Investigadores intercambian mensajes con soñadores

ARRIBA: ISTOCK.COM, CARLAMC

Los sueños lúcidos, en los que los soñadores se dan cuenta de que están soñando, a menudo permiten el control de las narrativas de los sueños. Liberados del espacio y el tiempo que gobiernan la vida de vigilia, los que duermen lúcidamente pueden explorar las infinitas posibilidades del mundo de los sueños. Los sueños lúcidos también podrían ayudar a los investigadores a mirar dentro del estado del sueño de nuevas maneras. En un estudio publicado hoy (18 de febrero) en Current Biology, los científicos muestran que los soñadores lúcidos pueden procesar e intercambiar mensajes complejos con el mundo despierto.

En otros estudios sobre sueños lúcidos, los durmientes han señalado la lucidez con los movimientos oculares, lo que permite a los investigadores distinguir la actividad cerebral durante estos episodios. Pero para conocer el contenido de estos sueños, los investigadores aún confían en los recuerdos de los durmientes al despertar. Por supuesto, esto depende de los recuerdos del participante, y esto podría estar distorsionado, dice Kristoffer Appel, investigador del sueño y los sueños en la Universidad de Osnabrck y el Instituto de Tecnologías del Sueño y los Sueños en Hamburgo y coautor del estudio. Para superar este problema, Appel y sus colegas buscaron comunicarse en tiempo real con los soñadores.

Vea a los científicos diseñar sueños para comprender el cerebro dormido

En un estudio de prueba de concepto , los investigadores del sueño reclutaron voluntarios que tenían sueños lúcidos frecuentes o que aprendieron técnicas para inducir la lucidez. Mientras los participantes dormitaban, los investigadores utilizaron análisis de electroencefalografía (EEG) de la actividad cerebral para confirmar que estaban dormidos. En respuesta a preguntas de sí/no y problemas matemáticos simples, seis participantes respondieron correctamente un total de 29 preguntas con señales oculares preestablecidas.

El científicohabló con Appel para obtener más información sobre la investigación sobre la comunicación con soñadores lúcidos y las puertas que podría abrir para la investigación de los sueños, el aprendizaje e incluso el entretenimiento.

El científico: ¿Cuál fue la inspiración para hacer este estudio? 

Kristoffer Appel: En primer lugar, es emocionante probar algo que aparentemente es imposible de comunicar con alguien que está durmiendo. Así que es genial tratar de interactuar con estas personas y ver si realmente puedes obtener respuestas a tus preguntas y tratar de ver si puedes encontrar nuevas formas de investigar los sueños. Así que este estudio de sueños lúcidos fue un paso adelante de lo que se había hecho previamente en otros estudios de sueños lúcidos. Y también tratamos de continuar con esta línea de investigación y encontrar una manera de transferir mensajes reales con contenido real entre el mundo de los sueños y el mundo de la vigilia.

TS: ¿Podría describe tu diseño experimental para interactuar con soñadores lúcidos?

KA: Este estudio fue realizado por cuatro laboratorios independientes en cuatro países diferentes, lo que también es algo especial. . . . Entonces, la idea era tener a alguien que lograra la lucidez y en el estado de sueño y luego interactuar con ellos a través de mensajes hablados o mediante pitidos, luces intermitentes o estimulación táctil para recibir mensajes dentro del sueño. Y también haz que la persona responda a estos mensajes ya sea con un movimiento ocular que puedes controlar desde dentro del sueño o mediante contracciones de los músculos faciales.

Uno de los autores del estudio durmiendo en el laboratorio. Las señales eléctricas de su cerebro y los movimientos de los ojos se muestran en un monitor de computadora.K. KONKOLY

TS: ¿Cómo les hiciste preguntas a los soñadores?

KA: En Alemania, hice preguntas de matemáticas a través del código Morse. Por ejemplo, para la pregunta, tres más uno, sería algo así como dih dih dih diiiih diiiih por tres, luego dih diiiih diiiih dih por más luego dih diiiih diiiih diiiih diiiih por uno. Estos pitidos se presentan al sujeto que duerme en el laboratorio del sueño. E incorporan esta estimulación en su sueño. Por ejemplo, en su sueño, están en una estación de autobuses y hay una máquina expendedora de boletos y está sonando. Y se dan cuenta, Bien, este es el mensaje del mundo de la vigilia y tengo que entender qué problema matemático es este. Ahora tengo que enviar la respuesta a esta pregunta. Y lo hacen mediante movimientos faciales o moviendo los ojos de izquierda a derecha. Entonces, en este caso, la respuesta es cuatro. Entonces mueven sus ojos cuatro veces hacia la izquierda y hacia la derecha, lo que se puede registrar en el laboratorio del sueño. Así es como funcionaba esta comunicación en el caso alemán. 

Otros laboratorios, los laboratorios francés y estadounidense y también el laboratorio holandés, solo usaban lenguaje hablado. Entonces le preguntaron al participante, ¿Cuánto es tres más uno? Y el participante incorporó todo este texto hablado en su sueño, así que tal vez como una especie de voz de narrador como en una película. El equipo francés también utilizó preguntas normales. Por ejemplo, ¿Te gusta el chocolate? 

TS: ¿Cuál fue el hallazgo principal? 

KA: El principal hallazgo fue que es posible interactuar con una persona dormida, para intercambiar mensajes. . . y tener la respuesta en tiempo real, sin que [el soñador] se despierte, transferida de vuelta al experimentador del laboratorio del sueño. Y, por supuesto, esto tiene implicaciones bastante grandes. Entonces, esta visión de que las personas están desconectadas del mundo de la vigilia durante el sueño, debe actualizarse. Este es básicamente un nuevo método para investigar y comprender los sueños.

TS: ¿En qué se diferenció este estudio de otras investigaciones sobre sueños lúcidos? p>KA: Estudios previos sobre sueños lúcidos [han usado] movimientos oculares para marcar el tiempo de algunos eventos en el sueño. Pero aquí tienes estas preguntas complejas y respuestas complejas en las que tienes que mantener habilidades cognitivas bastante sofisticadas. Decodificar el código Morse durante el sueño no es tan fácil. Además, solo recordar la tarea que se supone que debes hacer y cómo hacerla es mucho más complejo que lo que se hacía antes.

TS: ¿Cómo ves la posibilidad de comunicarse con dreamers en el futuro?

KA: Hay todo tipo de aplicaciones. Entonces, a corto plazo, para la investigación de los sueños, este es un estudio importante porque ahora podemos investigar el estado de sueño de manera directa e interactiva. Esto es normal en otros experimentos científicos y psicológicos, que puede interactuar con su participante y hacer preguntas, etc., pero durante el sueño, por supuesto, esto no es tan fácil. Así que este es el primer paso de cómo esto puede ser posible.

Es posible interactuar con una persona dormida, para intercambiar mensajes. . . y tener la respuesta en tiempo real.

Kristoffer Appel, Universidad de Osnabrck y el Instituto de Tecnologías del Sueño y los Sueños

Pero también tiene algunas aplicaciones del mundo real tal vez. Por ejemplo, aprender durante el sueño. Que realmente puedes transferir nuevos conocimientos al sueño. . . y luego todavía recordarlo después de despertar. Este es el sueño de todo estudiante: aprender el vocabulario para el examen de latín mientras duerme. Pero también podría usarlo para psicoterapia o tal vez tener alguna nueva forma de terapia de pesadillas para ayudar al paciente con pesadillas en tiempo real y entrenarlo de alguna manera. También para usarlo para resolver problemas o con fines creativos, tal vez los artistas, escritores o compositores podrían usarlo para soñar con obras y transferirlas directamente al mundo real sin olvidarlas cuando se despierten. Y por supuesto para el entretenimiento. Algún día podríamos tener una especie de sueños guiados en los que, en lugar de leer o ver una película de James Bond, en realidad eres James Bond en tu sueño.

TS: ¿Cómo podrían ser los sueños interactivos? solía entender soñar?

KA: Hay muchas cosas diferentes. Por ejemplo, ¿cómo funciona el soñar? ¿Qué influye realmente en los sueños? Si hay algunos estímulos que se incorporan al sueño y algunos que no se incorporan a los sueños. ¿Cómo se desarrolla la narración de un sueño? Si puede manipular de alguna manera el curso del sueño, entonces podría descubrir más acerca de cómo lo hace el cerebro normalmente con y sin esta intervención. Así que podrías descubrir muchas cosas sobre los sueños.

TS: ¿Qué sigue para tu investigación sobre los sueños lúcidos?

KA : Una cosa que encuentro muy emocionante es cómo puede aumentar la complejidad del mensaje. En lugar de simplemente hacer preguntas de sí/no o preguntas de matemáticas, puede pensar en tener respuestas más complejas, como informar realmente lo que está viendo en su sueño. Es posible que pueda informar cosas como Veo una casa, Veo rostros, Veo la playa, Estoy aterrorizado, Estoy feliz. Hay muchas cosas que quizás quieras comunicar que van más allá de sí/no. Así que estoy trabajando en un método para eso, que usa movimientos oculares más sofisticados para transferir palabras y oraciones al mundo de la vigilia.

KR Konkoly et al., Diálogo en tiempo real entre experimentadores y soñadores durante Sueño REM, Curr Biol, doi:10.1016/j.cub.2021.01.026, 2021.

Nota del editor: la entrevista fue editada por razones de brevedad.