Investigadores desarrollan prueba de diagnóstico de COVID-19 de 10 minutos que los trabajadores asalariados pueden pagar
La tecnología basada en nanopartículas identifica anticuerpos IgG y cuesta solo alrededor de una quinta parte de los dispositivos similares ahora en el mercado. Fue desarrollado por científicos de la Universidad de São Paulo y la startup brasileña Biolinker. Crédito: Karla Castro/USP
Investigadores del Instituto de Química So Carlos de la Universidad de São Paulo (IQSC-USP) desarrollaron una prueba que detecta anticuerpos contra el nuevo coronavirus en 10 minutos y cuesta solo una quinta parte del promedio del mercado. y la startup brasileña Biolinker, con el apoyo de la Fundación de Investigación de São PauloFAPESP.
El dispositivo funciona de manera similar a las pruebas rápidas disponibles ahora en las farmacias. Analiza una gota de sangre, y se encienden dos LED rojos si detecta la presencia de anticuerpos inmunoglobulina G (IgG), que se producen en la fase aguda de la COVID-19 (diez días después del inicio de los síntomas en promedio).
«Cuantos más anticuerpos haya en la sangre, más brillante será el color rojo. Creemos que esto significa que la prueba también se puede usar para monitorear la respuesta a la vacunación. Sabemos que no todos desarrollan inmunidad protectora después de ser vacunados. También sabemos que el nivel de anticuerpos disminuye con el tiempo», dijo Frank Crespilho, profesor del IQSC-USP e investigador principal del estudio.
El estudio fue realizado por dos estudiantes de Crespilho, Karla Castro y Isabela Mattioli. Según Crespilho, la tecnología se puede adaptar fácilmente a las nuevas variantes del SARS-CoV-2, si es necesario.
La prueba se puede vender por 30 reales brasileños (ahora unos 5,50 dólares estadounidenses) una vez que se haya realizado. aprobado por ANVISA, la autoridad nacional de vigilancia de la salud, dijo. Actualmente se pueden comprar pruebas similares en Brasil por alrededor de 140 BRL. Los investigadores optimizaron la cantidad de materias primas y reactivos para abaratar su coste de producción y desarrollaron una tecnología basada en nanopartículas para facilitar la detección de IgG.
«Combinamos una nanopartícula de oro [que origina el color rojo] con una pieza de la proteína espiga del virus reconocida por los anticuerpos humanos. Este bioconjugado tiene aproximadamente una millonésima parte del tamaño de un cabello humano», dijo Crespilho.
Las espigas del virus forman la estructura similar a una corona que sugiere su nombre familiar. Permiten que el virus ingrese e infecte las células humanas al unirse al receptor ACE-2 en la superficie celular.
Para desarrollar la molécula utilizada en el dispositivo de prueba, los investigadores de Biolinker trabajaron en el laboratorio para sintetizar el acoplamiento punta de la proteína del pico, conocida como el dominio de unión al receptor (RBD). Según Mona Oliveira, directora científica y cofundadora de Biolinker, utilizaron una tecnología de ADN recombinante que involucra bacterias modificadas genéticamente para expresar la proteína viral in vitro. Esta parte del proceso fue apoyada por el Programa de Investigación Innovadora en Pequeñas Empresas (PIPE) de la Fundación de Investigación de São Paulo en FAPESP y FINEP, la Agencia Brasileña de Innovación.
«Todos los reactivos y otros insumos utilizados por el dispositivo son producidos en Brasil , lo que ayuda a reducir el costo. Trabajamos día y noche para desarrollarlo en solo cuatro meses», dijo Crespilho, quien dirige el Laboratorio de Bioelectroquímica e Interfaz de la Universidad de São Paulo.
El objetivo es expandir las pruebas en Brasil haciéndolo asequible para familias de bajos ingresos. «Lo diseñamos como un medio para permitir pruebas masivas a un costo competitivo en línea con la realidad económica», dijo.
Se están realizando pruebas para determinar la precisión del método desarrollado por el grupo IQSC-USP. Los científicos también están trabajando en un plan para aumentar la producción y hacer que otros grupos realicen pruebas para validar la metodología. Se producirán y probarán alrededor de 500 unidades con muestras de pacientes tratados en la Universidad Estatal de São Paulo (UNESP) en Botucatu, la Universidad Federal de São Carlos (UFSCar) y la Universidad Federal de São Paulo (UNIFESP).
“También estamos negociando con grupos de la región Nordeste”, dijo Crespilho. «La validación tomará alrededor de un mes. Luego solicitaremos la aprobación de ANVISA».
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