiento humanos se ven afectados por el olor corporal. Preti se mostró escéptico sobre las feromonas humanas y su exageración asociada, y le dijo a The Scientist en 2018: No me siento obligado por ningún estudio que diga que hay un componente esteroide activo de la axila que causa [sexual atracción].

En 1996, publicó un estudio en PNAS que mostraba cómo se forma el olor de las axilas masculinas como resultado de las bacterias que actúan sobre las secreciones glandulares que están unidas a una proteína y liberado en el aire. El mal aliento fue otro foco de investigación para Preti, y se convirtió en un experto en trimetilaminuria, también conocida como síndrome del mal olor a pescado, en el que los pacientes carecen de una enzima para descomponer la trimetilamina de olor desagradable, que se acumula y luego se libera en el sudor, la orina, respiración y fluidos reproductivos. A menudo podía detectar los trastornos metabólicos de extraños, compartiendo con The New York Times en 2013, A menudo les digo a las personas con las que trabajo, Me encontré con el tipo con acidemia isovalérica hoy. (La condición está asociada con el olor de los pies sudorosos debido a la acumulación de ácido isovalérico).

El olor corporal como función de diagnóstico tiene una larga historia que se remonta a Hipócrates, dijo Preti a Penn Today en un artículo de 2018 que explora su investigación con perros a los que se les enseñó a olfatear el cáncer de ovario en etapa temprana en muestras de sangre. Y si lo piensa, retrocediendo un par de miles de años, los médicos no tenían mucho más allá de sus propios sentidos para diagnosticar una enfermedad.

Preti fue miembro del Comité de Artes y Ciencias de la Franklin Institute y en el Consejo Asesor Sensorial para Fragancias y Cuidado Bucal de Symrise, Inc., según el comunicado. También fue editor ejecutivo de Chemosensory Perception y en 2002 fue reconocido por la American Chemical Society por su trabajo en la promoción de la química entre el público en general.

A Preti le sobrevive su esposa , dos hijos, una hermana y tres nietos.

Amy Schleunes es pasante en The Scientist. Envíele un correo electrónico a aschleunes@the-scientist.com.