Gusanos del diablo de la tierra profunda
Halicephalobus mephistoPROPIEDAD DE LA UNIVERSIDAD DE GANTE, BÉLGICA – GAETAN BORGONIE
Científicos han identificado una nueva especie de gusanos microscópicos que viven en el suelo debajo de las minas sudafricanas, aislados de una fractura agua brotando desde millas debajo de la superficie de la Tierra. Es el primer organismo multicelular que se encuentra a tales profundidades.
El descubrimiento del diminuto nematodo (llamado Halicephalobus mesphisto por Mephistopheles, un apodo literario para el Diablo), publicado en El número de esta semana de Nature desafía la suposición de que los ecosistemas del subsuelo profundo no pueden albergar vida multicelular y pueden tener implicaciones en la búsqueda de vida en otros planetas.
" Hasta este momento, se pensaba que todos estos sistemas [del subsuelo profundo] eran procarióticos" dijo Jim Fredrickson, biólogo del Laboratorio Nacional del Noroeste del Pacífico que no participó en la investigación. El documento hace "un argumento muy convincente" agregó que tales entornos también podrían albergar organismos más complejos.
Los científicos…
Cuanto más aprendía sobre los nematodos, más comenzaba Onstott a creer que los nematodos podían vivir en condiciones extremas. lo más hondo. «Eso cambió mi perspectiva», dijo Onstott. «Si hay suficiente oxígeno ahí abajo, estos nematodos podrían funcionar».
Los investigadores tomaron muestras de agua de fractura, que fluye desde grietas profundas en la corteza terrestre, que fue expulsada de válvulas de alta presión en seis sitios dentro de las minas. En el agua, que resultó tener unos 5.000 años, encontraron nematodos de medio milímetro de largo. Los nematodos resultaron ser una nueva especie, que el equipo nombró en honor a Mefistófeles, una referencia al diablo de la leyenda de Fausto en la literatura medieval.
El equipo pasó dos años realizando varios experimentos de control para verificar que los nematodos los gusanos no fueron el resultado de la contaminación de la superficie por la formación de las minas o el proceso de extracción. Probaron el agua utilizada para excavar la mina y muestras de suelo alrededor de la mina, y no aislaron nematodos.
Los datos sugieren que los nematodos podrían encontrarse en otros entornos subterráneos profundos, dijo Onstott. Además, los científicos pueden expandir nuestra búsqueda de vida en Marte y otros planetas para incluir organismos multicelulares en hábitats subterráneos, agrega.
Aún así, señala Fredrickson, los investigadores solo encontraron los nematodos en un puñado de muestras, por lo que sería importante confirmar que la vida multicelular es una parte importante de un ecosistema subterráneo profundo en sitios adicionales. «Queda por ver si se trata o no de un organismo común en tales ambientes», dijo Fredrickson.
G. Borgonie, et al., «Nematoda from the terrestre deep subsurface of South Africa», Nature, 474:79-82, 2011.
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