La cerveza sabe embriagadora
STOCK.XCHNG, DCUBILLASI parece que el sabor de la cerveza, no solo su contenido de alcohol, nos impulsa a seguir bebiendo, y nuestro riesgo de alcoholismo puede aumentar este impulso, según una nueva investigación publicada hoy ( 15 de abril) en Neuropsicofarmacología. Los investigadores descubrieron que beber un trago de cerveza, demasiado pequeño para producir intoxicación, provocó la liberación acelerada del neurotransmisor dopamina en el centro de recompensa del cerebro de los hombres, especialmente en hombres con parientes cercanos que sufren de alcoholismo. La investigación sugiere que las respuestas de dopamina más fuertes a las señales de alcohol pueden ser un mecanismo subyacente al aumento del riesgo de alcoholismo.
«Es un hallazgo muy bueno que contribuye a nuestra comprensión de cómo la dopamina contribuye a los impulsos adictivos». dijo Kent Berridge, un neurocientífico de la Universidad de Michigan que no participó en la investigación. La química cerebral de la adicción y el deseo aún se está desenredando, pero se sabe desde hace mucho tiempo que la dopamina está involucrada, aunque no siempre está claro cómo, dijo Berridge. En…
Estudios tanto en animales como en humanos han demostrado que las señales relacionadas con las drogas, independientemente del efecto intoxicante de la droga en sí, estimulan la actividad en los centros de recompensa del cerebro, explicó David Kareken, neurocientífico del Indiana Alcohol Research Center y la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, quienes dirigieron la investigación. Sin embargo, nadie había investigado si el sabor de la señal de cerveza que no se puede evitar estimula a los humanos a liberar dopamina, un neurotransmisor clave utilizado en el centro de recompensa.
Para examinar la respuesta de la dopamina a las señales de sabor de la cerveza, Kareken y su equipo inyectaron un fármaco radiactivo que se une a los receptores de dopamina en el centro de recompensa del cerebro en la sangre de 49 voluntarios varones sanos. Los aumentos en la liberación de dopamina dan como resultado que más dopamina se una a los receptores, desplazando al fármaco. Luego, los investigadores utilizaron una tomografía por emisión de positrones para seguir el fármaco en los cerebros de los voluntarios después de la administración de una pequeña cantidad de cerveza o Gatorade.
Como era de esperar, cuando se les pidió que calificaran su deseo de beber cerveza, todos los hombres informaron que el sabor de la cerveza estimuló la necesidad de más, mientras que Gatorade no aumentó su deseo por el alcohol. El sabor de la cerveza también provocó una liberación de dopamina en el cuerpo estriado ventral, una región del cerebro vinculada a la recompensa. Los hombres con familiares alcohólicos de primer grado, como un padre o un hermano, exhibieron una mayor liberación de dopamina que aquellos con alcohólicos más lejanos en la familia, o sin antecedentes familiares de alcoholismo.
El estudio es el Es la primera vez que se demuestra que el sabor de la cerveza, en lugar de la intoxicación que la acompaña, estimula la liberación de dopamina en humanos, dijo Nina Urban, investigadora psiquiátrica de la Universidad de Columbia que no participó en la investigación, y los hallazgos podrían proporcionar pistas sobre el papel de la dopamina en la adicción. Los hallazgos respaldan la creciente hipótesis de que, en lugar de hacer que la recompensa (en este caso, la intoxicación) sea más placentera, la dopamina aumenta el impulso de buscar la recompensa y aumenta la necesidad de seguir bebiendo. Aunque ya se sabe que los sabores generalmente estimulan el centro de recompensa, es importante saber que el sabor de una droga de la que se abusa con frecuencia puede actuar para reforzar el deseo por ella, dijo Urban.
El complicado papel que juega la dopamina en la adicción está demostrado por estudios que muestran que los alcohólicos tienen respuestas de dopamina atenuadas en respuesta a las drogas, presumiblemente haciendo que el consumo sea menos placentero y planteando la pregunta de por qué un adicto vuelve por más, explicó Urban. Sería interesante realizar el mismo experimento en alcohólicos desintoxicados para ver si ellos también responden al sabor de la cerveza con un refuerzo de dopamina motivador, dijo.
La mayor liberación de dopamina en hombres con mayor riesgo de alcoholismo sugiere que un sistema de recompensa que es más probable que asocie señales como el sabor con la recompensa embriagadora de las cervezas puede influir en el comportamiento de búsqueda de drogas, dijo Kareken. El desafío clave para el campo en general es qué tan predictivo es esto para el desarrollo del alcoholismo per se.
BG Oberlin et al., El sabor de la cerveza provoca la liberación de dopamina en bebedores masculinos: mediación por historia familiar de alcoholismo, Neuropsicofarmacología, doi: 10.1038/npp.2013.91, 2013.
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