Hongo mortal de murciélago clavado

Pequeño murciélago marrón con síndrome de nariz blanca en una mina de Vermont WIKIMEDIA COMMONS, SERVICIO DE VIDA SILVESTRE Y PESCA DE LOS ESTADOS UNIDOS

Síndrome de nariz blanca (WNS), la enfermedad que diezma poblaciones de murciélagos en el noreste de EE. UU. y en Canadá, es causada por una sola especie de hongo y no es el resultado de la coinfección por ningún otro patógeno, según los investigadores que estudian el alguna vez misterioso flagelo.

Geomyces destructans, un hongo amante del frío descrito por primera vez en 2009, había sido aislado de murciélagos que padecían WNS, pero su papel en la causa de la enfermedad era controvertido ya que las infecciones fúngicas en mamíferos rara vez son fatales de forma aislada y, por lo general, aprovechar los sistemas inmunológicos debilitados por otros patógenos. Pero los investigadores que trabajan con pequeños murciélagos marrones sanos (Myotis lucifugus), una de las especies más afectadas por el WNS, han demostrado, en condiciones de laboratorio que se aproximan a las de los hábitats de hibernación donde ocurre la enfermedad, que la exposición a G. destructans solo puede causar la enfermedad. Su…

«Creo que es bueno mostrar experimentalmente bajo algunas condiciones controladas para verificar lo que estamos viendo en la naturaleza», dijo el biólogo de murciélagos de la Universidad del Norte de Colorado, Rick Adams, que no participó en el estudio. estudio.

Desde que apareció en los EE. UU. en 2006, WNS se ha extendido a 16 estados y cuatro provincias canadienses matando a millones de murciélagos pertenecientes a 6 especies, incluido el murciélago de Indiana en peligro de extinción (Myotis sodalis), según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. «Si tuviera que diseñar un patógeno para acabar con los murciélagos en hibernación, haría exactamente lo que hace este hongo», dijo DeeAnn Reeder, ecofisióloga comparativa de la Universidad de Bucknell en Pensilvania y coautora de Nature. papel. «Es algo a lo que nuestros murciélagos tenían muy poca resistencia. Es por eso que las tasas de mortalidad son asombrosas».

Para comprender la causa de la enfermedad, el colega de Reeder, el microbiólogo David Blehart del Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio Geográfico de EE. Madison, Wisconsin, y sus colaboradores, albergaron pequeños murciélagos marrones en refrigeradores de laboratorio que imitaban las condiciones de temperatura y humedad que normalmente experimentan los murciélagos en hibernación. Los investigadores expusieron 29 murciélagos a G. destructans, y todos los animales desarrollaron WNS al final del experimento más de 100 días después. Por el contrario, más de 30 animales de control mantenidos en idénticas condiciones resultaron negativos para la enfermedad al final del estudio.

Relacionando de forma concluyente G. destructans como el agente causante de WNS, que se caracteriza por lesiones cutáneas en las alas, la nariz y otra piel expuesta de los murciélagos infectados y que finalmente provoca la inanición, permitirá a los investigadores intensificar los esfuerzos para determinar exactamente cómo el hongo mata a los murciélagos. Los resultados también podrían brindar información a los gerentes que buscan frenar la propagación de la enfermedad o mitigar su efecto permitiéndoles concentrarse en un solo patógeno, dijo el autor principal Blehart. «En última instancia, realmente agudiza la herramienta, porque ahora tenemos una cosa en la que enfocar la gestión». Kevin Castle, un veterinario de vida silvestre del Servicio de Parques Nacionales en Fort Collins, Colorado, estuvo de acuerdo con Blehart y dijo que señalar al hongo como el único agente causal es una pieza importante del rompecabezas de tres partes que comprende el huésped, el patógeno y el medio ambiente que debe resolverse. para controlar cualquier brote de enfermedad infecciosa.

Micrografía de Geomcyes destructans que muestra un patrón de ramificación de hifas y conidias asimétricamente curvadas distintivas. DAVID S BLEHART  

«Al identificar definitivamente a Geomyces destructans como la causa, ahora sabemos que tenemos una parte de esa tríada que la gente puede tomar y usar», dijo Castle, quien no participó en el estudio. «Cuando salimos y comenzamos a buscar [el hongo] en nuevas áreas, no tenemos que preocuparnos por buscar otras causas [de WNS] al mismo tiempo». El descubrimiento también ayudará a acelerar los esfuerzos para agilizar las pruebas de diagnóstico para detectar el hongo en muestras de suelo o sedimentos, agregó Castle.

Los investigadores también demostraron que la transmisión de la enfermedad puede ocurrir de murciélago a murciélago al mostrar que la mayoría de los miembros de un grupo de murciélagos sanos contrajeron la enfermedad cuando se alojaron con individuos infectados. Aún así, señaló Blehart, el transporte humano de esporas de hongos es probablemente un riesgo más significativo: un ser humano que porta G. destructans a Australia (donde aún no se ha detectado ni el hongo ni el WNS) es más significativo que los murciélagos propagando la enfermedad de una cueva a otra dentro del noreste de los EE. UU.

De hecho, Blehart, Castle y otros investigadores están de acuerdo en que los humanos probablemente ayudaron a propagar G. destructans a América del Norte desde Europa, donde el hongo infecta pero tiende a no matar a los murciélagos nativos. «Obviamente, llegó aquí desde Europa», dijo Adams, «y no veo ninguna forma de que haya llegado aquí de otra manera que no sea en un humano».

Comprender la propagación de la enfermedad, que se documentó por primera vez en un murciélago que hibernaba dentro de una cueva en el norte del estado de Nueva York, también debería ayudar a los administradores de vida silvestre a controlar la rápida propagación de la epidemia, que ahora se ha documentado tan al norte como Canadá, al oeste de Oklahoma, y está poniendo a algunas poblaciones en peligro de extinción. Los administradores de vida silvestre occidentales y los biólogos de murciélagos, como Castle y Adams, están particularmente preocupados por la propagación del WNS hacia el oeste porque la cantidad de especies de murciélagos en los estados occidentales es mucho mayor que en el este. «El mayor temor es que si llega a las Montañas Rocosas Occidentales podría afectar a 30 especies adicionales», dijo Adams. «Entonces también tendrá una carretera hacia México y también hacia los trópicos del Nuevo Mundo». Si G. destructans llega a los trópicos, agregó Adams, podría afectar potencialmente a «cientos de especies».

JM Lorch et al., «Infección experimental de murciélagos con Geomyces destructans causa el síndrome de la nariz blanca», Nature, doi:10.1038/nature10590, 2011.

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