Hasta uno de cada diez jóvenes lucha durante meses después de una larga infección por COVID

Crédito: Chris Hartlove para la Universidad Johns Hopkins

A principios de 2020, Chris Wilhelm corría hasta 70 millas a la semana como miembro de la Universidad Johns Hopkins equipo de campo traviesa.

Luego, en junio, el joven de 20 años contrajo un caso leve de COVID-19, pero se sintió mejor en un par de semanas y volvió a correr. Sin embargo, en julio, la tos volvió y empeoró. Se sentía mareado cuando corría.

Hoy en día, tiene suerte si puede hacer una caminata de 15 minutos sin que su frecuencia cardíaca se dispare a 170 latidos por minuto. Después de pasar gran parte del año pasado en el sofá de sus padres jugando y transmitiendo videos en Florida, regresó al campus en agosto, donde apoya a su equipo desde el margen.

La experiencia de Wilhelm no es única.

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Más de 5 millones de niños y adolescentes han dado positivo por COVID-19 desde el inicio de la pandemia. Si bien alrededor del 30 % de los sobrevivientes adultos reportan síntomas a largo plazo, se estima que entre el 2 % y el 10 % de los sobrevivientes jóvenes de COVID-19, algunos de tan solo 9 años, experimentan síntomas persistentes. Los investigadores se esfuerzan por encontrar tratamientos efectivos y determinar con mayor precisión qué tan extendida está la afección.

«Queremos llamar la atención de que es más que solo la muerte: tenemos personas que tienen síntomas que persisten durante meses, que puede ser igual de devastador para las familias y las personas», dice la epidemióloga Priya Duggal, codirectora del Johns Hopkins COVID Long Study.

Condiciones posteriores a la COVID-19, tal como las definen los Centers for Disease Control y Prevención, son un amplio espectro de problemas de salud que surgen cuatro o más semanas después de haber sido infectado. Los síntomas incluyen problemas respiratorios, diarrea, dolor en las articulaciones, problemas para dormir, cambios de humor, erupciones cutáneas y fatiga debilitante.

Peter Rowe, quien está tratando a Wilhelm, sospechó a principios de la pandemia que una ola de enfermedades posvirales seguirían. Alrededor de mayo de 2020, comenzaron a llegar solicitudes de citas de pacientes como Wilhelm, y ahora trata a siete de ellos.

La mayoría había tenido enfermedades respiratorias leves. Sus pulmones y su corazón estaban casi perfectos, pero estaban «completamente aplastados por la fatiga, la disfunción cognitiva y el mareo», dice Rowe, director de la Clínica de Fatiga Crónica del Centro Infantil Johns Hopkins. «Esos son algunos de los síntomas cardinales del síndrome de fatiga crónica, y se están convirtiendo en síntomas cardinales del COVID prolongado».

Rowe, que pasó 25 años estudiando el síndrome de fatiga crónica, había visto a menudo estos Síntomas posvirales en pacientes jóvenes con mononucleosis. Pero con mono, la gravedad de la enfermedad inicial predeciría los síntomas crónicos. Con COVID-19, los pacientes con infecciones iniciales leves podrían eventualmente cumplir con los criterios para el síndrome de taquicardia postural, una forma de síndrome de fatiga crónica.

Al trabajar con Rowe, Wilhelm probó unas dos docenas de tratamientos, incluido el cloruro de sodio ( sal de mesa), bloqueadores beta y pastillas para dormir con un éxito desigual.

En los días buenos, Wilhelm piensa: «¿Estoy siendo un bebé grande con esto?» En otros, cuando su corazón está acelerado y no puede levantarse del sofá, sabe que la respuesta es no.

«Los factores estresantes para los padres son tan grandes, si no mayores, que para los niños», dice Alexandra Yonts, especialista en enfermedades infecciosas y directora del Programa Nacional Post-COVID de Niños en el Hospital Nacional de Niños, que abrió sus puertas en mayo en Washington, DC

Para uno de los pacientes de Yonts, Alison, de 17 años Grant, las cosas comenzaron a cambiar poco después de que su madre se recuperara de COVID-19 en la primavera de 2020. Grantan, estudiante de honor y portero de fútbol, comenzó a dormir siestas constantemente y comenzó a rechazar los alimentos que alguna vez le encantaron. El bistec, las cebollas, los tomates y hasta el agua sabían rancios. En una prueba de olor, confundió limón con gasolina. No fue hasta julio que las pruebas confirmaron que Alison, junto con sus padres, tenían anticuerpos contra el SARS-CoV-2, aunque su hermana gemela no.

Llegó agosto, cuando se reanudaron las clases: «No importa cuánto duerma Entiendo que estoy tomando una siesta de dos horas después de la escuela», dice Grant.

Con un régimen estricto de Flonase y entrenamiento del olfato dos veces al día para volver a entrenar el daño de los nervios sensoriales, ciertos alimentos se están convirtiendo lentamente en tolerable de nuevo. Ella comió un bistec recientemente y lo consideró una victoria. Desde junio, sus niveles de energía han ido mejorando.

Una gran preocupación para los jóvenes en particular: estos son años formativos. «No sabemos cómo afectará su crecimiento y desarrollo», dice Kelly Gebo, profesora de Medicina en la Escuela de Medicina Johns Hopkins y profesora de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública Bloomberg.

Se han realizado muy pocas investigaciones sobre niños y COVID-19 prolongado, por lo que hay muchas preguntas abiertas para responder, dice Gebo. ¿Cuál es el cuadro clínico del COVID-19 a las 12 semanas? ¿A los seis meses? ¿Qué factores contribuyen a que los pacientes mejoren o no mejoren con el tiempo? ¿Son factores genéticos en el huésped? ¿Tienen que ver con el virus en sí o con el tratamiento de la infección inicial?

Hasta que la investigación dé más frutos, los médicos se centran en controlar los síntomas y objetivos individuales de cada paciente. En la clínica de Yonts, un niño de 11 años solo quiere volver al patio de recreo. Para otros, está organizando planes académicos especializados para ayudarlos a pasar el próximo año escolar.

Yonts quiere asegurarse de que todos los niños vulnerables que necesitan tratamiento lo reciban. La mayoría de sus pacientes (solo siete) llegaron a la clínica a través de conexiones personales. Está segura de que muchas familias más desesperadas siguen buscando respuestas.

«Decir, ‘oh, tienes un resfriado, oh, es verano, oh, eres un adolescente’, eso no explica por qué alguien que estaba corriendo atletismo hace dos meses ahora apenas puede levantarse de la cama», dice Yonts.

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El estudio de caso sugiere que los jóvenes pueden ser susceptibles a la fatiga crónica después del COVID-19 Proporcionado por la Universidad Johns Hopkins Cita: Uno de cada diez jóvenes lucha durante meses después larga infección por COVID (2021, 30 de noviembre) recuperado el 29 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2021-11-ten-young-people-struggle-months.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.