Investigadores estiman la prevalencia real de la pérdida del gusto por la COVID-19
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Los informes de pérdida del gusto, un síntoma de la COVID-19, han ido en aumento en los últimos dos años. La disfunción del gusto se presenta en diferentes formas, que incluyen ageusia (pérdida total del gusto), hipogeusia (pérdida parcial del gusto) y disgeusia (distorsión del gusto).
Si bien la pérdida del gusto puede ser una experiencia angustiosa, los científicos se han mostrado escépticos acerca de si los informes de pérdida del gusto son genuinos. Sus dudas surgen del conocimiento de que la pérdida del gusto era rara antes de la COVID-19 y, a menudo, se puede confundir con la pérdida del olfato, porque los dos sentidos están estrechamente relacionados.
Sin embargo, en un artículo publicado recientemente, investigadores del Monell Chemical Senses Center muestra que los informes de pérdida del gusto son, de hecho, genuinos y distinguibles de la pérdida del olfato. El artículo de investigación, publicado en Chemical Senses, examina la prevalencia de la pérdida del gusto en pacientes con COVID-19 y cómo la forma en que se midió el síntoma podría afectar la estimación de la prevalencia.
El esfuerzo fue el más grande realizado hasta la fecha. El equipo de investigación revisó datos de 241 estudios que evaluaron la pérdida del gusto y se publicaron entre el 15 de mayo de 2020 y el 1 de junio de 2021. Las publicaciones se seleccionaron de un grupo original de 712 publicaciones examinadas por el equipo de investigación de Monell, una cantidad sin precedentes de artículos que se incluirán en un solo análisis.
En conjunto, los 241 estudios seleccionados incluyeron a 138 785 pacientes con COVID-19. Entre estos pacientes, 32.918 informaron alguna forma de pérdida del gusto. Finalmente, la estimación general de la prevalencia de la pérdida del gusto posterior fue del 37 por ciento. En otras palabras, «alrededor de cuatro de cada 10 pacientes con COVID-19 experimentan algún tipo de pérdida del gusto», dijo la primera autora Mackenzie Hannum, Ph.D., becaria postdoctoral en el laboratorio de Danielle Reed, Ph.D.
Además, el equipo encontró que la edad y el sexo influyeron en la prevalencia de la pérdida del gusto. Las personas de mediana edad (36 a 50 años) tienen la mayor prevalencia de pérdida del gusto de todos los grupos de edad. Y las pacientes femeninas tienen más probabilidades de perder el sentido del olfato que sus homólogos masculinos.
Para evaluar la pérdida del gusto, los estudios incluidos en el análisis utilizaron diferentes enfoques: autoinformes o informes directos. «Los autoinformes son más subjetivos y pueden ser en forma de cuestionarios, entrevistas, registros de salud, por ejemplo», dijo Hannum. «Por otro lado, las medidas directas del gusto son más objetivas. Se llevan a cabo utilizando kits de prueba que contienen varias soluciones dulces, saladas y, a veces, amargas y ácidas que se administran a los participantes a través de gotas, tiras o aerosoles».
Basándose en un análisis anterior sobre la pérdida del olfato realizado por el mismo equipo de investigación de Monell, se esperaba que las pruebas directas fueran una medida más sensible de la pérdida del gusto que los autoinformes.
Esta vez, sin embargo, sus hallazgos fueron diferente si un estudio utilizó autoinformes o medidas directas del gusto no afectó la prevalencia estimada de la pérdida del gusto. En otras palabras, las medidas directas objetivas y los autoinformes subjetivos son tan buenos entre sí para detectar la pérdida del gusto.
«Aquí los autoinformes están respaldados por medidas directas, lo que demuestra que la pérdida del gusto es un problema real». , síntoma distintivo de COVID-19 que no debe confundirse con la pérdida del olfato», dijo el coautor Vicente Ramírez, científico visitante en Monell y estudiante de doctorado en la Universidad de California, Merced. «La pérdida del gusto y el olfato se ha enfatizado en el contexto de COVID-19, pero solo 18 de 241 estudios incluyeron una medición objetiva de este sentido. Definitivamente hay una brecha entre cómo se tratan estos síntomas y qué tan críticos son para la salud pública. .»
Este estudio sugiere formas de reducir esta brecha, dado que las pruebas de sabor basadas en soluciones son indicadores más sensibles de la pérdida del gusto que otras medidas directas. Los sabores simples disueltos en agua pueden ser más fáciles de detectar sin otras distracciones como las texturas de los alimentos. También ofrecen más control experimental, ya que no se ven tan afectados por la cantidad de saliva en la boca de un participante del estudio, «brindando oportunidades para avances en el desarrollo de pruebas de sabor estandarizadas», dijo Reed.
El equipo de investigación enfatiza la necesidad de que la evaluación del gusto se convierta en práctica clínica estándar, por ejemplo, en un chequeo físico anual. Además de ser el primer paso para ayudar a las personas a sobrellevar la pérdida del gusto, establecer tales procedimientos de referencia ayudaría a los médicos a identificar a los pacientes con esta disfunción, ya sea por COVID prolongado, envejecimiento o medicamentos como la quimioterapia.
Ahora que está claro que la pérdida del gusto es un síntoma de COVID, dijo Reed, «es hora de recurrir a la lengua» para saber por qué el gusto se ve afectado y comenzar a revertir o reparar la pérdida.
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Las personas con determinados loci genéticos tienen un 11 % más de probabilidades de perder la capacidad de oler o saborear a causa de la COVID Más información: Manuscrito aceptado por OUP, Chemical Senses (2022). DOI: 10.1093/chemse/bjac001
Mackenzie E Hannum et al, Métodos objetivos de prueba sensorial revelan una mayor prevalencia de pérdida olfativa en pacientes positivos para COVID-19 en comparación con métodos subjetivos: una revisión sistemática y metanálisis, Química Sentidos (2020) doi.org/10.1093/chemse/bjaa064