Hospitales, el sector de la salud se tambalea por el daño de COVID-19
El dermatólogo Dr. Seemal Desai posa para una foto en una sala de examen en su oficina en Plano, Texas, el jueves 7 de mayo de 2020. Desai usa la privacidad de una sala de examen y una tableta para visitar virtualmente a algunos de sus pacientes. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
La pandemia mundial de coronavirus ha creado una gran necesidad de atención médica en los EE. UU., pero también está asestando un golpe financiero devastador a ese sector.
Las preocupaciones por el COVID-19 han mantenido a los pacientes alejados de los consultorios médicos y han obligado a posponer y cancelar cirugías no urgentes. La pandemia también ha paralizado gran parte de la economía estadounidense, dejando a muchos posibles pacientes sin seguro o en apuros financieros que les obligan a reducir sus gastos.
Todo esto ha obligado a hospitales, sistemas sanitarios y médicos a despedir personal, recortar costes y esperar que llegue pronto la vuelta a la normalidad.
«No se puede pedir una peor situación, de verdad», dijo Joe Antos, economista del American Enterprise Institute.
La atención médica supuso el mayor lastre para la economía estadounidense en el primer trimestre. El gasto en atención cayó a una tasa anual del 18 %, la mayor caída para ese sector entre los registros que se remontan a 1959.
Los economistas señalan a los sistemas hospitalarios, un impulsor clave del desempeño del sector, como una gran razón detrás del arrastre de COVID-19, que inicialmente golpeó algunas partes del sector con más intensidad que otras.
La cadena de hospitales más grande del país, HCA Healthcare, dijo que sus totales de cirugías ambulatorias en hospitales durante el mes pasado se redujeron en un 70 % hasta finales de abril.
En muchos casos, los hospitales que pierden esas cirugías rentables están ganando pacientes con COVID-19 y perdiendo dinero con ellos. Esos pacientes pueden requerir que los hospitales amplíen las unidades de cuidados intensivos, gasten más en el control de infecciones y se abastezcan de batas y máscaras, entre otros artículos.
El dermatólogo Dr. Seemal Desai posa para una foto en la sala de espera de su oficina en Plano , Texas, jueves 7 de mayo de 2020. Desai dijo que a esta hora del día, temprano en la tarde, su consultorio normalmente estaría lleno de varios pacientes. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
La Asociación Estadounidense de Hospitales estimó en un informe reciente que los hospitales y los sistemas de salud del país perderán colectivamente más de $36 mil millones entre marzo y junio en el tratamiento de pacientes hospitalizados con COVID-19.
Al agregar factores como la pérdida de ingresos por cirugías pospuestas, el total asciende a más de $200 mil millones, dijo la asociación. El Congreso ha reservado alrededor de $175 mil millones hasta ahora para ayudar a los hospitales y otros proveedores de atención, pero la asociación de hospitales dice que se necesita más asistencia.
«Estamos enfrentando quizás la mayor crisis financiera de nuestra historia», dijo la asociación. dijo el CEO y presidente Rick Pollack.
Desde el consultorio del médico, la vista también es sombría.
Dra. Seemal Desai dijo que las visitas de pacientes para su práctica de dermatología en el área de Dallas se desplomaron alrededor del 85% después del golpe de COVID-19.
Comenzó a ver pacientes a través de Internet con la ayuda de cámaras de teléfonos inteligentes o tabletas. Pero eso creó nuevos problemas. Desai dijo que algunos pacientes no tienen la tecnología para hacer visitas en línea. Otros dudan porque no están seguros de que su seguro los cubra.
Solo alrededor de la mitad de los pacientes a los que se les ofreció una visita de telemedicina realmente la hicieron.
«Uno pensaría que mi volumen se dispararía por las nubes y que la gente lo pediría a gritos, pero es todo lo contrario», dijo Desai.
El dermatólogo Dr. Seemal Desai trabaja en su consultorio en Plano, Texas, el jueves 7 de mayo de 2020. Desai dijo que las visitas de pacientes para su práctica de dermatología en el área de Dallas se redujeron en un 85 % después del golpe de COVID-19. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
El dermatólogo recortó gastos, incluido el marketing, y redujo algunas horas de trabajo.
A nivel nacional, el sector de atención de la salud eliminó casi 1,5 millones de puestos de trabajo entre febrero y abril, o alrededor del 9 % de su total, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales.
Una gran parte de eso provino de consultorios de dentistas. Los datos preliminares muestran que el total de empleados para esa porción del sector se hundió en más de 500 000, o un 53 %.
El crecimiento económico general, medido por el producto interno bruto, cayó a una tasa anual del 4,8 % en el trimestre enero-marzo a pesar de que el impacto severo del virus solo se sintió en las últimas dos semanas de marzo.
Se espera que el trimestre actual sea mucho peor. La Oficina de Presupuesto del Congreso pronostica que el PIB caerá un 40%. Eso sería cuatro veces la mayor caída en los registros trimestrales del PIB que se remontan a 1947.
Aún así, los investigadores de atención médica esperan que los hospitales, consultorios médicos y centros quirúrgicos se recuperen gradualmente. Pero aún no están seguros de cuánto volumen de pacientes volverá.
Las personas que han perdido sus trabajos y su cobertura de seguro no pueden visitar al médico a menos que sea absolutamente necesario.
La Kaiser Family Foundation estimó recientemente que casi 27 millones de personas, o alrededor del 8 por ciento de la población de los EE. UU., podría haberse quedado sin seguro, al menos temporalmente, entre marzo y principios de mayo debido a la pérdida del seguro patrocinado por el empleador.
El dermatólogo Dr. Seemal Desai posa para una foto en la sala de espera de su consultorio en Plano, Texas, el jueves 7 de mayo de 2020. Desai dijo que colocaron letreros en los asientos que ayudarían a los pacientes a adherirse al distanciamiento social, pero este día temprano en la tarde, su oficina está vacía de pacientes. (Foto AP/Tony Gutiérrez)
También puede tomar un tiempo para que algunos pacientes se sientan seguros de que un hospital o consultorio médico es lo suficientemente seguro para visitarlo sin contagiarse de COVID-19.
«La gente simplemente tiene miedo de ir a cualquier centro médico en este momento», dijo Antos, y señaló que la economía también podría enfrentar otro revés si las tasas de infección aumentan nuevamente.
En Texas, El Dr. Desai sacó las sillas de sus salas de espera para aumentar el distanciamiento social de los pacientes y el personal. También les está pidiendo a otros pacientes que esperen en sus autos hasta que se haya desinfectado la sala de examen.
El dermatólogo obtuvo ayuda del gobierno en la primera ronda de préstamos de protección de nómina, y eso lo ayudará por algunas semanas más. .
Pero no espera un rebote rápido. Es difícil reconstruir el volumen de pacientes cuando solo dos personas pueden estar en la sala de espera al mismo tiempo.
«Después de otro mes, sinceramente, no tengo idea de si podremos permanecer abiertos», dijo.
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Cita: Hospitales, carrete del sector de atención de la salud del daño de COVID-19 (2020, 18 de mayo) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-hospitals -carrete-sector-salud-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.