Investigadores investigan la genética detrás del extraño sistema inmunológico de un lagarto
ARRIBA: Tiliqua rugosa ISTOCK.COM, nordseegold
Tiliqua rugosatambién Conocido como el lagarto somnoliento, es una especie magníficamente fornida, en parte lagarto y en parte piña, que se encuentra en la mitad sur de Australia. Pero es lo que hay en el interior lo que ha captado la atención de los investigadores. Los reptiles en general tienen sistemas inmunológicos que son inusuales desde la perspectiva de los mamíferos; por ejemplo, pueden depender más de la inmunidad innata y menos de la inmunidad adaptativa, dice Rob Miller, biólogo de la Universidad de Nuevo México. Pero el lagarto dormilón (junto con otros reptiles con escamas, un grupo conocido como escamosos), puede ser aún más extraño.
El mes pasado, Miller y un equipo internacional de científicos publicaron un estudio en Journal of Immunology comparando el genoma de los lagartos soñolientos con el del tuatara (un animal parecido a un lagarto que es el pariente vivo más cercano de los escamosos). El trabajo reveló algo extraño: grandes deleciones en el genoma de los lagartos resultaron en la eliminación de genes necesarios para producir células T, una parte importante del sistema inmunológico en la mayoría de los vertebrados. Las células T se llaman así porque tienen receptores hechos de un segmento y un segmento; estos receptores permiten que la célula T reconozca antígenos específicos.
Este trabajo está ayudando a llenar un enorme vacío en nuestro conocimiento. En términos de inmunología, dice Miller, los reptiles son un grupo de vertebrados de los que no sabemos casi nada.
Las implicaciones de la pérdida de este subconjunto de células T para lagartos y serpientes no están del todo claras, ya que la función de las células T no se comprende completamente. Las células T siguen siendo bastante enigmáticas, dice Laura Vogel, investigadora de inmunología de la Universidad Estatal de Illinois cuya investigación incluye tortugas y que no participó en el estudio del lagarto dormido. No entendemos mucho acerca de su función normal, incluso en humanos. Sin embargo, algunas pruebas indican que estas células pueden desempeñar funciones importantes en la cicatrización de heridas, la vigilancia inmunitaria en la piel y las membranas mucosas, y la respuesta a ciertos tipos de infecciones, y que pueden tener efectos tanto promotores de tumores como antitumorales.
Tiliqua rugosaRob Miller
Sin embargo, a pesar de esta pérdida de una parte importante del sistema inmunológico, los escamosos son un grupo muy exitoso. Los escamosos consisten en alrededor de diez mil especies, dice Miller. Y eso va desde serpientes marinas hasta sapos en celo [un tipo de lagarto] que viven en medio del desierto. Han ocupado un amplio nicho en este planeta.
Aunque las serpientes y los lagartos no tienen células T, claramente todavía necesitan hacer cosas como curar heridas y protegerse de infecciones. Entonces ahora la pregunta es: ¿cómo compensan no tener [células T]? dice Miller.
Miller y el equipo querían ver si los escamosos restantes del conjunto de células T, conocidas como células T, podrían ser más diversos, con una mayor variedad de tipos de receptores de células T, que son se utiliza para reconocer diferentes tipos de antígenos, en compensación por las células T que faltan. Pero cuando examinaron los genes que codificaban los componentes de los receptores de células T en el lagarto dormido, encontraron que estos genes no eran más complejos que los genes de los receptores de células T en el tuatara, una especie que tiene células T. p>
Sin embargo, Miller dice que es demasiado pronto para descartar por completo que las células T compensen la pérdida de células T. Los estudios futuros podrían examinar si existe alguna compensación funcional al determinar si las células T aparecen en tejidos como la piel, donde normalmente se esperaría. Células T.
Miller dice que otra posibilidad es que las células linfoides innatas escamosas que, como su nombre indica, son parte del sistema inmunitario innato, no del sistema adaptativo como lo son las células T, pueden asumir algunas de las funciones. tradicionalmente realizado por las células T.
Laura Zimmerman, bióloga de la Universidad de Millikin en Illinois que no participó en el estudio de Miller, está de acuerdo en que el sistema inmunitario innato puede desempeñar un papel compensatorio y también enfatiza la importancia de futuros estudios muere en la función de las células inmunitarias. Cuando se trata de escamatos, mucha de la información que tenemos proviene de estudios genéticos como este. Pero incluso en comparación con otros reptiles, tenemos menos ensayos inmunológicos funcionales, por lo que no creo que tengamos una idea clara de lo que realmente está haciendo su sistema inmunológico.
Vogel dice que estudiar los sistemas inmunológicos de los reptiles puede ser beneficiosa para futuros esfuerzos de conservación. Tal trabajo, dice, podría ayudar a los expertos a intervenir mejor en casos de, por ejemplo, una especie en peligro de extinción en la que podríamos necesitar diseñar una vacuna o pensar en un tratamiento para una enfermedad en particular. Las implicaciones potenciales para la conservación son especialmente destacadas para los escamosos dado un análisis reciente que reveló que más del 20 por ciento de las especies de reptiles están actualmente amenazadas.
Es una pregunta abierta si los escamosos podrían ser o no más susceptibles a ciertos tipos de enfermedades que otros reptiles que aún poseen células T, dice Zimmerman.
En general, Vogel dice que estos nuevos hallazgos son intrigantes. Sería genial si tuviéramos más información sobre una gama más amplia de reptiles, dice ella. Realmente necesitamos apoyar este tipo de investigación en especies no modelo.