Investigación sobre MERS superada por brotes

FLICKR, NIAID

Hasta el mes pasado, los brotes del síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) se habían restringido a países dentro de la región que dio nombre a la enfermedad infecciosa. Desde el mes pasado, ha habido más de 165 casos confirmados de MERS en Corea del Sur, incluidas 23 muertes, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). China también ha confirmado un caso derivado del brote de MERS en Corea del Sur. Si bien un informe en coautoría de la OMS y los funcionarios de salud de Corea del Sur publicado la semana pasada (13 de junio) sugirió que la tasa de casos nuevos en el país estaba disminuyendo, pasarán varias semanas antes de que los investigadores puedan decir si el brote está realmente bajo control.

“Es’un brote muy complejo” dijo Peter Embarek, especialista principal de la OMS en el coronavirus MERS (MERS-CoV). Según Embarek, el número de hospitales afectados por el brote y el tiempo que se tardó en diagnosticar el caso índice…

El brote comenzó cuando un hombre de 68 años volvía a Seúl de un viaje de negocios eso incluyó paradas en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, dos países en los que el MERS es endémico. El hombre fue diagnosticado con MERS a fines de mayo, pero no antes de haber visitado varios centros de atención médica en toda la ciudad. Según Embarek, buscar atención es una práctica común en Seúl. El virus se propagó rápidamente dentro de los hospitales, principalmente entre pacientes enfermos y ancianos, la misma población más afectada por brotes más pequeños asociados a hospitales en Arabia Saudita en los últimos años, según Vincent Munster, virólogo que trabaja en MERS-CoV en el Instituto Nacional. para Alergias y Enfermedades Infecciosas en Hamilton, Montana.

Lo que ahora se ve en Corea del Sur es bastante similar a lo que sucedió en Arabia Saudita, dijo Munster. Este virus no parece transmitirse tan fácilmente en personas sanas.

Los funcionarios de salud de Corea del Sur ahora se han comprometido a rastrear todos los contactos potenciales y asignar a cada uno de ellos un trabajador de la salud para estar atento a los signos y síntomas de la enfermedad. , dijo Embarek. Debido a que el período de incubación del MERS-CoV puede llegar a dos semanas, se necesitarán varias semanas para saber si esta estrategia está funcionando, agregó. El rastreo de contactos también debería ayudar a los investigadores a identificar exactamente cómo se transmite el MERS-CoV de persona a persona. Aunque se cree que el virus viaja en gotitas respiratorias, Munster dijo que podría haber otras rutas de transmisión que no se han confirmado. Todavía estamos un poco a oscuras, dijo. Embarek agregó que también hay evidencia de que el virus puede vivir en superficies como las manijas de las puertas, pero no está claro por cuánto tiempo.

Parte de la razón por la cual la ruta de transmisión no se comprende bien es porque la cultura Hasta ahora, las normas en el Medio Oriente han impedido los estudios de autopsias en víctimas de MERS, dijo Stanley Perlman, quien estudia coronavirus en la Universidad de Iowa. Perlman dijo que es probable que más información pueda provenir de las víctimas de Corea del Sur, cuyas familias tienen más probabilidades de permitir que los investigadores realicen autopsias.

Mientras tanto, los científicos y los funcionarios de salud se sienten cómodos al descubrir que el El genoma del MERS-CoV no ha cambiado mucho en sus viajes desde Oriente Medio hasta Corea del Sur y China, según una investigación preliminar de la OMS basada en secuencias virales generadas a partir de muestras de pacientes.

Es una buena noticia para los investigadores que están utilizando el virus original o su secuencia para buscar dianas farmacológicas. Algunas pruebas de detección de moléculas pequeñas han extraído candidatos prometedores que bloquean la replicación viral, y varios grupos han desarrollado anticuerpos monoclonales que bloquean de manera eficiente la interacción entre la glicoproteína del pico de la envoltura del MERS-CoV y una proteína humana llamada dipeptidil peptidasa 4, que se requiere para la entrada viral en células. Sin embargo, los investigadores no han podido mover estos candidatos a fármacos más allá de las líneas celulares porque, según Perlman, no existe un modelo animal que sea realmente bueno en este momento. El año pasado, su grupo desarrolló un modelo de MERS en ratones, pero dijo que los ratones no se enfermaron tanto como los humanos infectados. No fue útil para la pregunta más importante, que es por qué la gente se enferma con este virus.

Algunos científicos, incluido Munster, han desarrollado modelos de primates no humanos pero, como los ratones, estos animales no se enferman como los humanos, y solo muestran síntomas por un corto tiempo. Para superar esto, dijo Perlman, los investigadores están tratando de reemplazar el receptor que MERS usa para ingresar a las células de ratón con la versión humana, mientras que otros están adaptando el virus al ratón, un enfoque que funcionó para algunos científicos que trabajan en el SARS.</p

Otro enfoque es eliminar el virus de sus reservorios animalescamellos. Munster, que estudia la patogenia del MERS en camellos, dijo que hacerlo podría ayudar a prevenir futuros brotes entre humanos. Una teoría predominante entre los investigadores que estudian la transmisión zoonótica es que el MERS-CoV se transmite de los camellos a sus cuidadores. Sin embargo, dijo Perlman, solo un pequeño porcentaje de las personas que viven en Arabia Saudita entran en contacto directo con los camellos, y muchos casos de MERS se diagnostican sin un vínculo claro con los animales. Esto ha llevado a algunos a preguntarse si las personas sanas pueden portar y propagar el MERS sin experimentar síntomas relacionados con la enfermedad, y las pruebas serológicas en Arabia Saudita sugieren que este podría ser el caso.

Embarek dijo que, hasta ahora, Corea del Sur Las autoridades sanitarias no han rastreado ninguna transmisión de casos asintomáticos o leves en el brote actual. Aunque será importante comprender el papel de tales casos en los brotes de MERS en el futuro, por ahora, los investigadores se centran en controlar el brote actual. Aunque esta es la primera vez que ocurre un brote tan grande fuera de Medio Oriente, no es la primera vez que ocurre un brote de este tipo en un entorno hospitalario. La aplicación de una combinación de controles apropiados y sistemáticos ha controlado todos los brotes hospitalarios anteriores, dijo Embarek. Agregó que Corea del Sur y otros países tienen la capacidad de hacer lo mismo, pero la preparación también es clave. Es importante tener ambos elementos en su lugar.

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