Escuela de medicina John Pawalekyale
John Mason Pawelek, investigador de dermatología y cáncer en la Escuela de Medicina de Yale, murió el 31 de mayo a los 79 años de un aparente ataque al corazón. Pawelek, ex presidente de la Sociedad Panamericana para la Investigación de Células Pigmentarias, tenía un interés de larga data en los factores biológicos que regulan la pigmentación de la piel. En los últimos años, se interesó en comprender las causas de la metástasis del melanoma del cáncer de piel.
Aunque tenía más de 70 años, John pensaba como un joven de 19 años en el sentido de que siempre estaba abierto a nuevas ideas que iban contra la corriente, y de ninguna manera estaba sujeta a las ortodoxias médicas actuales, dice Greggory LaBerge, genetista médico de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado, quien también dirige la División de Evidencia y Forense del Departamento de Policía de Denver.
LaBerge colaboró con frecuencia con Pawelek para probar la provocativa idea de que muchos tumores sólidos se diseminan por todo el cuerpo después de que las células inmunitarias y las células cancerosas se hayan fusionado. LaBerge dice que Pawelek creía que tal fusión podría explicar la metástasis de muchos tipos de cáncer, no solo del melanoma, y que detener esa fusión celular es un objetivo de tratamiento nuevo y prometedor. Otros expertos en oncología, como informó recientemente The Scientist , creen que se necesita más evidencia para hacer afirmaciones tan radicales.
Pawelek nació en Baltimore, Maryland, el 15 de abril de 1942. Se graduó en 1963 de Gettysburg College, donde conoció a su futura esposa Linda a través del canto en el coro de la universidad. Pawelek obtuvo un doctorado en biología de la Universidad de Brown en 1967, después de lo cual comenzó una afiliación con la Universidad de Yale que duró más de 50 años.
En la década de 1990, Pawelek ayudó a desarrollar un producto de melanina sintética conocido como Melasyn, que inicialmente pretendía ser un preventivo del cáncer de piel. Los dermatólogos saben desde hace mucho tiempo que la producción insuficiente de melanina está relacionada con un mayor riesgo de arrugas y varios tipos de cáncer de piel, y la investigación de Pawaleks con ratones mostró que Melasyn protege contra la exposición a los rayos UV. El producto, que puede ajustarse a la tez de la persona que lo usa, mezclándose con los diferentes tonos de piel de diferentes personas, finalmente se comercializó y vendió como un producto cosmético.
Según un obituario, en su versión gratuita tiempo Pawelek era un bon vivant que participaba en sesiones improvisadas de piano en conferencias de células de pigmento y actuaba en obras de teatro y musicales de la iglesia en la Sociedad Unitaria de New Haven, Connecticut. Una vez tocó el piano con Fats Domino y estuvo entre los activistas que marcharon desde Selma a Montgomery, Alabama, con Martin Luther King Jr. en 1965.
Fue único en su clase. Le apasionaba todo lo que hacía, dice Anjela Galán, patóloga de cáncer de piel de Yale que colaboró con Pawelek para estudiar las causas de la metástasis. Me sorprendió su pérdida porque estaba muy animado.
LaBerge está de acuerdo. Era un gran tipo con el que era muy divertido estar con él.
En una carrera que produjo casi 200 publicaciones revisadas por pares, Pawelek estaba quizás más entusiasmado con el artículo/manuscrito que resultó ser el último uno de su vida, señala Galán. En un estudio del 28 de mayo en Cancer Genetics, Pawelek, LaBerge, Galan y sus colegas demostraron un viaje metastásico completo de células cancerosas inmunes fusionadas desde un sitio de melanoma primario hasta un ganglio linfático y luego al cerebro. Esto siguió al trabajo anterior de Pawelek y sus colegas que insinuaba esa trayectoria.
Pawelek deja a su esposa Linda; hijos Aarón, Josh y Nathan; nueras Susan, Stephany y Karen; y nietos Oliver, Mason, Aidan, Zachary y Max.