Identificado nuevo coronavirus en brote de neumonía en el centro de China

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Un nuevo y misterioso tipo de neumonía relacionado con un mercado de mariscos en Wuhan, China, es causado por un nuevo coronavirus , informaron los medios estatales chinos hoy (9 de enero). Los informes llegan un día después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara que se habían descartado múltiples virus conocidos como causa del brote, y que la causa probable era un coronavirus. El virus había enfermado al menos a 59 personas en China hasta el domingo y, según Associated Press, se identificó en Corea del Sur a un presunto caso de una mujer que se enfermó después de regresar de China.

Xinhua informa que el virus fue identificado por la Academia China de Ingeniería Xu Jianguo basándose en pruebas de muestras de 15 pacientes con la enfermedad. Los coronavirus conocidos incluyen algunos que causan un resfriado, así como los patógenos detrás del síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).

Identificación preliminar de un nuevo virus en un corto período de tiempo es un logro notable y demuestra una mayor capacidad de China para manejar nuevos brotes, dice Gauden Galea de la OMS en un comunicado citado por varios medios de comunicación.

Ver causa desconocida del brote de neumonía viral en China

Si los chinos realmente han secuenciado el virus y han demostrado que está presente en otros pacientes, [eso] significa que hay una prueba de diagnóstico PCR disponible. Y los chinos deben poner eso a disposición del resto del mundo de inmediato, Ralph Baric, experto en coronavirus de la Universidad de Carolina del Norte, le dice a STAT. Él explica que los coronavirus podrían transmitirse a las personas a través de los murciélagos o a través de una especie animal diferente que haya sido infectada por un murciélago.

Estoy asombrado por la línea de tiempo y la velocidad de este aislamiento y caracterización, si es todo cierto, dice Matthew Frieman, un experto en coronavirus de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, en declaraciones a STAT. Expresó su escepticismo sobre la afirmación de las autoridades chinas de que el virus no se puede transmitir entre humanos y dijo: No sé cómo lo sabes en absoluto. Dada la cantidad de casos informados, dice, no es probable que la transmisión de animal a humano sea la única forma en que el virus se puede propagar.

David Hui, experto en infecciones emergentes de la Universidad China de Hong Kong , comparte una opinión similar con The New York Times. Entonces, todavía hay muchos signos de interrogación, dice. Es prematuro decir que no hay transmisión de persona a persona.

Shawna Williams es editora sénior de The Scientist. Envíele un correo electrónico a swilliams@the-scientist.com o sígala en Twitter @coloradan.