Hacia la eliminación del poliovirus: en el laboratorio
Micrografía electrónica de poliovirusWIKIMEDIA, CDCIn septiembre, la Iniciativa de erradicación mundial de la poliomielitis (GPEI) declaró erradicado el poliovirus tipo 2. Esta declaración largamente esperada confirmó oficialmente lo que los investigadores de la poliomielitis y los funcionarios de salud pública mundial sabían desde hacía más de una década: uno del triunvirato de poliovirus ya no era una amenaza. El último caso de poliovirus tipo 2 se diagnosticó en el norte de la India en 1999.
El anuncio también puso en marcha un componente crítico del Plan Estratégico Final de Erradicación del Poliovirus de la GPEI. Entre otras cosas, los funcionarios de salud pública planean dejar de usar la vacuna oral contra la poliomielitis contra el poliovirus tipo 2 en abril de 2016. Para reducir el riesgo de liberación accidental, todos los laboratorios que almacenan poliovirus tipo 2, tanto el virus de tipo salvaje como el de la vacuna, deberán destruir el virus poco después de esa fecha, o adoptar estándares más estrictos para manejarlo.
La contención del poliovirus tipo 2, “realmente es un paso adelante hacia la contención del tipo…
Esta transición para el manejo de reservas de laboratorio de poliovirus tipo 2 probablemente será un ensayo general para la erradicación de todos los tipos de poliovirus, algo que puede ocurrir antes de que termine la década. Sin embargo, es probable que un costo de este progreso sea detener casi toda la investigación básica sobre el poliovirus, ya que es poco probable que la mayoría de los investigadores académicos tengan los fondos para actualizar sus instalaciones de contención.
Actualmente, hay alrededor de 500 laboratorios que trabajan con poliovirus tipo 2 en todo el mundo. Después de que los nuevos requisitos entren en vigencia, habrá alrededor de 50 instalaciones, incluidos laboratorios y fabricantes de vacunas, según Nicoletta Previsani, coordinadora de contención de la poliomielitis en la Organización Mundial de la Salud (OMS). Esta reducción de las muestras almacenadas requerirá un gran esfuerzo coordinado por parte de los laboratorios y otras instalaciones que contengan poliovirus tipo 2, así como por parte de las juntas nacionales de certificación encargadas de garantizar que el virus sea manejado adecuadamente por las instalaciones restantes en cada país.
Hay dos pasos para la contención, dijo Previsani. Primero, reducir el número de esas instalaciones [que manejan poliovirus tipo 2]. El segundo, agregó, es garantizar que las instalaciones esenciales de poliovirus que tienen la tarea de mantener las reservas de virus realmente implementen esas medidas [de contención].
A nivel mundial, la cantidad de casos de infección por polio se redujo drásticamente después de que se desarrollaron las vacunas en los Estados Unidos. 1950 En 1988, una década después del último caso de viruela, la OMS dio a conocer su plan para erradicar la poliomielitis. El esfuerzo, dirigido por la GPEI, ha encontrado obstáculos en el pasado, pero ahora parece estar listo para alcanzar su objetivo de erradicación para 2018. La poliomielitis ahora solo circula en Afganistán y Pakistán. (Nigeria fue declarada oficialmente libre de poliomielitis a principios de este año). Los funcionarios de salud no han visto casos de tipo 3 desde 2012, pero llevará algunos años verificar que este patógeno ya no esté circulando.
Este año, solo se han notificado 52 casos de polioa, un mínimo histórico. Mientras tanto, los funcionarios de salud pidieron que se elimine el poliovirus tipo 2 de la vacuna oral. Dentro de unos meses de este cambio, solo los laboratorios que realizan trabajos cruciales de poliovirus podrán mantener reservas de poliovirus tipo 2. Todos los demás deberán destruir sus muestras. Las instalaciones esenciales también deberán cumplir requisitos estrictos. En los EE. UU., esto significará que el poliovirus pasará de un nivel de bioseguridad 2 (BSL2), una designación destinada a enfermedades leves o difíciles de contraer, a BSL 3, destinado a enfermedades graves o potencialmente letales.
La OMS ha desarrollado un plan de gestión de bioseguridad de 16 puntos para laboratorios que continuarán manejando el virus. Su estrategia exige que las instalaciones de contención se limiten a las regiones donde los niveles de vacunación contra la poliomielitis son altos, para prevenir infecciones humanas en caso de que el virus se libere accidentalmente. Las instalaciones de contención también deben estar en áreas con sistemas de alcantarillado que no estén abiertos al medio ambiente y que tengan la capacidad de tratar adecuadamente los efluentes, según la OMS.
Incluso entre los países que cumplen con todos estos requisitos, pocos son listo para hacer esos cambios rápidamente y contar con la infraestructura regulatoria para certificar que los laboratorios y las instalaciones están siguiendo las pautas, dijo Previsani. En general, todos llegan tarde. Las discusiones apenas comienzan, por lo que la contención se abordará en términos de medidas provisionales para el próximo año.
Otro desafío será supervisar los laboratorios que almacenan muestras contaminadas con poliomielitis, como muestras de heces congeladas recolectadas para estudiar. cólera o rotavirus. Es posible que no se den cuenta de que las muestras están contaminadas, por lo que el esfuerzo debe llegar a estas personas, dijo Previsani. Esas contaminaciones de poliovirus pueden no significar mucho en términos del programa de erradicación, pero se les puede pedir que las destruyan [las muestras] o las contengan.
Una consecuencia de eliminar casi todos los poliovirus tipo 2 es que ralentizará investigación hacia abajo.
Existe una tensión entre detener el trabajo [sobre el poliovirus] y hacer suficiente trabajo para garantizar que la erradicación continúe, dijo Philip Minor, jefe de virología en el Instituto Nacional de Estándares y Control Biológicos en el Reino Unido, quien formó parte del equipo que redactó el actual plan de erradicación de la poliomielitis. Es necesario lograr el equilibrio adecuado. . . asegurándose de no detener el trabajo que realmente importa para el final del juego.
Tomemos, por ejemplo, el trabajo que se realiza en el laboratorio de Raul Andinos. Andino, virólogo de la Universidad de California, San Francisco, y sus colegas están desarrollando una nueva vacuna oral contra la poliomielitis. Pero los nuevos requisitos de contención podrían significar que el equipo no podrá hacer avanzar a su candidato a ensayos clínicos. Si la poliomielitis se erradica a tiempo, esta vacuna candidata serviría esencialmente como respaldo de emergencia. Pero si GPEI no logra su objetivo, una nueva vacuna puede ser una herramienta útil en las próximas etapas de erradicación. La pregunta es, ¿necesita trabajar con el tipo 2 para desarrollar nuevas vacunas, nuevos medicamentos, nuevas herramientas de diagnóstico? él dijo. Es realmente una carrera del tipo del gato y el ratón: ¿Investigas más o…? . . ¿cerrar los ojos y esperar lo mejor?
Es una idea muy sabia documentar quién tiene este virus. Es algo que hay que hacer, continuó Andino. Pero las regulaciones de bioseguridad más estrictas podrían significar el fin de la investigación del poliovirus en los laboratorios académicos. Puedo decirles que acabará con el campo, dijo.
Hay una sensación creciente en la comunidad de picornavirus de que toda la investigación sobre el poliovirus no debe detenerse. Deberíamos mantener algunas investigaciones, dijo Kurt Gustin, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Arizona en Phoenix que estudia las interacciones huésped-patógeno. Un virus no es igual a otro virus, dijo. Se aprovechan de otras máquinas y todas lo hacen de formas interesantes y únicas. El simple estudio de otros virus no nos dirá cómo el poliovirus y los virus estrechamente relacionados hacen su trabajo.
El grupo de Gustins actualmente trabaja solo con poliovirus de los tipos 1 y 3, por lo que el equipo no se verá afectado por las regulaciones inminentes. Pero el virólogo está pensando en el futuro cuando se erradiquen otros tipos de poliovirus. Según la vigilancia que estamos viendo, me lo estoy tomando mucho más en serio que hace tres años, dijo Gustin. Está a la vanguardia de los pensamientos con más frecuencia.
Algunos investigadores de la poliomielitis pueden optar por trabajar en diferentes virus, dijo Esther Bullitt, viróloga de la Universidad de Boston que estudia las proteínas involucradas en la replicación del poliovirus. Bullitt le dijo a The Scientist que ella misma ha considerado hacerlo.
La erradicación sería asombrosamente genial, dijo. Es absolutamente algo que esperar. Incluso si significa un cambio significativo en su propia investigación, agregó Bulllitt, el hecho de que el poliovirus sea erradicado valdrá la pena para que eso suceda.
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