La famosa carrera de sardinas de Sudáfrica no beneficia a las sardinas: Estudio

ARRIBA: Sardinas viajando en un gran cardumen STEVEN BENJAMIN

Son un tema dramático para la naturaleza documentales En el invierno del hemisferio sur, masas arremolinadas de sardinas plateadas del Pacífico (Sardinops sagax) migran por la costa este de Sudáfrica hacia el Océano Índico, pero para algunos, el viaje termina demasiado pronto. En el camino, los depredadores, como las aves marinas y los mamíferos marinos, se dan un festín con la enorme colección de peces, a menudo denominada el banco más grande de la Tierra.

De hecho, según un estudio publicado el 15 de septiembre en Science Advances, la carrera de sardinas de KwaZulu-Natal es una trampa ecológica: un escenario en el que el comportamiento de los peces los lleva a un hábitat desfavorable que disminuye sus posibilidades de supervivencia. 

Se sabe muy poco sobre el destino de estas sardinas, dice Peter Teske, biólogo marino de la Universidad de Johannesburgo y uno de los autores del estudio, en un correo electrónico a The Scientist. Pero él y sus colegas concluyen que, a diferencia de muchas migraciones, que pueden estar relacionadas con la alimentación, la reproducción o ambas, la carrera de sardinas es una especie de callejón sin salida.

Cabo Agulhas, en el extremo suroeste del continente africano, marca la línea divisoria entre el Océano Atlántico al oeste y el Océano Índico al sur y al este. Las pesquerías al sur y al oeste del cabo hacen de la sardina uno de los peces comercialmente más importantes del sur de África, pero la pesquería occidental ha disminuido. Uno de los objetivos del estudio era comprender por qué las sardinas del sur no estaban repoblando la pesquería occidental. Si las sardinas no fueran un grupo homogéneo sino que se dividieran en poblaciones distintas, también podría explicar por qué solo algunas participan en la migración hacia el noreste.

Ver pececitos en un gran estanque

Menos del 10 por ciento de todas las sardinas que viven frente a la costa de Sudáfrica participan en la migración invernal, que solo ocurre en ciertos años, dependiendo de si se producen afloramientos de agua fría frente a la costa sureste. Estos afloramientos atraen a las sardinas hacia el este alrededor de Sudáfrica, pero los peces rara vez abandonan las aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental. Esa plataforma se estrecha frente a la costa sureste, y justo en la costa está la corriente de Agulhas, que trae agua tropical del Océano Índico que es demasiado caliente para las sardinas. Atrapadas entre la corriente cálida y la orilla, las sardinas en esta área tienen solo un pequeño espacio para viajar hacia el norte. Nunca ha quedado del todo claro por qué van al norte, pero cuando lo hacen, este tramo de plataforma continental estrecha reúne a un gran número de ellos, formando la famosa carrera que atrae a depredadores, pescadores humanos y turistas por igual.

En el estudio, el equipo de investigación se propuso probar la hipótesis de que solo un cierto subgrupo de sardinas participa en la migración y explorar por qué esas sardinas hacen el viaje. Inicialmente sospechamos que debía haber tres stocks, o subpoblaciones distintas, de sardinas, explica Teske: este, oeste y sur, correspondientes a las diferentes temperaturas del agua en los diferentes lados del cabo. Esa división basada en la temperatura del agua coincidiría con los patrones observados en algunas otras especies marinas. rango normal. Comparando su ADN y ARNm, encontraron polimorfismos de un solo nucleótido (SNP) que eran más comunes en los peces del Atlántico occidental, mientras que otros tendían a encontrarse en los del sur del Océano Índico, pero no encontraron evidencia de un tercer stock. Las sardinas capturadas en las carreras de sardinas coincidían más estrechamente con el grupo occidental. y el sur se cruzan hasta cierto punto, la división en dos subpoblaciones se apoyó más fuertemente en la base de marcadores genéticos que muestran una fuerte correlación con la temperatura del agua. Las temperaturas del agua son generalmente más frías en el Océano Atlántico frente a la costa oeste que en el sur de Cape Agulhas. Si bien aún no se conoce su significado funcional, los marcadores genéticos identificados en el estudio sugieren que los dos grupos de peces están adaptados a esas diferentes temperaturas. Y, dice Teske, esto explica por qué las sardinas que se encuentran en la carrera son las que están más lejos, al otro lado del cabo: la preferencia de los peces occidentales por las aguas más frías las hace más susceptibles de ser atraídas por la carrera. /p>Delfines persiguiendo peces durante una corrida de sardinas STEVEN BENJAMIN

Por lo que sabemos, las sardinas de la costa oeste se asocian con regiones de afloramiento y no encuentran muchas de ellas en la costa sur. Por lo tanto, es probable que sigan moviéndose hasta que se encuentre un hábitat adecuado, continúa Teske. Los peces del Atlántico simplemente necesitan agua más fría y la seguirán en la dirección en que la encuentren, incluidas las bolsas temporales de afloramiento. Eventualmente, dice, algunos de estos han migrado tan al este que eventualmente se sienten atraídos por el afloramiento. . . en la costa sureste. 

En el artículo, el equipo dice que su evidencia genética sugiere que, por lo tanto, los peces caen en una trampa. Es decir, el comportamiento que los impulsa a buscar agua fría los engaña para que naden por la costa este hacia aguas más cálidas y estresantes. Eso sin mencionar los peligros: tiburones hambrientos, delfines, aves marinas y más esperando un sabroso manjar.

Ecólogo William Sydeman, presidente del Instituto Farallon para la Investigación Avanzada de Ecosistemas en Petaluma , California, que no participó en la presente investigación, dice que le gustaría ver más investigaciones antes de convencerse de que se trata de una verdadera trampa ecológica. El afloramiento conduce a la proliferación de plancton, creando una gran cantidad de alimento para las sardinas, señala. Así que creo que [los peces] lo están haciendo por una razón, y se necesita más evidencia para mostrar el efecto completo de la migración en los peces que hacen el viaje. Es posible, dice, que migren allí para aprovechar las condiciones oceánicas temporalmente productivas en el cabo occidental, por lo que si el área no les conviene, pregunta: ¿Por qué no hacen lo contrario? ¿Por qué no retroceden? (Teske especula que una razón por la que no hay una migración masiva en la dirección opuesta a la carrera podría ser que los depredadores hambrientos siguen a las sardinas desde el sureste, cortando el camino de regreso).

Del mismo modo, Catherine Macdonald, un biólogo marino de la Universidad de Miami que no participó en la investigación, sugiere en un correo electrónico que vale la pena considerar si el comportamiento ya no es adaptativo en lugar de algo que nunca fue adaptativo en primer lugar. A medida que continuamos viendo cómo se intensifican los efectos del cambio climático global, creo que podemos esperar ver alterados muchos patrones migratorios previamente adaptativos. Hipótesis previas han postulado, por ejemplo, que la carrera de sardinas es una reliquia del último período glacial, cuando el Océano Índico habría sido un lugar de desove más hospitalario para las sardinas.

Investigaciones como en última instancia, esto ayuda a gestionar las pesquerías. No queremos manejar dos grupos de peces que se reproducen en gran parte por separado como si fueran un grupo de peces que se reproducen todos juntos, dice Macdonald. La pesquería de sardina atlántica en la región ya se ha derrumbado. Al mostrar que las poblaciones de sardinas del oeste y del sur son distintas, dice Teske, no solo podemos explicar este colapso, sino también convencer a la administración pesquera de que si pescan en exceso esta región, la población local de sardinas no se repondrá simplemente desde la costa sur.

En otras palabras, seremos más capaces de proteger las estrellas del banco más grande de la tierra.