Iniciativa recluta científicos-voluntarios para ayudar en la investigación de COVID-19

ARRIBA: ISTOCK.COM, SMARTBOY10

A mediados de marzo, mientras empresas y universidades de toda Europa cerraban en un intento por frenar la pandemia de COVID-19, tres viejos amigos estaban hablando de cómo les gustaría poder hacer algo para combatir la enfermedad. Los tres investigadores del comportamiento animal Daniel Calovi del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal cerca de Konstanz, Alemania, Sara Arganda de la Universidad Rey Juan Carlos en Madrid y Alfonso Pérez-Escudero del Centro de Investigación sobre Cognición Animal y Centro de Biología Integrativa en Toulouse no son infecciosos. investigadores de enfermedades, pero deseaban que hubiera alguna manera de implementar sus habilidades para ayudar a la investigación sobre el SARS-CoV-2.

Debería, pensaron, haber alguna forma de unir a investigadores como ellos con científicos realizar estudios de COVID-19, incluso para realizar tareas humildes como la transcripción de datos. Pero una búsqueda en Google no arrojó nada. Finalmente, los tres decidieron establecer ellos mismos un servicio de emparejamiento de voluntarios y crearon rápidamente un sitio web para ello. Sus expectativas no eran altas. Pensamos que íbamos a fracasar, dice Arganda, riendo. Nuestro objetivo era ayudar al menos a una persona.

Pronto, sin embargo, comenzaron a llegar formularios de voluntarios y solicitudes de investigadores que estudiaban el virus o la enfermedad que causa. El trío reclutó a otros investigadores que conocían para ayudar a coordinar las coincidencias, pero rápidamente descubrieron que una hoja de cálculo y una dirección de correo electrónico compartidas no estaban a la altura de la tarea y, en cambio, cambiaron a una plataforma diseñada para manejar las solicitudes de servicio al cliente. Aproximadamente 47 000 personas se han ofrecido como voluntarias a través del sitio hasta el momento, y el proyecto, conocido como Crowdfight COVID-19, ha respondido a más de 100 solicitudes con uno o más voluntarios.

Nos ha dado la oportunidad de contribuir.

Tom Karagiannis, Universidad de Monash

La variedad de tipos de solicitudes se ha extendido mucho más allá de las tareas mecánicas que Prez-Escudero imaginó inicialmente, dice. En cambio, muchos investigadores presentan solicitudes de voluntarios con habilidades especializadas o acceso a ciertos reactivos o tipos de datos. Una sorprendente proporción de las solicitudes en realidad terminan en colaboración. . . entre el solicitante y los voluntarios, dice.

Una solicitud de habilidades especializadas provino de Antonio Fernández Anta, científico informático del Instituto IMDEA Networks en Madrid. Él y sus colaboradores diseñaron una encuesta inicialmente implementada en España y luego en un puñado de otros países para los cuales él y sus colaboradores podrían traducir la encuesta a los idiomas locales para rastrear la incidencia de COVID-19 haciendo que los encuestados informaran su ubicación y cuántas personas conocían. que tenía la enfermedad. Cuando decidieron expandir la encuesta para cubrir todo el mundo, buscaron la ayuda de Crowdfights para traducirla a más idiomas y crear un sitio web. Funcionó maravillosamente. . . lo traducimos a más de 60 idiomas, dice Fernández Anta, y también recibimos ayuda en el sitio web. Está planeando recurrir a Crowdfight en busca de ayuda poco después de que él y sus colaboradores hagan algunos cambios en la encuesta.

Daniel Calovi, Sara Arganda y Alfonso Pérez-Escudero, que se muestran aquí en 2018, configuraron Crowdfight COVID-19 antes. este año.Daniel Calovi 

Es gratificante leer las respuestas de los solicitantes después de haber sido emparejados con voluntarios, dice Prez-Escudero. Creo que hacen la solicitud pensando que va a ser demasiado difícil, o tal vez ni siquiera existimos, dice, por lo que a menudo se sorprenden gratamente al escuchar que se ha encontrado a un científico voluntario y que está listo para ayudar. A veces, incluso el mismo Pérez-Escudero se sorprende de poder hacer una combinación, como cuando Crowdfight pudo cumplir con la solicitud de un investigador que buscaba un experto en neutrófilos con sede en Sydney con un laboratorio con la clasificación de bioseguridad BSL-3. 

Tom Karagiannis, investigador de diabetes en la Universidad de Monash en Australia, también quedó gratamente sorprendido por el resultado de su solicitud. Cuando a mediados de marzo solicitó recursos de supercomputación para una serie de estudios que modelan sitios de unión en una proteína SARS-CoV-2 y sus interacciones con posibles antivirales, no tenía grandes expectativas, escribe en un correo electrónico a The Scientist . Pero Pérez-Escudero le respondió a las pocas horas, continúa Karagiannis, y lo conectó rápidamente con los recursos que necesitaba. sobre los antivirales. El proyecto es un servicio muy importante, dice, especialmente para laboratorios como el mío que están entrando en el dominio de investigación de COVID-19, con experiencia relevante pero de diferentes campos, con pocos contactos y poca o ninguna financiación para la investigación de COVID-19. Nos ha dado la oportunidad de contribuir.

No ha sido fácil hacer malabarismos con el trabajo requerido para Crowdfight COVID-19 mientras continúan de forma remota la investigación para sus propios laboratorios, dicen Pérez-Escudero y Arganda, pero no tienen planes. para liquidar el proyecto. Recientemente obtuvo fondos de la Unión Europea, que el equipo planea utilizar para contratar a alguien que pueda mantener la plataforma en funcionamiento a largo plazo. También están experimentando con la expansión del enfoque más allá de COVID-19, dice Prez-Escudero. En la investigación, señala, las colaboraciones simétricas son comunes, pero rara vez hacemos esto de, yo te ayudo, y tal vez mañana, alguien más me ayude. Y creemos que esto es muy poderoso.

Esta historia es parte de una serie de The Scientist sobre cómo los investigadores de todo el mundo están contribuyendo para ayudar en el esfuerzo contra el COVID-19. 

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