Investigación interrumpida en Hong Kong en medio de protestas

ARRIBA: La multitud en una manifestación contra el proyecto de ley de extradición propuesto en Hong Kong el 9 de junio de 2019 ISTOCK.COM, LEWISTSEPUILUNG

En esta época del año, Daniel Chu, epidemiólogo de la Universidad de Hong Kong, y sus colegas solían visitar semanalmente los mercados locales de aves vivas y recolectar muestras fecales de aves domésticas y silvestres para monitorear la propagación del virus de la influenza. Pero ahora, con algunos de esos mercados en áreas que se han visto sacudidas por enfrentamientos entre manifestantes a favor de la democracia y conflictos policiales que se intensificaron en las últimas dos semanas, los investigadores han suspendido la mayor parte de su vigilancia por el momento.

Además de no tener las muestras que necesitan, la mayoría de los colegas de Chus no pueden ir a trabajar, ya que los manifestantes han interrumpido el sistema de transporte del país levantando barricadas y destruyendo algunos de los ascensores y vías que sirven al Ferrocarril de Transporte Masivo. Según The Guardian, la policía también bloqueó carreteras y utilizó cañones de agua, gases lacrimógenos y balas de goma para contener a los manifestantes, más recientemente en la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU ) donde las tensiones alcanzaron su punto máximo esta semana.

La situación en Hong Kong es muy preocupante, dice Chu a The Scientist. Esperamos que se pueda estabilizar pronto, agrega, y reconoce que su edificio, que está distante del campus principal de HKU, ha estado mayormente fuera de la refriega.

Ciencia informó el martes (19 de noviembre) que la Universidad China de Hong Kong (CUHK) y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong también evitaron daños en los edificios de laboratorio y la pérdida de animales de experimentación. A pesar de estas buenas noticias, los investigadores de Hong Kong dicen que les preocupa que el conflicto deje un efecto perjudicial duradero en la ciencia de la región.

El impacto en la investigación a largo plazo puede estar en el reclutamiento de estudiantes y profesores que pueden ver negativamente la estabilidad y la seguridad de Hong Kong.

Biólogo anónimo, Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong

A corto plazo, tenemos que mover las cosas para compensar los retrasos, [pero] muchos plazos son recuperables o están bajo control, dice un científico del personal de una de las universidades de Hong Kong a The Scientist . respondería a sus comentarios. A largo plazo, se avecina mucha incertidumbre. No hay forma de saber si esta situación se resolverá pronto o si continuarán las interrupciones a gran escala. Me preocupa cómo afectará la moral de los estudiantes. su trabajo y educación. La mayoría de los efectos que ha sentido en sus proyectos son menores y logísticos: puede llevar un poco más de tiempo llegar a un sitio de campo o ha habido una mayor necesidad de planificar con anticipación para alquilar un barco. Y aunque los manifestantes ocuparon HKU la semana pasada, dice que era posible que los investigadores siguieran trabajando de manera segura si pudieran llegar al campus, y que la mayoría de los manifestantes se habían mudado a PolyU el fin de semana.

Pero los investigadores de pregrado se han visto especialmente afectados, dice. La mayoría de las universidades han cancelado las clases por el resto del semestre, y los problemas de tránsito significan que no pueden trabajar en sus proyectos de fin de año, que son similares a una tesis de pregrado. Tuvimos dos [estudiantes universitarios] en particular que acababan de comenzar los experimentos cuando sucedió todo esto y luego no pudieron llegar al campus. Esos proyectos se han estancado por completo o estaban tratando de mantenerlos con vida hasta que puedan regresar.

Ahora, Cybulski tiene preguntas sobre la longevidad del país en su conjunto, pero también sobre la reputación del país como un gran centro de investigación. área, dice, y agrega que podría ser más difícil atraer a la gente para que investigue junto con la inestabilidad continua, lo que podría significar una pérdida de la capacidad de investigar los tipos de preguntas que la biodiversidad de Hong Kong hace posibles.

El impacto en la investigación a largo plazo puede estar en el reclutamiento de estudiantes y profesores que pueden ver negativamente la estabilidad y seguridad de Hong Kong, está de acuerdo un biólogo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong que pidió permanecer en el anonimato en un correo electrónico a The Scientist. La ciencia de Hong Kong solo prosperará si permanece conectada internacionalmente, agregan.

Esas conexiones internacionales también preocupan a un investigador de HKU, quien optó por permanecer en el anonimato fuera de estafa preocupación por cómo sus comentarios serían percibidos públicamente. No sabemos cómo se verá afectado el flujo de información y el flujo de tecnología entre nosotros y el resto del mundo si el gobierno chino ejerce un control más fuerte sobre Hong Kong en el futuro, dice. Para hacer investigación, es crucial para nosotros tener un flujo libre de información.

Hong Kong fue una colonia británica hasta 1997, cuando Gran Bretaña entregó la soberanía del pequeño país a China. Desde entonces, los ciudadanos de Hong Kong viven bajo lo que se conoce como la Ley Básica, que otorga los derechos de libertad de expresión, de prensa y de reunión, entre otros, y establece un sistema legal independiente del de China continental.

Según la BBC, los miembros del gobierno de Hong Kong presentaron un proyecto de ley en abril que habría permitido la extradición de los infractores de la ley acusados a China continental, una acción que dio inicio a las protestas actuales. En septiembre, el proyecto de ley fue retirado, pero las voces a favor de la democracia dicen que otras libertades están en peligro. hablar influiría en sus colaboraciones de investigación y financiación, dice a The Scientist  que las ramificaciones a largo plazo de las protestas y los cambios de política resultantes podrían ser tanto positivos como negativos. China recientemente tomó medidas políticas hacia la integración de la investigación de Hong Kong en el Gran Área de la Bahía, que incluye ciudades del continente como Shenzhen y Guangzhou. Estas conexiones podrían permitir un mayor intercambio de muestras y datos, lo que podría beneficiar los proyectos de investigación, dicen. Por otro lado, el gobierno retiró los fondos destinados a PolyU después de que la violencia alcanzó su punto máximo allí esta semana, lo que generó preocupaciones de que podría limitar aún más los fondos a individuos e instituciones si continúan los disturbios.

La mayoría de nosotros no estamos preocupados por nuestra Science, un biólogo de la Universidad China de Hong Kong, que vio interacciones violentas entre los manifestantes y la policía la semana pasada, escribe en un correo electrónico a The Scientist. Debido a la sensibilidad del tema, prefirieron permanecer sin nombre. Estamos preocupados por la seguridad de nuestros estudiantes y colegas, y esta preocupación es universal independientemente de nuestras creencias políticas, agregan. El pensamiento científico es un proceso de orden superior y, por lo tanto, no es de extrañar que durante un período de inquietud se desvíe del camino. Simplemente deja de ser la principal prioridad.

Abby Olena es una periodista independiente que vive en Carolina del Norte. Encuéntrala en Twitter @abbyolena.