“Hipótesis de la abuela” recibe apoyo

ARRIBA: © ISTOCK.COM, TOMAZL

Las abuelas suelen ayudar mucho con los nietos. Esa puede ser la razón por la que las mujeres viven mucho más allá de la edad reproductiva y por la que la menopausia, que es rara entre los animales, evolucionó, una idea llamada «hipótesis de la abuela». Ahora, dos nuevos estudios publicados hoy (7 de febrero) en Current Biology ofrecen alguna evidencia que apoya la hipótesis, con algunas salvedades. En algunas comunidades de los siglos XVII y XVIII, según los estudios, cuanto más joven era una abuela y cuanto más cerca vivía de sus nietos, más posibilidades tenían de sobrevivir a la primera infancia.

“La ayuda de la abuela es central a las familias humanas en todo el mundo, pero descubrimos que la oportunidad y la capacidad de brindar ayuda a los nietos pequeños disminuyen con la edad de la abuela” Virpi Lummaa de la Universidad de Turku en Finlandia, coautora de uno de los estudios, dice en un comunicado.

Lummaa y sus colegas estudiaron los registros de Finlandia…

Lo dijimos en broma cuando tuvimos la idea de este estudio. Oh abuelas asesinas, ¿no sería una gran historia? Simon Chapman, biólogo evolutivo de la Universidad de Turku en Finlandia, dice a Science News. Entonces lo encontramos. 

David Coall, un antropólogo biológico de la Universidad Edith Cowan de Australia que no participó en el estudio, sugiere que la disminución de la tasa de supervivencia de los niños con abuelos paternos mayores se debió al conflicto entre los padres. tener que cuidar a bebés pequeños, así como a sus propios padres ancianos. Lo que probablemente estamos viendo aquí es una versión histórica de la generación sándwich, dice, haciendo referencia al fenómeno de las personas que crían hijos y cuidan a sus padres al mismo tiempo.

Tener abuelas que vivían lejos no parecía ayudar. tampoco, informó otro grupo de investigadores en un segundo estudio. Usando datos del Valle St. Lawrence de Canadá, que incluían información sobre 3382 abuelas maternas y 56 767 nietos que vivieron en algún momento entre 1608 y 1799, el equipo descubrió que a medida que aumentaba la distancia entre madres e hijas, las hijas tenían menos bebés, un promedio de 0,5 niños menos por cada año. 100 kilómetros para ser exactos.

Melissa Melby, antropóloga médica de la Universidad de Delaware en Newark que no participó en ninguno de los estudios, dice a Science News que la investigación ofrece una buena observe la vida de las comunidades en América del Norte y Europa en los años 1600 y 1700. Pero dice que no está convencida de que esta sea una evidencia sólida para la hipótesis de la abuela, lo que sugiere que la menopausia puede haber evolucionado por accidente. Puede haber sido el resultado de hombres mayores que engendraron bebés que luego heredaron genes de longevidad. O, al menos en el caso de los datos de Canadá, podría deberse a que las mujeres tuvieron bebés más tarde en la vida, hasta los 40 años, y las abuelas sobrevivieron porque todavía estaban criando a su propia descendencia.

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