La adversidad infantil es una ‘causa de las causas’ de las enfermedades y los problemas de salud mental de los adultos
Los eventos adversos de la infancia pueden contribuir a una cascada de riesgos para la salud a lo largo de la vida. Crédito: Shutterstock
Todos los días estamos expuestos a cosas como la contaminación y la luz ultravioleta que aumentan nuestro riesgo de enfermedad. Muchas personas asumen riesgos adicionales debido al humo del tabaco, la comida rápida o el alcohol, por ejemplo.
Pero hay una exposición menos reconocida que es aún más común que fumar y aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, cáncer, enfermedades pulmonares crónicas, infecciones de transmisión sexual, dolor crónico, enfermedades mentales y reduce la vida de uno tanto como 20 años.
Este peligro para la salud pública que se esconde a simple vista es la adversidad infantil: experiencias como abuso físico, abuso sexual y negligencia.
La adversidad infantil es común
En Canadá , uno de cada tres niños es abusado física o sexualmente o es testigo de violencia entre adultos en su hogar. Otras adversidades como el abandono emocional, vivir en un barrio inseguro o experimentar prejuicios y acoso son aún más comunes. Los estudios en los Estados Unidos muestran que alrededor del 60 por ciento de los niños y adolescentes tienen estas experiencias infantiles adversas, o ACE. Cuanto más grave es la exposición, mayor es el riesgo para la salud.
La razón por la que las ACE contribuyen a tantas enfermedades es que están asociadas con muchas cosas que desencadenan otras causas de enfermedad. Piense en las ACE como una «causa de causas».
Comportamientos de riesgo para la salud y cambios fisiológicos
A medida que los niños que han tenido experiencias adversas crecen, es más probable que fumen, beban en exceso y usar medicamentos sin receta. Es más probable que participen en actividades sexuales de riesgo y se vuelvan obesos. No todos los niños con ACE realizan actividades riesgosas, por supuesto, pero lo suficiente como para contribuir a las consecuencias para la salud de las ACE.
Crecer en condiciones que son constantemente aterradoras o estresantes afecta la biología de los cuerpos en desarrollo, especialmente el desarrollo de los sistemas que regulan nuestras reacciones a las amenazas, desde depredadores hasta virus. Las ACE incluso están asociadas con cambios en nuestros cromosomas que están vinculados a una mortalidad temprana.
Efectos interpersonales y psicológicos
Como psiquiatras de adultos que experimentan una combinación de enfermedades físicas y mentales, nuestros pacientes a menudo nos hablan del impacto personal de las ACE. Un hombre dijo que no «tenía ni la más mínima sombra de duda de que la pérdida de la conexión humana es el impacto negativo más sustancial» de estas experiencias. Los costos de salud de la desconexión humana son profundos. De hecho, la falta de apoyo interpersonal puede acelerar la mortalidad tanto o más que fumar, beber en exceso, la inactividad, la obesidad o la hipertensión arterial no tratada.
Los efectos psicológicos de las ACE pueden ser más evidentes y pueden incluir expectativas temerosas, una convicción de que uno no es digno de amor o protección, ira o vergüenza no regulada y recuerdos desconcertantes de malos eventos.
Aumenta considerablemente el riesgo de depresión, trastornos de ansiedad, trastorno de estrés postraumático y adicciones. Uno de cada tres adultos que experimentó abuso sexual o físico en la niñez o fue testigo de violencia interpersonal en el hogar tiene al menos el doble de incidencia de estos trastornos en comparación con otros.
Y luego cae el dominó: la enfermedad mental aumenta en gran medida la probabilidad , carga y consecuencias de la enfermedad física. Para dar solo un ejemplo, en los meses posteriores a sufrir un ataque al corazón, las personas que están deprimidas tienen varias veces más probabilidades de morir. Entonces, vemos que las ACE no solo conducen a un tipo de problema, sino a muchos.
Determinantes sociales de la salud
Finalmente, la carga de la enfermedad no se distribuye equitativamente. Mantener la salud es más desafiante para aquellos que están en desventaja por la pobreza, la falta de educación, las barreras del idioma, la discriminación y que viven con los continuos daños sistémicos de la colonización y el trauma multigeneracional.
El trauma infantil tiene una relación compleja con estos determinantes sociales de la salud. Por un lado, las ACE no son exclusivas de los grupos marginados y pueden ocurrir en todos los estratos de la sociedad. Por otro lado, el riesgo de experimentar ACE puede ser mayor en algunos grupos y las consecuencias de las ACE pueden multiplicarse a medida que interactúan las fuerzas sociales.
Por ejemplo, el trauma infantil está fuertemente asociado con comportamientos que aumentan el riesgo de infecciones de transmisión sexual. Aproximadamente la mitad de las personas que viven con el VIH han experimentado abuso infantil. El VIH también es más común en grupos que enfrentan discriminación, incluidos hombres que tienen sexo con hombres, personas que usan drogas inyectables, indígenas e inmigrantes de países en los que el VIH es endémico.
Los componentes que se cruzan de la experiencia personal y la identidad atraen el estigma y la discriminación, lo que a su vez influye en la salud mental, el autocuidado y la capacidad de navegar en un sistema de atención médica que tiene múltiples barreras y brechas. Es una red compleja y las ACE contribuyen a esta complejidad.
Una causa de causas
Los eventos que ocurren en la niñez pueden contribuir a una cascada de riesgos para la salud a lo largo de la vida. Hay tantos caminos hacia la enfermedad que interactúan entre sí durante décadas y comprometen la salud de tantas maneras, que no debería sorprender que la adversidad infantil sea un problema profundo de salud pública.
Es hora de que nosotros, como sociedad, reconozcamos a las ACE como la fuerza maligna que son. Los afectados deben ser tratados con compasión y también con conciencia de los efectos duraderos de la adversidad temprana en la salud. La investigación que nos ayuda a comprender el impacto de por vida de las ACE podría ayudar a guiar la prevención de enfermedades crónicas y problemas de salud mental en muchas personas que experimentan adversidad durante la infancia.
Explore más
El trauma infantil aumenta el riesgo de abuso de opioides Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La adversidad infantil es una ‘causa de causas’ de enfermedades y problemas de salud mental en adultos (2022, 11 de febrero) consultado el 29 de agosto de 2022 en https://medicalxpress.com/news/ 2022-02-childhood-adversity-adult-illnesses-mental.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.