La clave del lenguaje es la psicología universal, no la gramática universal

¿De dónde viene la sintaxis? Crédito: StunningArt/Shutterstock

Lo que hace que el lenguaje sea especial es parte de lo que nos hace especiales, por lo que entender de qué está hecho el lenguaje y cómo lo aprendemos nos acerca a nuestra naturaleza humana.

¿Es especial el lenguaje porque se ejecuta en su propio software mental único escrito en nuestro ADN? ¿O es porque recicla los componentes existentes de nuestra mente, como la memoria y la categorización, con el propósito de comunicarnos?

Esa es la pregunta que me propuse responder en mi nuevo libro, Lo que se necesita para hablar. En él muestro el poder y la sutileza con que la psicología moldea nuestro lenguaje, poniendo en tela de juicio la necesidad de una gramática universal innata.

Cualquier teoría científica seria sobre la adquisición del lenguaje necesita mostrar cómo ocurre el aprendizaje. Los niños pequeños usan la sintaxis pero no la escuchan. Lo que escuchan son enunciados, por ejemplo, «Juan besó a María», en lugar de los bloques de construcción gramaticales de una oración, sujeto, verbo, objeto. La pregunta que esto plantea es cómo los niños aprenden a pasar de una a la otra.

Es posible que ese proceso genere una gramática consistente con las oraciones que los niños han escuchado pero no con la gramática que usan los adultos. Por ejemplo, un niño podría haber escuchado las oraciones «el bebé parece estar dormido» y «el bebé parece dormido». Con base en esto, podrían construir una gramática que permita que la oración similar «el bebé parece estar durmiendo» se transforme en «el bebé parece dormir».

El desafío es describir qué tipo de procesos guían a los niños hacia el uso adulto normal del lenguaje.

Una respuesta influyente a este desafío ha sido el concepto de gramática universal del destacado lingüista Noam Chomsky. . Argumenta que el lenguaje tiene su propio procesador mental delimitado, áreas a las que no se puede acceder mediante otros aspectos no lingüísticos de la cognición. Este módulo mental viene con contenido innato organizado antes de que experimentemos el mundo, diseñado para trabajar exclusivamente en el lenguaje.

En mi libro, argumento que más de 50 años de investigación psicolingüística y psicología del desarrollo ahora demuestran cómo esta visión modular subestima enormemente tanto la amplitud como la profundidad con la que la cognición interactúa, restringe y predice el uso del lenguaje.

Esta interacción penetra tan profundamente que creo que es razonable afirmar que el lenguaje se construye a partir de este conjunto de herramientas psicológicas de propósito general, como la memoria, la atención, la inhibición, la categorización y la cognición social (relacionadas con nuestras interacciones sociales) en lugar del idioma específico que Chomsky y otros tenían en mente.

Aprendiendo de los niños

¿Cómo ayuda la cognición general a restringir la gramática? Las habilidades cognitivas en desarrollo de los niños colocan cuellos de botella a través de los cuales el lenguaje tiene que pasar. Para dar un ejemplo, el lenguaje requiere memoria y la memoria de los niños se desarrolla con el tiempo. Si la memoria comienza pequeña, entonces las opciones gramaticales que un niño tiene que procesar también comienzan pequeñas. Por ejemplo, podrían construir la oración «Los niños ven a las niñas». A medida que se desarrolla la memoria, la ventana de atención se amplía y permite una mayor complejidad gramatical, canalizada por esa experiencia temprana para producir «Los niños que persiguen perros ven a las niñas».

Los niños también desarrollan su capacidad de pensar sobre lo que otros estan pensando. Por ejemplo, si un adulto le dice a un bebé de 12 a 18 meses «¡Oh, guau! ¡Qué genial! ¿Me lo puedes dar?» mientras gesticulan ambiguamente en la dirección de tres objetos, los bebés entregan el objeto que es nuevo para el adulto aunque no lo sea para los bebés. Al llevar sus habilidades de cognición social al aprendizaje de idiomas, los niños pueden descubrir qué significan los sustantivos y los verbos para construir estructuras gramaticales más complejas.

Debido a que estos procesos restringen y dan forma a qué tipo de cosas puede ser el lenguaje, comprender el desarrollo nos acerca a comprender qué es el lenguaje. Es importante destacar que todas las capacidades psicológicas generales emergen en el desarrollo antes de que el niño comience a hablar y, por lo tanto, están disponibles para que el niño las recicle en los aspectos básicos de su lenguaje.

La naturaleza también puede reciclarse en una escala de tiempo evolutiva. De manera similar a cómo se reciclaron las extremidades de las aletas, las manos y las alas de las extremidades, las plumas de las escamas, etc., la cognición general podría haber sido reutilizada para el lenguaje en el momento en que la comunicación comenzaba a surgir en nuestra especie.

Desarrollo universal

En última instancia, la gran variedad entre más de 7000 idiomas hizo que a los defensores de la gramática universal les resultara muy difícil definir su contenido. Esto se debe a que los sesgos lingüísticos específicos que actúan a favor del aprendizaje de un idioma a menudo actúan en contra del aprendizaje del siguiente.

Pero los niños de todo el mundo comparten un camino común de desarrollo cognitivo y propiedades generales de la cognición. Por ejemplo, la memoria no ha estado sujeta a las mismas fuerzas culturales de cambio que actúan sobre el lenguaje. Eso significa que la diferencia entre la memoria estándar de los hablantes de francés y los procesos de memoria de los hablantes de japonés es menor que la diferencia entre el francés y el japonés. La cognición general, entonces, tiene una mejor oportunidad de apoyar la diversidad lingüística.

La conclusión a la que llegué es que el lenguaje no es especial porque es un módulo encapsulado separado del resto de la cognición. Es especial por las formas que puede tomar en lugar de las partes de las que está hecho, y porque podría ser el mejor ejemplo de reciclaje y reutilización cognitiva de la naturaleza.

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Los niños dan forma a su entorno de aprendizaje: el caso de la adquisición del lenguaje en niños con TEA Proporcionado por The Conversation

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Cita: La clave del lenguaje es la psicología universal, no la gramática universal (2020, 24 de agosto) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-08-key -language-universal-psychology-grammar.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.