La bióloga celular Angelika Amon muere a los 53 años

Angelika AmonSamara Vise, instituto Koch del MIT

Angelika Amon, bióloga celular del MIT conocida por sus investigaciones sobre los efectos celulares de la aneuploidía, un número anormal de cromosomas y su contribución a la formación de tumores, murió el 29 de octubre de cáncer de ovario. Tenía 53 años.

Más que cualquier otra persona que haya conocido, ella era una fuerza absoluta de la naturaleza, dice el biólogo del MIT Matthew Vander Heiden, cuyo laboratorio estaba junto a Amons y quien la consideraba una amiga cercana. Ella simplemente tiene esta personalidad más grande que la vida, no hay otra manera de decirlo.

Nacida en Viena, Austria, en 1967, Amon siempre estuvo interesada en la biología y los animales, y puso su mirada en dedicarse a la zoología. Pero en la escuela secundaria, Amon vio una vieja película en blanco y negro sobre la segregación cromosómica y se sorprendió cuando las cromátidas hermanas se separaron, según un obituario del MIT. Llevó esta curiosidad a la Universidad de Viena, donde estudió genética. Continuó allí sus estudios de posgrado bajo la tutela de Kim Nasmyth.

Para su doctorado, Amon estudió la división celular en levaduras e hizo importantes descubrimientos sobre el ciclo celular, dice Jason, biólogo del Laboratorio Cold Spring Harbor. Sheltzer, quien trabajó como estudiante de doctorado en el laboratorio de Amons. Principalmente, descubrió que las ciclinas, que son proteínas que se acumulan dentro de las células cuando entran en la mitosis, deben descomponerse antes de que las células pasen de la mitosis a G1.

Después de obtener su doctorado en 1993, Amon trabajó en la Universidad de Viena por otro año antes de mudarse a los EE. UU. y centrar su atención en las moscas de la fruta en su investigación como posdoctorado en el laboratorio de Ruth Lehmann en el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica del MIT. En 1996, fue nombrada Whitehead Fellow, un programa que ofrece tutoría a doctorados recientes para que realicen sus propias investigaciones. Allí, descubrió que la enzima Cdc14, que se encuentra en el nucléolo de las células, hace que las células salgan de la mitosis.

No creo que nadie haya estudiado realmente cómo las células salen de la mitosis antes que ella, dice Sheltzer.

Amon pasó a ocupar un puesto en la facultad en 1999 en el Instituto Koch para la Investigación Integral del Cáncer del MIT, donde descubrió que los cromosomas adicionales causan estrés en el plegamiento de proteínas y el metabolismo celular, lo que conduce a errores en esos procesos y puede provocar cáncer. Gran parte del trabajo de Amons también se centró en la segregación cromosómica, uno de los últimos pasos de la división celular, y lo que sucede después de un error en este proceso.

Durante 50 años, todo el mundo supuso que los errores de segregación cromosómica son malos si algo sale bien. mal en la mitosis, eso será malo para las células, dice Sheltzer. Ella fue la primera persona que pensó: bueno, en realidad no sabemos qué sucede después de un error de segregación cromosómica.

Su laboratorio también demostró que las células pueden volverse demasiado grandes para reproducirse y volver a entrar en el ciclo celular, lo que contribuye a la senescencia. y envejecimiento de los tejidos. En una preimpresión publicada dos días antes de su muerte, Amon y sus colegas muestran que el tamaño pequeño de las células madre hematopoyéticas es clave para su capacidad de funcionar y reproducirse.

Ella tenía poco más de 50 años. el mejor momento de su carrera investigadora, dice Sheltzer.

Si bien Amon fue reverenciada en el MIT por su investigación, dice Vander Heiden, su conducta la diferenció de otros investigadores. Todo el mundo sabe que la ciencia está llena de tonterías en todas partes, y ella siempre cortaba las tonterías y decía las cosas por lo que son, y eso fue increíblemente refrescante.

Sheltzer recuerda eso cuando el presidente del MIT, L. Rafael Reif enfrentó presiones por aceptar donaciones del delincuente sexual convicto y financiero Jeffrey Epstein, Amon se puso de pie en una reunión de profesores y pidió a Reif que renunciara. Esa fue la evidencia de que ella no toleraba tonterías en absoluto, dice Sheltzer, y señala que Amon fue el único miembro de la facultad en investigación del cáncer que pidió la renuncia de Reif. Llamaba a la gente, incluso si eran jefes de jefes de su jefe, por lo que pensaba que era un comportamiento poco ético.

Sheltzer dice que trabajar en el laboratorio de Amons lo convirtió no solo en un mejor investigador, sino también en un mejor mentor al alentar todos a ser individuos bien redondeados. El MIT estaba lleno de gente inteligente, pero eso no significaba nada, dice. Angelika pensaba que lo que separaba a las personas era la persistencia con la que afrontaban un problema y lo duro que trabajaban.

Por su investigación, Amon recibió el premio Alan T. Waterman de la Fundación Nacional de Ciencias de 2003, el premio Paul Marks de 2007 Premio a la Investigación del Cáncer, el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Biología Molecular 2008 y el Premio Ernst Jung de Medicina 2013. En 2019, ganó el Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida y el Premio Vilcek en Ciencias Biomédicas y este año recibió el Premio Nakasone del Programa de Ciencias Human Frontier.

A Amon le sobreviven su esposo Johannes Weis, sus hijas Theresa y Clara Weis, y sus tres hermanos y sus familias.