La carne de animales silvestres podría causar la próxima pandemia mundial
Los monos Mona se encuentran entre las muchas especies que a menudo se cazan como alimento. Crédito: Neja Hrovat / Shutterstock
Usando la punta de mi bota, empujé la mano carbonizada y ennegrecida de vuelta al fuego y observé cómo las vívidas llamas envolvían la extremidad, junto con las formas humeantes de otros primates, ungulados, murciélagos, pangolines y una gran cantidad de otras especies de vida silvestre en peligro de extinción, legalmente protegidas y potencialmente mortales. Estuve presente en una de las primeras confiscaciones a gran escala de carne de animales silvestres en Liberia, África Occidental, donde se quemaban los restos de animales para evitar que ingresaran a los mercados de alimentos tanto locales como más lejanos.
Como académico que ha trabajado con patógenos de primates y el comercio de carne de animales silvestres a través del trabajo de campo y de laboratorio, sé que existe un riesgo muy real de que los humanos contraigan enfermedades animales por la carne contaminada. Entonces, aunque estoy tristemente seguro de que al menos se están haciendo esfuerzos para ayudar a la conservación de estas especies, me quedo temiendo las implicaciones muy reales de que los humanos se las coman.
Y aquí estamos, solo 18 meses después, en medio de la pandemia más extendida que el mundo jamás haya visto. Por supuesto, existe cierto debate sobre qué respuesta del gobierno es la mejor, cómo tratar a los pacientes de manera más efectiva y las repercusiones económicas a largo plazo. Pero lo que no se puede debatir es que, de hecho, muchos habían anticipado una pandemia global de esta magnitud.
Durante décadas, los académicos lo han estado enseñando, los investigadores lo han estado investigando y las ONG de salud pública han estado intentando para prepararse para ello. En 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) compiló una lista de enfermedades emergentes, que «probablemente causen brotes graves en un futuro próximo». Cada enfermedad en esa siniestra lista es «zoonótica», lo que significa que se originan en animales no humanos pero tienen el potencial de saltar de ellos a nosotros o ya lo han hecho.
Algunas de las enfermedades más reconocidas y temidas comenzaron en otras especies. La salmonella, la influenza, la enfermedad de Lyme y la tuberculosis son todas zoonóticas, junto con el ántrax, el VIH, el SARS, los MER, el ébola y el COVID-19. El estudio de tales patógenos zoonóticos rara vez es sencillo y la investigación incluso de aspectos relativamente simples de estas enfermedades puede requerir una epidemiología costosa, lenta y compleja.
La búsqueda de la fuente original del ébola, por ejemplo, comenzó en la década de 1990. Sin embargo, a pesar de que un equipo identificó con éxito en 2018 que el gran murciélago de dedos largos es un vector importante de la cepa conocida como Ébola Zaire, los científicos aún no están seguros de si estos murciélagos son realmente los huéspedes originales de la enfermedad.
La OMS afirma que las zoonosis representan no solo el 60 % de las enfermedades que se encuentran en los humanos, sino que representan el 75 % de todas las enfermedades infecciosas emergentes. Es probable que el riesgo sea cada vez más grave: además de una mayor destrucción del hábitat que crea un aumento de infecciones/enfermedades zoonóticas emergentes, en estos días la carne de animales silvestres se transporta por todo el mundo.
Si bien existen discusiones sobre cuán legítima y efectiva sería una prohibición global de los mercados de vida silvestre, está claro que si queremos comprender y minimizar los riesgos de nuevas pandemias zoonóticas globales, entonces se debe abordar el comercio ilegal e insostenible.
El incendio de carne de animales silvestres en Liberia. Crédito: Ben Garrod, proporcionado por el autor
Un problema global
Para aquellos que dependen de la caza de subsistencia en países como Liberia, ha habido algún progreso. Se han introducido proyectos y programas de desarrollo comunitario, destinados a desarrollar fuentes de proteínas más sostenibles y seguras, como la cría de ratas de caña, la piscicultura o la cría de ganado.
Sin embargo, se vuelve mucho más difícil cuando esta «carne silvestre» (o carne de animales silvestres) se envía a nivel nacional o internacional. La combinación del potencial de las enfermedades zoonóticas, la carne mal cocida o conservada y su posterior distribución global crea una receta para el desastre. Si bien este coronavirus más reciente se originó en Wuhan, China, el comercio global ilegal hace igualmente posible que la próxima pandemia global pueda comenzar en Washington o Westminster.
En 2010, una investigación realizada en el aeropuerto Charles de Gaulle de París concluyó que más de cinco toneladas de carne ilegal llegaban a este aeropuerto cada semana, la asombrosa cifra de 270 toneladas al año. Otro estudio se centró en el aeropuerto JFK de Nueva York y descubrió que, durante un período de cuatro años, se confiscó carne de monos verdes, mangabeys, babuinos e incluso chimpancés, algunos de los cuales se identificaron más tarde como portadores de zoonosis con el potencial de infectar a los humanos.
El Reino Unido se ve afectado de manera similar. Un informe de 2012 identificó carne de animales silvestres a la venta en varios mercados de Londres y casi 100 toneladas de productos de origen animal, que van desde carne de ganado de mala calidad hasta carne de animales silvestres ilegales, se incautan cada año al ingresar al Reino Unido. Si bien algunos de estos pueden ser alimentos que se traen de manera legítima, pueden surgir problemas para identificar que los alimentos que ingresan al país son seguros y, más fundamentalmente, son lo que se dice que son.
Este es un problema enormemente complejo. Los investigadores y las agencias gubernamentales deben trabajar junto con los comerciantes y los consumidores para comprender mejor por qué la gente quiere carne de animales silvestres y educar a quienes corren mayor riesgo de comer carne infectada.
La sensibilidad social y cultural es primordial, pero las infracciones claras de la ley deben tenerse en cuenta. aplicarse si queremos ayudar a detener el surgimiento de la próxima pandemia zoonótica mundial. Es hora de que los gobiernos, las compañías aéreas comerciales y las agencias de fuerzas fronterizas aumenten la protección que nos brindan, de lo que podría ser la mayor amenaza a la que nos enfrentamos como especie.
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El nuevo coronavirus surgió del comercio mundial de vida silvestre y puede ser lo suficientemente devastador como para acabar con él Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La carne de animales silvestres podría causar la próxima pandemia mundial (18 de mayo de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-05-bushmeat-global-pandemic .html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.