La diversidad vence a la enfermedad

Rana infectada por trematodos con deformidades en las extremidadesD. Herasimtschuk, Freshwaters IllustratedLa posibilidad de que una rana se infecte con un gusano parásito que causa deformidades en las extremidades es menor si vive entre una gran variedad de compañeros de estanque que también pueden estar infectados, según un estudio publicado hoy (13 de febrero) en Naturaleza. El informe proporciona pruebas de la teoría de larga data de que la diversidad reduce la propagación de patógenos y tiene implicaciones más allá del charco, en la salud y la enfermedad humanas.

“Este es el estudio más completo que he realizado’ visto en enfermedades que disminuyen la biodiversidad” dijo Andrew Blaustein, profesor de zoología en la Universidad Estatal de Oregón, que no participó en el estudio.

“El estudio es inusualmente completo al combinar estudios de campo, laboratorio y mesocosmos (ecosistema controlado)— ,” estuvo de acuerdo Rick Ostfeld, ecologista de enfermedades del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, en Millbrook, Nueva York, quien tampoco participó en el trabajo. “Es’s…

Según una teoría, conocida como el efecto de dilución, tener una variedad de especies huésped para infectar reducirá las posibilidades de que un parásito se propague. La idea es que los huéspedes que son fácilmente susceptibles a la infección se diluyan en la población con huéspedes más resistentes a medida que aumenta la diversidad. De hecho, estudios recientes sobre el virus del Nilo Occidental y las bacterias que causan la enfermedad de Lyme indicaron que la alta biodiversidad del huésped limita la prevalencia de infecciones.

A pesar de estas observaciones, los mecanismos subyacentes no estaban claros, dijo Pieter Johnson, profesor de ecología. y biología evolutiva de la Universidad de Colorado en Boulder, quien dirigió el estudio. ¿Es una verdadera relación de causa y efecto? preguntó. ¿O es simplemente algún tipo de correlación espuria?

Cuando se trabaja con una enfermedad como el virus del Nilo Occidental, responder a esas preguntas es prácticamente imposible, agregó Johnson. [El virus] está operando en escalas espaciales tan grandes, en muchas especies de aves diferentes, algunos reptiles, mosquitos. . . es casi intratable.

Johnson optó por centrarse en un ecosistema más pequeño y bien definido. Se puso el equipo para caminar, agarró un balde y se dirigió a algunos estanques cercanos para estudiar la propagación de Ribeiroia ondatrae, un gusano trematodo que infecta a los renacuajos de varias especies de ranas, tritones y salamandras.</p

Las pruebas de laboratorio en las seis especies de anfibios que son nativas de los estanques en el Área de la Bahía de California revelaron que variaban en su susceptibilidad a R. infección por ondatrae . Entonces, en teoría, era posible un efecto de dilución de la diversidad de huéspedes.

Johnson comenzó un extenso período de tres años de muestreo en estanques. Visitó 345 estanques californianos diferentes y, para cada uno, documentó la presencia o ausencia de las seis especies, otorgando a los estanques un rango de biodiversidad del 1 al 6, así como el número y la proporción de individuos infectados.

También documentó la abundancia y proporción de caracoles infectados, que sirven como R. ondatrae alberga en una etapa anterior del ciclo de vida de los patógenos. Al controlar la posibilidad de que un número inusualmente alto o bajo de caracoles infectados pudiera sesgar los datos de los anfibios, Johnson descubrió que una mayor biodiversidad estaba correlacionada negativamente con la propagación de la enfermedad. Además, los experimentos de laboratorio y mesocosmos, en los que se controlaron tanto las especies de anfibios como el número de larvas de gusanos, confirmaron que la disminución de la diversidad en realidad provocaba un aumento de individuos infectados.

Estos experimentos de laboratorio y mesocosmos también controlaron la posibilidad que el aumento de la densidad de especies, en lugar de la diversidad, podría explicar la disminución de la proporción de individuos infectados. Construimos sistemas donde el número total de anfitriones aumenta con la diversidad, y también donde cambiamos las [especies presentes], pero mantuvimos el número total, explicó. La correlación negativa entre enfermedad y diversidad se mantuvo en ambos casos.

El estudio del estanque de Johnson es un buen modelo para otros sistemas de enfermedades, dijo Blaustein, además de ser un buen argumento para la necesidad de preservar la biodiversidad siempre que sea posible. Podría darles una lista completa de razones para proteger la biodiversidad, dijo, pero una de las razones principales es que en realidad puede ayudar a [reducir] las enfermedades.

Johnson estuvo de acuerdo. Podríamos utilizar potencialmente la protección de la biodiversidad como una forma de controlar ciertos tipos de infecciones, incluidas aquellas que amenazan la salud humana.

PTJ Johnson et al. , Biodiversity Decreases Disease Through Predictable

Changes in Host Community Competence, Nature, 494: 230-233, 2013.

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