Hongos devoradores de hombres

© JAE RHIM LEE

El artista Jae Rhim Lee cree que estamos hablando mal de la muerte. Vestimos a nuestros seres queridos fallecidos con sus atuendos favoritos (o los nuestros), los embalsamamos con químicos como el formaldehído (que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. (con un revestimiento de tumba) antes de ponerlos en el suelo. Todas estas cosas tienen como objetivo «preservar el cuerpo y protegerlo del medio ambiente, con la idea de que la descomposición es algo que se debe evitar», Lee dice. «Y es una batalla perdida». Los directores de funerarias afirmarán que el cuerpo será preservado y, por supuesto, no es cierto”.

Lee dice que sospecha que el ritual funerario occidental moderno es realmente solo una forma de distanciarnos de la muerte— y por lo tanto nuestra propia mortalidad. Ella sugiere que deberíamos adoptar la descomposición y ha lanzado…

Laboratorio móvil para el cultivo de hongos JAE RHIM LEE

Definitivamente es un concepto que sería factible, dice el ecólogo microbiano Scott Bates de la Universidad de Colorado en Boulder. No hay duda de que los hongos pueden descomponer la carne humana, dice, señalando el ejemplo de Mark Tatum, un paciente de Kentucky que perdió una parte de su rostro a causa de una infección agresiva de mucormicosis en 2000. Los hongos son ciertamente maestros en la producción de enzimas extracelulares que participarán en la descomposición de los componentes [orgánicos].

A partir de hongos comestibles, como los hongos ostra, Lee lleva a cabo un programa de reproducción selectiva a pequeña escala en un laboratorio de bricolaje, un zona estéril de su casa donde recoge sus propios tejidos corporales desechados (pelo, piel, uñas, etc.) y los incorpora al medio de cultivo de las setas. El proyecto aún se encuentra en las primeras etapas, y ella dice que aún no tiene ningún dato para compartir sobre qué tan bien los hongos descomponen los tejidos. Pero tiene la esperanza de que al seleccionar las cepas más efectivas para criar, desarrollará un hongo devorador de hombres eficiente.

El traje de entierro que desarrolló Lee es una cubierta de algodón hecha con malla de ganchillo, en la que una mezcla líquida Se pueden incrustar esporas de hongos.

Además de ayudar a descomponer el cuerpo más rápidamente, Lee espera que los hongos ayuden a descomponer algunas de las toxinas del cuerpo. Un programa nacional de biomonitoreo organizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ha identificado 219 sustancias químicas tóxicas en el cuerpo, dice ella. Realmente apunta al hecho de que nuestros cuerpos son bastante tóxicos.

Jae Rhim Lee con el traje de la muerte de hongos MICKEY SIEGEL

Sin embargo, hay algunas preocupaciones, dice Glenys McGowan de la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad. de Queensland en Australia. ¿Cómo, por ejemplo, afectará la nueva cepa de hongos a los organismos existentes en el suelo cuando se introduzcan en el suelo en concentraciones potencialmente altas en un cementerio? La introducción de un gran volumen de una especie particular de hongo en un entorno de suelo podría tener el efecto de desequilibrar la biota natural del suelo de esa área, escribió en un correo electrónico. De hecho, tal acumulación de hongos de origen natural ya existe en algunos cementerios.

Además, está la cuestión de la eficacia. ¿Hay hongos que pueden descomponer los cuerpos humanos? Con seguridad. ¿Y podrían desarrollarse esas cepas? Sí, probablemente podrían. Pero, ¿es más eficaz que la naturaleza? se pregunta Bates. Si solo pones un cadáver en el suelo, el medio ambiente se encargaría de eso.

Luego, por supuesto, hay que considerar los asuntos religiosos y espirituales, dice McGowan.  Si no queda nada del cuerpo, ¿cómo se conmemorará a los muertos?

Pero Lee sostiene que su método fúngico de entierro podría ser tan significativo como colocar flores en un ataúd. «El cuerpo es este recordatorio diario de que somos mortales», dice ella. «El proyecto del entierro surgió en parte porque estaba pensando en una forma de construir [un] tipo de intimidad con el cuerpo y la aceptación de estos procesos básicos de fisicalidad y mortalidad del cuerpo».

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