La exposición al sol provoca hambre en los hombres, pero no en las mujeres, sugiere un estudio
ARRIBA: ISTOCK.COM, gorodenkoff
El sol hace muchas cosas. No solo es responsable de alimentar la vida en la Tierra y mantenernos alerta y felices, sino que resulta que el sol tal vez influye en cuánto comemos algunos de nosotros. Un equipo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv describe un nuevo mecanismo en un artículo publicado ayer (11 de julio) en Nature Metabolism en el que la exposición al sol parece estimular el hambre, aunque solo en los hombres.
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de Israel (MABAT) de tres años de duración, que incluyó a 3000 participantes de entre 25 y 65 años de edad. sexo informado, encontraron que los hombres aumentaron su consumo en un 17 por ciento durante los meses más cálidos de marzo a septiembre en relación con el resto del año, mientras que el consumo calórico de las mujeres se mantuvo igual.
Una posible explicación para ese hallazgo es que existen diferencias basadas en el sexo en cómo la exposición al sol afecta el apetito. Para confirmar esto, los científicos pidieron a un grupo de 13 hombres y 14 mujeres de entre 18 y 55 años que pasaran 25 minutos al sol. Luego se les hizo preguntas a los participantes sobre sus apetitos; los hombres informaron sentirse más hambrientos, mientras que las mujeres no experimentaron diferencias significativas en sus niveles de hambre antes y después de la exposición al sol.
Los investigadores recolectaron muestras de sangre de los participantes antes y después de la exposición y encontraron que los niveles circulantes de grelina, una hormona que estimula el apetito, se elevaron en los hombres después de pasar tiempo bajo el sol.
Cuando vimos diferencias en la proteómica de su sangre, que fue sorprendente, dijimos que era real, dice el coautor del estudio Carmit Levy, biólogo molecular de la Universidad de Tel Aviv. Los machos reaccionan a los rayos UV [con aumento del apetito] y las hembras no.
El grupo profundizó en el mecanismo con experimentos con ratones, y los resultados de estos corroboran los hallazgos en humanos, según Levy. Los investigadores encontraron que los niveles de grelina aumentaron significativamente en el plasma de ratones machos, pero no en ratones hembras, después de la exposición a la radiación ultravioleta B (UVB), un componente de la luz solar, equivalente a unos 30 minutos de exposición al sol en un verano de Florida. tarde. Los investigadores continuaron exponiendo a los ratones a los rayos UVB todos los días durante 10 semanas y descubrieron que los ratones machos expuestos al sol comían con más frecuencia durante el transcurso del experimento que los controles sin exposición a los rayos UVB, lo que resultó en un aumento de peso. Era más probable que hicieran el esfuerzo de bajar las escaleras para recuperar comida que sus contrapartes femeninas, lo que sugiere antojos de comida.
Los hombres reaccionan a los rayos UV [con un aumento apetito] y las hembras no.
Carmit Levy, Universidad de Tel Aviv
Investigaciones anteriores han demostrado que la elevación de los niveles de grelina en ratones machos está impulsada por un gen llamado p53 , que es responsable de la reparación del ADN. Según Levy, otros grupos de investigación han descubierto que cuando los ratones macho se exponen a la radiación UVB, los cambios en la expresión de p53 desencadenan la liberación de grelina del tejido adiposo de la piel. Esta hormona circula en el torrente sanguíneo y envía señales de hambre al hipotálamo, una región del cerebro que controla la alimentación.
Entonces la pregunta es, ¿por qué no en las mujeres entonces? Porque tenemos estrógeno, dice Levy. El estrógeno inhibe la actividad de p53 y evita que el gen se active.
Desde una perspectiva evolutiva, Levy y su equipo especulan que puede haber beneficios evolutivos al aumentar la ingesta de alimentos en los machos besados por el sol, como el aumento potencial de la producción de esperma.
Si bien este mecanismo de producción de grelina está bien establecido en ratones, algunos expertos dicen que puede ser una exageración afirmar que se aplica a las personas. Hay una pequeña desconexión entre los estudios en ratones y los estudios en humanos en este artículo, dice Richard Lang, oftalmólogo del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, quien ha publicado previamente una investigación sobre cómo las neuronas que detectan la luz violeta en el cerebro pueden influir en el metabolismo. Lang no participó en el nuevo estudio.
Lang dice que el estudio no muestra de manera convincente que la exposición prolongada al sol aumente los niveles de grelina circulante en humanos a través del mismo mecanismo que en ratones, según Lang. Susan Roberts, nutricionista e investigadora del metabolismo en el Centro Médico de la Universidad de Tufts, está de acuerdo. Los estudios en humanos [en este artículo] son realmente débiles, dice, y señala que los investigadores no realizaron un ensayo aleatorio, sino que observaron a un solo grupo de personas antes y después de la exposición al sol. Esto, según Roberts, no tiene en cuenta qué otros factores podrían haber cambiado durante el período en que los participantes estuvieron expuestos a la luz solar.
Estudios anteriores han demostrado que las mujeres también son más sensibles a las señales ambientales para consumo de alimentos que los hombres, agrega. En todo caso, estos resultados son opuestos a lo que esperaría si el estrés metabólico o psicológico estuviera en la raíz del mecanismo.
Levy está de acuerdo en que confiar en un modelo animal es una limitación de este estudio, pero dice que el equipo trató de asegurarse de que cada aspecto del documento tuviera alguna evidencia humana.
La obtención de datos humanos más relevantes sería difícil, argumenta Lang, señalando las estrictas regulaciones vigentes para proteger a los sujetos humanos en los estudios científicos. Él dice que está emocionado de ver en estudios futuros si hay otras moléculas que estimulan el apetito en respuesta a la exposición al sol, como las proteínas sensibles a la luz que se encuentran en diferentes partes del cuerpo.
Levy dice que la búsqueda de tales moléculas es un posible siguiente paso para el equipo. Estamos abriendo la discusión sobre lo que podemos aprender de los efectos del entorno en nuestro cuerpo, dice ella. Me gustaría entender cómo otro tipo de señales del entorno están cambiando nuestro comportamiento.