La dopamina impulsa los deseos de las abejas: estudio
ARRIBA: Abeja (Apis mellifera) iStock.com, DanielPrudek
Los antojos de golosinas azucaradas y otras necesidades en los humanos son impulsados por la actividad de las células productoras de dopamina en nuestro sistema mesolímbico. La investigación experimental ahora sugiere que un sistema similar también podría existir en las abejas (Apis mellifera), lo que las impulsa a buscar fuentes de néctar.
En un estudio publicado hoy (28 de abril) en Science, los investigadores descubrieron que los niveles de dopamina de las abejas se elevaban durante la búsqueda de alimento y disminuían una vez que se consumía el alimento. La dopamina también puede ayudar a desencadenar un recuerdo hedónico o placentero de la golosina azucarada, dicen los investigadores, ya que los niveles de dopamina aumentaron nuevamente cuando los recolectores bailaron para contarles a otros recolectores sobre las ubicaciones de los alimentos.
Toda la historia es nueva. Mostrar que hay un sistema de deseos en los insectos es generalmente nuevo, dice el coautor del estudio Martin Giurfa, neurocientífico de la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, Francia. Las abejas son realmente increíbles.
Tanto en humanos como en invertebrados, se sabe que la dopamina está involucrada en el aprendizaje y la recompensa. Giurfa y su equipo han estado estudiando el neurotransmisor en las abejas y, hace varios años, caracterizaron muchas de las vías neuronales que involucraban a la dopamina. Encontramos tantos caminos tan diversos que dijimos: Puede haber algo más que representar el refuerzo, representar el castigo, representar la recompensa. Comenzó a buscar otras funciones que podría desempeñar la dopamina en el comportamiento de las abejas. colmenas de la Facultad de Ciencias de las Abejas de la Universidad de Fuijan en Fuzhou, China, los colaboradores de Giurfa usaron cromatografía líquida de cerebro completo para medir la cantidad de dopamina en las abejas poco después de dejar la colmena, cuando llegaban a una fuente de alimento, una serie de comederos artificiales o justo después de alimentados. Poco después de dejar el nido y durante todo su vuelo hacia una fuente de alimento, los niveles de dopamina de las abejas tendían a ser altos. Pero una vez que las abejas consumieron una comida azucarada, sus niveles de dopamina cayeron, lo que indica que la motivación para alimentarse había desaparecido, dice Giurfa.
Cuando las abejas recolectoras regresaron a la colmena, realizaron el famoso baile de meneo, dejando que otras recolectoras saber a través de ataques de vigorosos temblores sobre la ubicación de las fuentes de alimento. Los investigadores encontraron que cuando las abejas bailaban, los niveles de dopamina eran tan altos como los de las abejas que salían en busca de comida. Esto le indicó a Giurfa que las abejas pueden haber estado evocando la sensación de buscar el néctar mientras bailaban, de la misma manera que una persona podría recordar con cariño haber recibido un sabroso manjar. Teniendo a los bailarines mostrando este pico de dopamina cuando empiezan a bailar, tienes que pensar que esto no es un robot. Es alguien que tiene memoria, dice Giurfa.
Aumentar y disminuir artificialmente los niveles de dopamina de las abejas no afectó la cantidad de tiempo que tardaron en buscar alimento. Sin embargo, cuando los investigadores redujeron los niveles de dopamina de las abejas, las abejas pasaron más tiempo dentro de la colmena, lo que llevó a los investigadores a concluir nuevamente que la dopamina tiene algo que ver con su deseo de alimentarse. Además, el aumento artificial de los niveles de dopamina ayudó a las abejas a aprender mejor las tareas de asociación de olores, incluso media hora después de recibir el aumento de dopamina, lo que sugiere que el neurotransmisor podría ayudar a las abejas hambrientas a conocer la ubicación de una nueva fuente de alimento.
Los investigadores también probaron a todas las abejas por sí mismos para eliminar cualquier influencia social potencial sobre la dopamina. Incluso solas, las abejas experimentaron altos niveles de dopamina cuando buscaban algo para comer, especialmente después de la privación de alimentos. colaboró anteriormente con algunos de los autores de los artículos, le dice a The Scientist, pero advierte que un impulso similar al de las abejas puede no ser como el de los humanos. Tenemos que tener mucho cuidado cuando hablamos de insectos. El término hedónico se equipara con placentero. La mayoría de nosotros no asociamos las emociones con los insectos. Muchos neurocientíficos no están convencidos de que las abejas se autorreflejen y tengan estados placenteros.