¿Hacerse una prueba ahora puede decirle si ya ha tenido COVID-19?

ARRIBA: Lindsey Baden Crédito: Len Rubenstein

En abril de 2022, casi dos años y medio después Después de la pandemia, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estimaron que el 40 por ciento de la población de EE. UU. aún no había contraído el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Gracias a la variante BA.5 altamente transmisible, ese porcentaje probablemente sea menor ahora, pero todavía hay algunas personas que parecen no haber tenido nunca una infección o, al menos, nunca han tenido síntomas o han dado positivo. Las infecciones por SARS-CoV-2 pueden ser totalmente asintomáticas, y la variante en cuestión, así como otros factores, pueden influir en la precisión de la prueba, lo que aumenta la posibilidad de que una persona haya tenido COVID-19 y no lo supiera. Además de hacer que muchos se pregunten si realmente contrajeron el virus, este tipo de incertidumbre también causa dolores de cabeza a los epidemiólogos, especialmente a aquellos que quieren rastrear la propagación comunitaria. anticuerpos que se unen a las proteínas virales, particularmente aquellos que se dirigen a la proteína de la nucleocápside (N) del SARS-CoV-2 (anticuerpos anti-N), ya que las vacunas disponibles le enseñan al sistema inmunitario a detectar el virus usando su proteína de pico (S) en su lugar (anticuerpos anti-N). -S anticuerpos). Sin embargo, un estudio publicado el mes pasado en Annals of Internal Medicine encuentra que las pruebas de anticuerpos probablemente subestiman la cantidad de personas vacunadas que han tenido una infección previa de COVID-19, potencialmente hasta en un 40 por ciento.

Entonces, ¿hay alguna forma confiable de detectar una infección previa por SARS-CoV-2? El científico habló con Lindsey Baden, especialista en enfermedades infecciosas del Brigham and Womens Hospital en Massachusetts, para averiguarlo. 

El científico:&nbsp ;¿Por qué es importante saber si las personas han tenido una infección previa por SARS-CoV-2?

Lindsey Baden: Dado que una buena cantidad de COVID es asintomático o mínimamente sintomático, hay muchas infecciones que las personas no saben que han tenido. Por lo tanto, se vuelve importante comprender cuánta transmisión hay en la comunidad para ayudar con los estudios epidemiológicos y otros tipos de estudios que definen mejor la carga de infección y transmisión.

TS:&nbsp ;¿Cuáles son los métodos que usan los científicos e investigadores para determinar si alguien ha tenido una infección previa por SARS-CoV-2?

LB: Para medir Para seguir las huellas del virus después de la infección, utilizamos marcadores moleculares o anticuerpos, como el anticuerpo de la nucleocápside. . . se basan en gran medida en la proteína espiga. En este caso, la respuesta inmunitaria a la proteína espiga podría provenir de una infección natural o de una vacunación. Una respuesta inmune a la nucleoproteína solo puede ser por exposición al virus. Eso no es cierto en todas partes del mundo, porque hay partes del mundo que usan vacunas COVID inactivadas, que tienen el virus completo. Allí, parte de la nucleoproteína puede estar presente y, por lo tanto, estimular esa respuesta inmunitaria.

TS: ¿Qué tan precisas son las pruebas serológicas para determinar si alguien ha tenido un SARS-CoV- 2?

LB: Esa es una excelente pregunta que es más complicada de lo que parece, porque una de las cosas que tenemos que hacer [cuando] nos enfrentamos a una nueva virus es entender la respuesta inmune a ese virus. Tenemos que entender si se comporta como . . . otros patógenos. Así que estamos en proceso de conocer qué tan bien se comportan estas pruebas serológicas, dado que solo llevamos dos años y medio lidiando con el SARS-CoV-2. No hay forma de que sepamos si las respuestas inmunitarias duran tres años porque no hemos lidiado con el virus durante tanto tiempo. Uno de los otros problemas es comprender la biología de esta respuesta inmune. ¿Hay factores que puedan alterarlo, como una vacunación previa y luego una infección? ¿Cambia eso la forma en que se provoca la respuesta inmunitaria? Esta es un área de investigación activa.

TS: ¿Durante cuánto tiempo normalmente podemos detectar anticuerpos anti-N o anti-S?

LB: Por lo general, hay una disminución [en las respuestas de anticuerpos] durante uno o dos años, o eso es lo que pensamos de una infección natural porque eso es lo que induciría este tipo de respuesta de anticuerpos.

Lo que surgió del estudio de Annals mostró que al vacunar, alteramos algunas de las cinéticas inmunológicas.

TS: Es ¿Hay alguna forma en que los científicos puedan determinar definitivamente si alguien ha tenido una infección previa por SARS-CoV-2?

LB: Creo que la respuesta de anticuerpos contra la nucleocápside es muy confiable. Pero lo que estamos aprendiendo es que en las personas que han sido vacunadas, es posible que no se produzca una respuesta inmunitaria. Hay una variedad de otras respuestas inmunitarias que se pueden observar, como respuestas de anticuerpos a otras proteínas virales y respuestas de células T.

Células T . . . reaccionan a epítopos virales específicos, a menudo secuencias de proteínas cortas. Entonces, uno puede buscar respuestas de células T contra otras partes del genoma viral que no forman parte de la vacuna, básicamente observando si las células T pueden detectar esas proteínas. Estos métodos podrían ser útiles. Uno solo tendría una respuesta inmune a esas proteínas si las hubiera visto antes. Hay que tener cuidado con las reacciones cruzadas con otros coronavirus y hay que elegir secuencias que sean exclusivas del SARS-CoV-2, pero que se hagan fácilmente en el laboratorio. Pero estos métodos aún no están validados y no sabemos qué tan precisos son.

[Esta vía de investigación] nos ayuda a definir con detalle. . . quién está infectado o no, pero no es escalable [a] un nivel de población. Es por eso que usamos respuestas de anticuerpos [son] pruebas de laboratorio muy rápidas y fáciles de implementar que pueden medir los anticuerpos contra la nucleocápside y, por lo tanto, analizar miles y miles de muestras en un laboratorio en un día.

TS : ¿Hay algún método que sea más preciso?

LB: No estoy seguro de que tengamos esa información. Lo que surgió del estudio de Annals mostró que al vacunar, alteramos parte de la cinética inmunológica. Parte de lo que tenemos que darnos cuenta con COVID es que estamos aprendiendo sobre la marcha. A medida que el virus cambia y nuestra respuesta al virus cambia, eso puede alterar la biología, y tenemos que estudiarlo para comprenderlo. Es muy posible que si tiene una infección tan leve, ni siquiera estimule una respuesta inmune. En algún nivel, eso puede no ser algo malo, siempre y cuando no se propague a personas vulnerables. Por lo tanto, debemos pensar detenidamente qué entendemos por protección contra COVID. El sistema inmunológico puede abortar infecciones en una etapa muy temprana, si está preparado. Esto ha sucedido con muchos otros virus durante décadas, o milenios, en realidad, en términos de otros virus con los que todos hemos aprendido a vivir.

Nota del editor: esta entrevista ha sido editada para ser breve.