Híbrido neandertal-humano descubierto

El ADN tomado de una mandíbula humana moderna de 40.000 años de antigüedad de la cueva Pestera cu Oase en Rumania revela que este hombre tenía un antepasado neandertal tan recientemente como de cuatro a seis generaciones atrás. IMAGEN, SVANTE PAABO, INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGÍA EVOLUTIVAHace entre 35.000 y 45.000 años, los humanos modernos se extendieron por toda Europa. Casi al mismo tiempo, los neandertales desaparecieron del paisaje, pero no antes de cruzarse con el Homo sapiens. Investigaciones recientes han revelado que todos los no africanos que viven hoy en día conservan un rastro genético (1-3 por ciento del genoma) de ascendencia neandertal. Y hace 40.000 años, los genomas humanos pueden haber contenido el doble de ADN neandertal, según un estudio publicado hoy (22 de junio) en Nature.

Material genético recuperado de 40.000 años Los huesos humanos antiguos desenterrados en Rumania albergan entre un 6 y un 9 por ciento de ADN de neandertal, informa el estudio. Parte de este ADN estaba contenido en tres segmentos cromosómicos relativamente grandes, lo que sugiere que el individuo tenía un ancestro neandertal…

Lo sorprendente de esta muestra es que tuvimos tanta suerte de encontrarla, coincidió la población de la Escuela de Medicina de Harvard. el genetista David Reich, autor principal del artículo.

Reich y sus colegas secuenciaron el ADN de la mandíbula de un individuo llamado Oase, llamado así por la región de Rumania en la que se encontraron los restos óseos humanos modernos. en 2002. Los restos óseos conservaron rasgos morfológicos macroscópicos que sugerían que se trataba de una mezcla humana-neandertal, por lo que Reich decidió sondear el genoma en busca de tal relación. Aunque contaminada con ADN exógeno, la mandíbula produjo ADN secuenciable que los investigadores procesaron para aislar y analizar material genético endógeno. Solo hay cantidades mínimas de material de ADN similar al humano allí, escribió Ludovic Orlando, un investigador de ADN antiguo de la Universidad de Copenhague que no participó en el estudio, en un correo electrónico a The Scientist. Eso en sí mismo es todo un desafío, pero además de eso, tiene niveles de contaminación enormes de origen principalmente europeo, lo que significa que realmente está buscando una aguja en un pajar aquí.

La clave para descubrir el El propio material genético de los individuos implicaba técnicas bioinformáticas que separaban el ADN contaminante. Pudieron utilizar enfoques recientes para identificar partes endógenas del genoma, dijo Ripan Malhi, antropólogo molecular de la Universidad de Illinois que no participó en el estudio.

Además de encontrar los segmentos cromosómicos que sugerían una En un evento de apareamiento reciente entre humanos modernos y neandertales, Reich y sus colegas encontraron evidencia genómica de una hibridación anterior que probablemente ocurrió entre las dos especies de homínidos.

Esta no es la primera vez que los investigadores identifican un híbrido humano-neandertal. Anteriormente, los investigadores habían encontrado evidencia de un evento de mezcla más antiguo que ocurrió en el Cercano Oriente en lo que es el Israel actual. Los nuevos resultados sugieren que los neandertales y los humanos modernos se mezclaron en la Europa actual. Lo emocionante de esto es que es evidencia de que la mezcla neandertal también ocurrió en Europa, dijo Reich. Lo que parece haber sucedido es que los humanos modernos se movieron a través del territorio neandertal y se mezclaron con ellos varias veces durante ese lapso.

A medida que las tecnologías y metodologías de ADN antiguo continúan mejorando, es probable que los científicos descubran más información que resolver aún más la historia evolutiva de los humanos modernos. Los paleontólogos tienen una serie de restos óseos que tienen rastros morfológicos de ascendencia compartida con los neandertales, y las técnicas basadas en el ADN pueden validar y cuantificar más rastros de mezcla humana-neandertal. No me sorprendería si encontráramos otro individuo como este en el este de Eurasia, dijo Malhi.

Y mirando aún más hacia el futuro, los investigadores de ADN antiguo podrán dilucidar aún más sobre la evolución humana temprana. Tengo muchas ganas de que llegue el día en que podamos obtener ADN del Homo erectus, dijo Nielsen. Eso realmente podría cambiar nuestra visión de la evolución humana. Creo que eso vendrá, y creo que es realmente emocionante.

(Para leer más sobre cómo el trabajo del ADN antiguo está informando el estudio de la evolución humana, vea la historia principal de este mes Whats Old Is New Again y el que acompaña al video de TS Live, Genetic Time Machine.)

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