La herramienta ayuda a estimar la cantidad de empleados necesarios para el contacto mínimo con el COVID-19
Esta imagen de microscopio electrónico de barrido muestra el SARS-CoV-2 (amarillo), también conocido como 2019-nCoV, el virus que causa el COVID-19 aislado de un paciente que emerge de la superficie de las células (azul/rosa) cultivadas en el laboratorio. Crédito: NIAID-RML
Una nueva herramienta para la fuerza laboral creada por investigadores de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington estima que la nación necesitará emplear un total de 184,000 rastreadores de contactos de COVID-19 para ayudar a la sociedad a reabrir y limitar de manera segura el tamaño de las futuras olas del virus.
El Estimador de la fuerza laboral de rastreo de contactos, creado por un equipo del Instituto Fitzhugh Mullan para la equidad de la fuerza laboral de salud con sede en el Instituto Milken, utiliza la cantidad de casos de COVID-19, la cantidad estimada de contactos por persona infectada y otra información para ayudar a establecer y los departamentos de salud locales determinan la cantidad de personal necesario para identificar y rastrear a las personas que han estado en contacto con nuevos casos de COVID-19.
«Sabemos que el virus que causa el COVID-19 es altamente contagioso y se propaga por contacto humano», dijo Edward Salsberg, científico investigador sénior del Instituto Mullan. «Esta nueva herramienta ayudará a los funcionarios de salud pública a planificar la fuerza laboral necesaria para identificar a las personas en mayor riesgo y aliviar las medidas de distanciamiento social en toda la comunidad y aún así mantener seguro al público».
La herramienta se desarrolló en colaboración con la Asociación de funcionarios de salud estatales y territoriales (ASTHO) y la Asociación nacional de funcionarios de salud de condados y ciudades (NACCHO).
La fuerza laboral de rastreo de contactos incluye investigadores de casos, que entrevistan a personas diagnosticadas con COVID-19 y luego averigüe con cuántas personas podrían haber estado en contacto mientras estaban contagiosos, y los rastreadores de contactos, que notifican y dan seguimiento a estos contactos. Muchos trabajadores tienen experiencia en salud pública, mientras que otros pueden completar capacitaciones enfocadas. El rastreo de contactos se ha utilizado para sofocar brotes emergentes de ébola y SARS en el pasado, y los funcionarios de salud pública dicen que, junto con las pruebas adecuadas, podría convertirse en un método poderoso para prevenir nuevos casos de COVID-19, especialmente a medida que la economía comienza a reabrir.
Usando el nuevo estimador, los funcionarios de salud pública estatales y locales podrán ingresar la cantidad de casos de COVID-19 y otros datos para ayudar a medir la cantidad de personal necesario para rastrear de manera efectiva los contactos de todas las personas infectadas en su jurisdicción.
Recientemente, los expertos de ASTHO estimaron que los departamentos de salud estatales y locales tenían solo unos pocos miles de rastreadores de contactos antes del comienzo de esta pandemia, muy por debajo del número necesario para enfrentar los casos actuales de COVID-19. Sin suficientes trabajadores de contacto capacitados, las personas infectadas, incluidas aquellas que no se dan cuenta de que tienen el virus, pueden transmitir la enfermedad a muchas otras personas en la comunidad, un problema que podría resultar en una segunda ola de infecciones.
«Regresar a cierta apariencia de normalidad depende de la capacidad de salud pública de nuestra nación para contener futuros brotes a través de pruebas y rastreo de contactos», dijo el director ejecutivo de ASTHO, Michael Fraser. «El rastreo de contactos es el trabajo central de las agencias públicas estatales, territoriales, locales y tribales. La salud pública realiza este tipo de trabajo todos los días, pero existe una necesidad urgente de aumentar la capacidad de la fuerza laboral necesaria para enfrentar el desafío de COVID-19. Este estimador herramienta ayudará a las agencias de salud a prepararse para el apoyo que necesitan de una manera más precisa utilizando su experiencia y capacidad local y estatal como un comienzo».
«Aunque las jurisdicciones estatales y locales pronto comenzarán a facilitar la permanencia en «pedidos a domicilio, esta pandemia está lejos de terminar. A medida que las personas reciben luz verde para patrocinar negocios y regresar a otros establecimientos públicos, el riesgo de transmisión de COVID-19 sigue siendo una amenaza», dijo la directora ejecutiva de NACCHO, Lori Tremmel Freeman. «Como tal, es de vital importancia que los funcionarios de salud pública puedan ampliar y movilizar una fuerza laboral de rastreo de contactos bien capacitada con suficiente personal para cumplir con esta importante medida de protección sin sobrecargar o agotar a las personas que realizan el trabajo».
Este proyecto de mapa y herramienta interactiva cuenta con el apoyo de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE. UU.) como parte de un premio total de $450,000 con porcentaje cero financiado con fuentes no gubernamentales.
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