ARRIBA: Una toalla menstrual incrustada con L-prolina -naftilamida, que se volvió rosa después de la exposición a Candida albicansNARESH KUMAR MANI
Un hilo atado a un tampón o una toalla puede detectar el crecimiento excesivo de Candida albicans, también conocida como infección por levaduras, en 10 minutos, informaron los científicos en ACS Omega en mayo. Si se demuestra que el producto funciona en el hogar, dicen los autores, podría permitir a las mujeres de todo el mundo autodiagnosticarse infecciones por hongos de forma rápida y económica, mejorando la atención, especialmente en entornos con recursos limitados.
Actualmente, para confirmar un diagnóstico de candidiasis, una mujer debe ver a su médico, hacerse un hisopado vaginal y luego esperar 2472 horas para obtener los resultados de una prueba de PCR. Esto es inconveniente para la mayoría de las mujeres y extremadamente desafiante para aquellas con acceso limitado a la atención médica.
No es necesario un diagnóstico para que las mujeres compren tratamientos antimicóticos de venta libre, por lo que si experimentan picazón u otros síntomas , pueden asumir que tienen una candidiasis y usar un tratamiento sin ser diagnosticados. Pero los síntomas de una candidiasis, picazón, ardor y cambios en la secreción, pueden ser causados por una variedad de problemas, desde infecciones bacterianas hasta alergias.
Muchas mujeres con estos síntomas no tienen candidiasis e innecesariamente usan medicamentos de venta libre para la candidiasis. Este diagnóstico podría reducir potencialmente el uso innecesario de medicamentos para la candidiasis en ausencia de infecciones por hongos, dice Christine Metz, quien estudia medicina molecular en los Institutos Feinstein para la Investigación Médica en Nueva York y no participó en el estudio. El uso inapropiado de estos antifúngicos puede retrasar la atención adecuada, desperdiciar tiempo y dinero, y contribuir a la resistencia a los antifúngicos.
La idea del tampón de diagnóstico comenzó hace un par de años, dice Naresh Kumar Mani, biotecnólogo del Instituto Manipal. de Tecnología en la India y el autor principal del estudio. Estaba discutiendo con mis colegas, un obstetra, y también con otro colega, un médico micólogo. No se le está dando mucho énfasis a la Candida albicans, aunque es un desastre para [personas] inmunocomprometidas, recién nacidos y mujeres. Si bien los síntomas comunes no ponen en peligro la vida, dice Mani, el hongo puede causar estragos si logra propagarse por todo el cuerpo. Entre los pacientes de la UCI, Candida es el principal patógeno fúngico que causa sepsis grave o shock séptico. . . . Por lo tanto, es crucial detectarlo en etapas tempranas. Los investigadores se propusieron crear una prueba rápida y económica para el autodiagnóstico de la infección.
Primero, buscaron un ensayo que pudiera detectar un crecimiento excesivo de C. albicans en el flujo vaginal. Llegaron a la L-prolina-naftilamida (PRO), un sustrato que reacciona con la L-prolina aminopeptidasa, una enzima producida por C. albicans y otros organismos. PRO se utiliza en ensayos de laboratorio y, según Mani, existe desde hace 30 años, pero rara vez se ha utilizado clínicamente. Es un carcinógeno conocido.
Estos sustratos, en el momento en que entran en contacto con la enzima, se hidroliza y da como resultado un simple cambio de color, explica Mani.
Entonces, los investigadores necesitaban un forma de hacer una matriz con hilo que podría incrustarse en un tampón o una toalla sanitaria y transportar el sustrato. Los investigadores eligieron tampones y toallas sanitarias porque querían integrar sus hilos en productos que ya están en el mercado y que pueden absorber suficiente L-prolina aminopeptidasa para que sea detectada. Como la mayoría de los hilos, los que el equipo había comprado en una tienda de artesanía local habían sido tratados con cera y aglutinantes hidrofóbicos que evitan que absorban líquidos. Así que lavaron los hilos tres veces en una solución de heptano para eliminar sus capas, los trataron con el sustrato y los ensartaron en tampones y toallas sanitarias.
Porque C. albicans normalmente vive en el microbioma vaginal en pequeñas cantidades, dice Mani, el equipo identificó el umbral en el que ocurre una infección y diseñó el ensayo para cambiar de color solo cuando está presente una concentración lo suficientemente alta de la enzima. Expusieron los productos tratados a un flujo vaginal simulado enriquecido con C. albicans. Cuando había suficiente hongo para indicar una infección por levaduras, los hilos se volvían rosados. Cuantos más hongos había, más oscuro era el tono de rosa.
El enfoque debe actualizarse antes de que pueda usarse. Por un lado, el hecho de que los hilos se vuelvan de color rosa intenso puede ser un obstáculo si las mujeres necesitan diagnosticar una infección durante la menstruación, ya que el color del indicador podría estar enmascarado por la sangre. Además, Metz señala que otros patógenos, como la bacteria Clostridium difficile, pueden producir la enzima L-prolina aminopeptidasa.
Mani dice que el equipo también está buscando análogos de la sustrato actual porque PRO es un carcinógeno conocido. Otra limitación es que, hasta el momento, el producto solo se ha probado con muestras simuladas, no con flujo vaginal real ni en un entorno real.
A pesar de estas limitaciones, Metz dice que el bajo costo, simple, y un método casero rápido para detectar infecciones vaginales por hongos representa un avance para mejorar la salud de las mujeres. Mani está trabajando actualmente con colaboradores en los EE. UU. y el Reino Unido para encontrar análogos de PRO y obtener fondos para llevar el producto al mercado.
Las herramientas de autodiagnóstico son importantes para aumentar el acceso [a la atención médica], dice Erica Cahill, una ginecólogo de la Universidad de Stanford, en un correo electrónico a The Scientist. La pregunta más crítica es ¿qué hará la gente con herramientas como esta? ¿Será menos probable que usen medicamentos cuando sean negativos (o seguirán usándolos de todos modos en función de sus síntomas)? ¿Serán más propensos a buscar tratamiento con una prueba positiva?