La cobertura mediática del coronavirus debe evitar los errores de la pandemia del SIDA en África
A medida que el COVID-19 se convierte en el virus más intensamente cubierto de la historia, hay lecciones importantes que se pueden extraer de la cobertura mediática de otra pandemia mundial: el VIH/ SIDA.
Las vidas que el mundo considera dignas de salvar dependen, al menos en parte, de las historias que cuentan los periodistas. Este fue uno de los hallazgos de mi investigación sobre la cobertura de los medios británicos de la pandemia del SIDA en África, en la que analicé 1281 noticias entre 1987 y 2008.
En el apogeo de esa pandemia, los periodistas ayudaron a exponer cómo los intelectuales las leyes de propiedad y los modelos comerciales de las grandes compañías farmacéuticas ignoraron las necesidades de salud de quienes viven en los países más pobres. Dichos informes desempeñaron un papel importante en la creación del impulso político para la implementación masiva de tratamientos que salvan vidas en todo el sur global.
Pero el sida también brinda una lección más oscura sobre la capacidad de los medios de normalizar millones de muertes que ocurren a nuestro alrededor.
Enterrando la historia y los muertos
Hasta que A fines de la década de 1990, millones de personas que morían por causas relacionadas con el SIDA en África subsahariana no eran un problema para los medios británicos, al igual que la ola inicial de muertes por coronavirus en China apenas registrada en el radar de los medios internacionales. Mi análisis mostró que BBC News informó solo 14 veces sobre el SIDA en África entre 1987 y 1995, en su mayoría de pasada. El Financial Times publicó apenas 18 historias en el mismo período.
Poco cambió tras el descubrimiento de la terapia antirretroviral que salvó vidas en 1996, que permaneció fuera del alcance de la mayoría de las personas que viven con el VIH/SIDA. En 1999 había más de 24 millones de personas seropositivas en el África subsahariana. En algunos países, las tasas de prevalencia aumentaron por encima del 20 %. Sin embargo, para entonces la pandemia solo había merecido una noticia de primera plana en la prensa británica.
En 2001, The Economist concluyó que: «El mundo no va a rescatar a África del SIDA. Solo los africanos pueden hacer eso, cambiando su comportamiento». La espectacular concentración de la pandemia en África, se les dijo a los lectores de The Economist, fue impulsada por la supuesta hipersexualidad de los africanos, los «mitos» culturales y la incompetencia de los líderes del continente. La pobreza también tuvo la culpa, ya que, como escribió la revista en 1998, «aquellos que no pueden pagar la televisión encuentran otras formas de pasar la noche».
Arraigadas en suposiciones racistas apenas veladas, estas afirmaciones desviaron la atención de las formas en que las reglas del orden económico global socavaron las capacidades de salud pública de los países en desarrollo.
La pandemia mundial del SIDA ha sido moldeada por la compleja interacción de factores epidemiológicos, de comportamiento y culturales. Pero su distribución desigual también está ligada al legado castigador de la deuda externa y las condiciones para las reformas gubernamentales impuestas en el continente por el FMI y el Banco Mundial. Stephen Lewis, ex enviado especial de la ONU para el VIH/SIDA en África, denunció esto como «una forma de estalinismo capitalista» que diezmó la infraestructura de atención médica de África durante las décadas de 1980 y 1990.
Sin embargo, en más de dos décadas, encontré solo un caso que vinculaba explícitamente la crisis del SIDA con el encuentro de África con el neoliberalismo. Publicada en The Guardian en julio de 2000, era una carta al editor de un trabajador de asistencia médica titulada «Nuestra culpa en la tierra de los moribundos».
Es esta capacidad de los medios de comunicación para enmascarar el camino que las pandemias están formadas por las grotescas desigualdades del mundo, ese es quizás el hallazgo más inquietante de mi investigación a medida que COVID-19 se propaga a países con sistemas de atención médica frágiles.
De ganancias, patentes y poder
La lucha por el acceso a medicamentos contra el VIH que salvan vidas que tuvo lugar en el cambio de milenio demostró que este no tiene por qué ser el caso. Enfrentando a las poderosas compañías farmacéuticas del mundo contra una coalición de activistas y ONG, los medios de comunicación internacionales se convirtieron en el escenario central en el que se desarrolló esta batalla.
A principios de la década de 2000, el SIDA se convirtió repentinamente en tema de noticias de primera plana, artículos de opinión e informes de investigación cuando los periodistas destacaron el turbio mundo de la política comercial internacional, exponiendo cómo los gobiernos occidentales se confabularon con compañías farmacéuticas en la protección de sus patentes.
La historia de ganancias, patentes y poder quedó envuelta en relatos profundamente empáticos del sufrimiento humano. Los enfermos de SIDA ya no eran meros objetos de nuestra piedad o juicio moral. Ahora tenían nombres, familias, amigos y lugares de origen tangibles, como en la serie «Saving Grace» de The Guardian de Malawi. Este período fue excepcional en la historia del tratamiento del VIH/SIDA por parte de los medios, aunque desde mediados de la década de 2000 la cobertura ha disminuido drásticamente.
Advertencias sobre el coronavirus
A medida que se intensifica la búsqueda de vacunas contra el COVID-19, los periodistas deben cuestionar agresivamente si los gobiernos y las compañías farmacéuticas están implementando todas las medidas para garantizar el acceso universal.
Es un dj vu para quienes lideraron la campaña por el acceso a medicamentos asequibles contra el SIDA. Alarmados por la posibilidad de que las grandes empresas farmacéuticas se lucren, les preocupa que los tratamientos contra el coronavirus puedan volver a quedar fuera del alcance de los menos privilegiados.
Hay algunas señales esperanzadoras de que las grandes empresas farmacéuticas no tratarán de afirmar agresivamente sus derechos de monopolio. Quizás temen otra debacle monumental de relaciones públicas, como ocurrió cuando varias empresas farmacéuticas demandaron al gobierno sudafricano por medicamentos contra el sida en 2001. Aún así, algunos expertos son menos optimistas sobre el COVID-19 y temen que sean las empresas farmacéuticas las que decidir en última instancia quién vive y quién muere.
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Informe sobre el SIDA: los niños están rezagados y el COVID-19 está perjudicando la atención Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La cobertura mediática del coronavirus debe evitar los errores de la pandemia del SIDA en África (10 de julio de 2020) recuperado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/2020-07- coronavirus-media-coverage-aids-pandemic.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.