La exposición a los resfriados comunes podría dar a algunas personas una ventaja en la lucha contra el COVID-19
Los coronavirus son una familia de virus ARN que infectan a humanos y otros animales. Reciben su nombre por sus puntas en forma de corona, derivadas de corona en latín, que significa corona. Crédito: CDC/Unsplash
¿Podríamos tener cierta inmunidad al SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, sin haber estado expuestos a él?
Algunos estudios nuevos encontraron que las personas que nunca tuvieron síntomas, estuvieron expuestas o dieron positivo en la prueba de COVID-19 tienen células inmunitarias que pueden reconocer y posiblemente matar las células infectadas por el virus.
¿Cómo es esto posible? ¿Y qué significa para nuestra lucha contra el COVID-19?
Muchos resfriados comunes son coronavirus
Hay siete coronavirus conocidos que pueden infectar a los humanos. Tres pueden causar síntomas respiratorios graves: SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 (que causó el brote de SARS de 2002-04) y MERS-CoV (que se identificó por primera vez en 2012).
La otros cuatro causan resfriados relativamente leves y se conocen como coronavirus del resfriado común. Es difícil encontrar una cifra exacta, pero una estimación sugiere que hasta el 30 % de todos los resfriados comunes son causados por estos coronavirus, y hasta el 90 % de nosotros tendremos algunos anticuerpos contra ellos en la sangre. Al igual que los otros virus que causan el resfriado común (como los rinovirus), muestran una fuerte estacionalidad, con una ola de infecciones por coronavirus cada invierno.
La inmunidad a estos coronavirus del resfriado común no es muy duradera, por lo que obtenemos re-infectado con ellos todo el tiempo. Todavía no sabemos si nuestra inmunidad al SARS-CoV-2 también disminuirá con el tiempo, y si eso significa que podríamos volver a infectarnos.
¿Qué encontraron los nuevos estudios?
Lo que hicieron estos nuevos estudios fue exponer la sangre de algunas personas al SARS-CoV-2. Estas muestras de sangre se tomaron específicamente de «donantes sanos», personas a las que nunca se les ha confirmado que tengan coronavirus, o de quienes se recolectó sangre años antes de que surgiera el SARS-CoV-2.
Dependiendo del estudio, entre 20 y se descubrió que el 50 % de estas personas tenían células inmunitarias (llamadas células T) que podían reconocer el SARS-CoV-2. Esto es inesperado, ya que normalmente las células T específicas solo están presentes después de la infección con el virus.
Hay dos posibles explicaciones. O esos «donantes sanos» estaban levemente infectados con SARS-CoV-2 y no mostraron síntomas ni desarrollaron anticuerpos, pero desarrollaron una respuesta de células T. O, en el caso de muestras tomadas antes de que surgiera la enfermedad, significa que estas células T pueden reconocer múltiples coronavirus, incluidos los resfriados comunes y el SARS-CoV-2.
Las células T pueden reconocer fragmentos de virus en diferentes coronavirus, lo que podría ayudar a nuestro cuerpo a combatir la infección por COVID-19. Crédito: NIAID/Wikimedia Commons
Más que simples anticuerpos
Cuando nos infectamos con un virus como el SARS-CoV-2, nuestro sistema inmunitario responde de diversas formas. Genera anticuerpos, que pueden neutralizar el virus para evitar que entre en nuestras células. Estos anticuerpos son específicos del virus y, por lo tanto, se pueden usar para probar si hemos tenido el virus antes.
Pero además de los anticuerpos, tenemos una gran cantidad de otras armas inmunitarias en nuestro arsenal para combatir los virus. .
Las células T son células inmunitarias especializadas que tienen muchas funciones (incluida la de ayudarnos a producir anticuerpos), pero son más conocidas por ser capaces de reconocer y matar células infectadas por virus. Esto es realmente importante, porque si el virus ha evadido los anticuerpos y logra ingresar a las células, puede comenzar a replicarse. Eliminar la célula infectada es una de las formas más eficientes de detener la infección.
Las células T son maestras detectives
¿Cómo saben las células T cuáles de las células de nuestro cuerpo están infectadas con un virus? ? Porque pueden reconocer fragmentos pequeños pero específicos de proteínas virales que nuestras células «presentan» en su superficie. Estos fragmentos virales en la superficie de la célula infectada actúan como un faro para que las células T reconozcan y eliminen las células infectadas por el virus. Al igual que los anticuerpos, después de que se elimina la infección, conservamos algunas de esas células T en caso de que nos volvamos a infectar con el mismo virus.
Los pequeños fragmentos de virus que se presentan en la superficie de la célula infectada pueden provenir de todas las partes del virus, incluidas las del interior del virus, que tienden a ser muy similares entre los diferentes coronavirus. Eso significa que una célula T que reconoce un fragmento de proteína viral de un tipo de coronavirus podría reconocer potencialmente el mismo fragmento de proteína viral que proviene de un coronavirus diferente.
Por ejemplo, si un virus fuera como un automóvil, el anticuerpo podría reconocer y unirse al exterior, y solo reconocería un determinado color, año y tipo de automóvil.
Pero la célula T podría reconocer partes específicas, como el motor. Entonces, si el mismo motor estuviera en muchos autos diferentes, incluso si tiene autos realmente diferentes, siempre que sea un motor de gasolina, la célula T lo reconocería. Entonces, es posible que algunas de nuestras células T que se formaron durante una infección por resfriado común reconozcan el SARS-CoV-2 y ayuden a nuestro sistema inmunológico a tener una ventaja inicial para combatir el SARS-CoV-2.
Para que estas células T puedan tener protección cruzada, funcionan contra diferentes coronavirus y pueden ser muy duraderas. En pacientes que se recuperaron del SARS-CoV-1, las células T específicas aún eran detectables hasta 11 años después. Esta memoria de células T podría protegernos de desarrollar COVID-19 grave y posiblemente podría explicar por qué algunas personas se enferman tanto con COVID-19 mientras que otras no.
No todo es color de rosa
Si bien las células T representan otra medida de si las personas han sido infectadas o no, no podemos usarlas como una herramienta de diagnóstico rápido porque la detección de células T específicas del virus células es mucho más lento, laborioso y difícil que detectar anticuerpos.
Tampoco sabemos todavía qué significa esta inmunidad de células T preexistente para la protección inmunitaria. Ni siquiera sabemos si las células T específicas generadas durante la infección por SARS-CoV-2 serán suficientes para protegernos del COVID-19 y qué tan importantes son en comparación con las respuestas de anticuerpos.
Por lo tanto, las vacunas más exitosas probablemente inducirán respuestas protectoras de anticuerpos y células T al SARS-CoV-2.
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Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Cita: La exposición a los resfriados comunes podría dar a algunas personas una ventaja en la lucha contra el COVID-19 (20 de agosto de 2020) consultado el 31 de agosto de 2022 de https://medicalxpress.com/news/ 2020-08-exposure-common-colds-people-covid-.html Este documento está sujeto a derechos de autor. Aparte de cualquier trato justo con fines de estudio o investigación privados, ninguna parte puede reproducirse sin el permiso por escrito. El contenido se proporciona únicamente con fines informativos.